— Да вот, поручили доставить слона к мяснику. Там какая-то графиня в начале запросила его привезти, а потом отказалась, сказала вернуть обратно, а король сказал на мясо его, хочет испробовать блюда с него, — и капитан переключился на мужчин, которые всё ещё не могли усмирить зверя.

Любопытное животное этот слон, очень необычный на вид. Интересно, он обладает какими-нибудь магическими способностями? Хотелось разузнать о нём больше, но когда он снова издал протяжный трубный звук, у меня внутри словно что-то взорвалось.

— Да перестаньте вы мучить бедное животное! — заорала я. — Вы не видите, оно напугано, а вы ещё со своими копьями! Вам будет приятно, если вас тоже будут подгонять под задницу острыми копьями?! Прекратите тянуть его за веревки!

Мужчины резко повернули ко мне головы, и я уже хотела ринуться освобождать животное, как капитан загородил мне проход.

— Ведьма Алианна, успокойтесь! Вы уже никак не сможете ему помочь!

Это я не смогу?! Да меня сейчас разорвёт изнутри от жалости и несправедливости к этому слону! Ещё сама не знаю, как, но я не могу допустить, чтобы это огромное животное пустили на мясо! Моё ведьминское нутро, которое было крепко переплетено с природой, сейчас билось в истерике.

— Я заберу его себе! А королю можете так и сказать, что его ужин забрала достопочтенная ведьма Алианна! — передразнила я капитана и таки прорвалась к слону.

Мне никто больше не преграждал дорогу, но подходя ближе, я что-то стала сомневаться и, каюсь, стало страшно подходить к такому большому зверю. Мой былой напор стал отступать, уступая место страху и, я заметно замедлила шаг. Осталось жалких три метра, и я доберусь до первой веревки, которая была до сих пор натянута до невозможности. Я видела панику, страх и отчаяние в черных глазах-бусинках, хотелось утешить и приласкать зверя, но мне не дали. Кто-то резко дернул меня за руку и стал оттаскивать назад.

— Негоже достопочтенным ведьмам решать судьбу какого-то непонятного и опасного зверя. Вы видели его бивни? Слон может легко насадить вас на один из них! И что тогда будет? Вы хотите оставить нас без единственной ведьмы в королевстве, повиснув дохлым… то есть безжизненным трупом на его бивне? — капитан говорил без остановки и упорно оттаскивал меня от слона, которого снова начали тянуть за веревки и подгонять копьями.

— Сколько вы за него хотите? — сориентировалась я, желая скорее прекратить мучения слона.

Капитан резко остановился, и, не мешкая выдал мне такую сумму, что я не удержалась от восклика:

— Да вы что, за мой счет хотите купить себе новый корабль?!

— Ну что вы такое говорите? — всплеснул руками капитан. — Вы ведь должны понимать, достопочтенная ведьма Алианна, что это не так-то и просто забрать ужин у короля! Мне ведь дали четкие указания доставить слона к мяснику, чтобы тот его зарезал и передал мясо кухаркам, которые приготовят из него различные блюда на стол короля! Вы легко можете забрать слона даром, мне для вас ничего не жалко, вы же это прекрасно знаете! Как такой прекрасной и достопочтенной ведьме можно отказать хоть в чем-то? Но мне ведь надо будет чем-то заменить его мясо, дать мяснику и кухаркам за молчание, а затем ещё и выдать моим ребятам вознаграждение! Вон как устали, еле ноги передвигают!

— Да за ту сумму можно прожить год, ни в чем себе не отказывая! И я очень сомневаюсь, что, если вы получите от меня эти деньги, другим перепадёт хотя бы медяк!

Я ожидала, что этот моряк скажет высокую цену, и я готова была её выплатить, но той суммы, что была озвучена, у меня попросту не было! Капитан совершенно наглым образом решил на мне навариться!

— Достопочтенная ведьма Алианна, либо вы платите, либо не мешайте мне выполнять долг перед королем! — выдал капитан и с деловым видом вернулся к… выполнению долга.

В голове я уже продумала семнадцать вариантов мести этому вонючему жлобу, и на этом я бы не остановилась, если бы мне в глаза не бросился тот иноземец, который цепко оглядывал происходящее, а когда поймал мой взгляд, направился в сторону капитана. Пройдя мимо меня с расстоянием в несколько метров, они перекинулись буквально парой фраз и закончили крепким рукопожатием, и со стороны капитана оно казалось чересчур интенсивным.

Нет, этого не может быть! Он не мог купить слона за такие деньги! Нет, ну если он богат, то он мог позволить себе потратить такую сумму, но прекрасно осознавая, что это грабёж чистой воды, этот иноземец всё равно решил его выкупить! Немыслимо!

При мне капитан отдал команду и уже через минуту слон был полностью отвязан и освобожден. Животное теперь было в безопасности и у меня внутри всё успокоилось, а облегченный выдох вырвался сам собой. Несколько минут я ещё постояла там, удостоверилась, что иноземец точно не навредит слону и даже понаблюдала, как он ласково успокаивает напуганное животное, достаёт из сумки яблоко, предлагая ему. Тот не стал отказываться и с помощью змееподобного носа аккуратно взял яблоко и засунул себе в рот.

Одобрительно кивнув иноземцу (разумеется, он не увидел этого) и нехорошо посмотрев на капитана, которому скоро нагрянет отмщение, я потопала в сторону почты, напоследок, помахав слону, который своими глазами-бусинками провожал меня взглядом, уже не наполненный ужасом, что был там десять минут назад. Вдруг почувствовав чей-то взгляд, который уперся мне в спину и казалось, будто бы хотел проникнуть внутрь через кожу, не удержавшись, оглянулась назад и без труда определила обладателя взгляда. Тот иноземец пристально глядел мне в глаза, а затем я всем нутром прочувствовала, с каким изучающим интересом он оглядел меня с ног до головы.

Внутренне поёжившись, я резко отвернулась и гордо продолжила свой путь, даже не думая оборачиваться вновь, хоть и до сих пор чувствовала его взгляд между лопаток. Кто он такой и почему так странно себя ведёт? Не так он уж и прост, о чём свидетельствовал ещё и красный шрам на шее. Где-то ведь он должен был его получить? И не просто так, а наверняка за что-то!

«Было бы неплохо встретиться с ним ещё раз» — неожиданно промелькнула в голове такая мысль и мне с удивлением пришлось признаться самой себе, что иноземец глубоко засел в моей памяти, а красный шрам особенно. Где же он мог его получить? Этот вопрос меня интересовал больше всего.

Поток мыслей и догадок пришлось прервать, так как я дошла до почты, и где мне уже приветливо и учтиво кивали некоторые рабочие. Ну да, меня многие знали, я же ведьма! Единственная и неповторимая! Одна на всё королевство Сиольри! И мне, такой незаменимой и распрекрасной, приходится с первыми лучами солнца тащиться в город, чтобы отправить родным зелья и порошки! Где, спрашивается, справедливость?

Печально вздохнув, я отстояла живую очередь, отдала посылки с адресами на упаковку, и, расплатившись, покинула здание. День только начался, а я уже устала! Вот приеду домой и сразу лягу досыпать недосыпанное. Конечно, хочется пожурить саму себя, мол, не надо было пол ночи собирать всякие травы и корешки, а потом варить пару-тройку зелий, прекрасно при этом, зная, что с рассветом нужно будет ехать в город, но как я такое могу сказать себе? Тут же получается, что виноватой оказываюсь я. А мне так не надо, мне лучше спихнуть вину на что-то другое. Например — на утро. Оно никогда не любило меня, а я его. Поэтому в моём сегодняшнем недосыпе виновато именно оно, больше попросту некому.

Когда я забирала лошадь, я уже не думала ни о том иноземце со слоном, ни о взаимной ненависти к утру, ни о предстоящей мести тому капитану, мои мысли были только об одном — о моей кровати с мягкой подушкой и пуховым одеялом. Мне осталось проехать всего пару верст, и я буду в своей постели… Всего ничего! Я же сама выбирала, где жить, это было полностью моё решение поселиться как можно дальше от жилых селений. Вот только в такие моменты я начинала немного жалеть, что живу так далеко от города, куда нет-нет, да приходится приезжать. Да, частенько не по своей воле, но куда деваться? Сама же отказалась жить во дворце с полным обеспечением, с полностью оснащенной лабораторией, личными слугами… Но, это уже отдельная тема, о которой и вспоминать не хочется.