— Я бы проверил, как именно ты попробуешь покусать меня, — голос с усмешкой в тоне из ниоткуда заставил подскочить на месте и в этом же прыжке обернуться.

Арцур стоял в двух метрах от меня, держа в руке ещё сияющий амулет переноса. Свежий, в чистой рубашке, не скрывающей шрама на шее, с завязанными в хвост волосами и закатанными рукавами до локтей.

— От тебя защиту уже пора ставить! Как так можно перемещаться мне за спину и задавать вопросы, когда я думаю, что в доме одна!

— Да-а, всё-таки хороши те моменты, когда ты спишь, — задумчиво протянул он. — Тихо, спокойно, угрозы никакие не поступают, работать никто не заставляет. Даже не верится! — и мечтательно закатил глаза.

Так, что у нас вчера было? Кажется, целовались мы? Что-то не верится мне, что я целовалась с такой язвой!

— Всё ещё хочешь проверить, как я кусаюсь? — скрестила я руки на гуди, сощуриваясь на него.

— Уж прости, но совершенно нет времени! — развёл он руками, в четыре шага преодолел расстояние, между нами, ухватил за талию и активировал телепорт.

— Я чай не успела попить! — вскрикнула я, в гневе запрокидывая голову на лицо мужчины.

И корзинку я не взяла!

— У меня попьешь, — ровно ответил он.

Через пять минут после того, как Арцур оставил меня на кухне:

— Хм, нет, уже не хочу что-то, — сокрушенно проговорила, глядя на разбитую кружку.

Я даже не заметила, как задела её, но вот как она разбилась заметила сразу. В мой личный список разбитых вещей в доме Арцура прибавилась сиреневая фарфоровая кружечка. Зато блюдце осталось целым! Как говорится: плюсы надо находить во всём!

— Надо же, не долго заставила себя ждать первая разбитая кружка! — с ухмылкой в голосе, донеслась до меня реплика иноземца, когда я выкидывала изящно изогнутую ручку.

— Сильно будешь ругаться? — виновато повернулась я к нему, пряча за спиной блюдце.

— Учитывая, как у нас всё идёт наперекосяк, то вероятно, разбитая кружка будет на счастье, — сделал он вывод, пожав плечами.

— А что ты имел в виду под первой разбитой кружкой?

— Зная твой характер, то я даже удивлён, что кружка тобой разбита только сейчас.

— А тебе лаборатории не хватило? — выгнув бровь, изумилась я.

— Ну да, её ты разбомбила грандиозно, — качнул он головой.

Что-то было в его взгляде и рассуждениях непонятное. Арцур казался расслабленным и ничем не обеспокоенным. Вот уже который раз он воспринимал мои погромы с поразительным спокойствием и даже какой-то забавой. Ей-богу, странный он! А ещё непредсказуемый, своеобразный, в какой-то мере незнакомая для меня сущность, но безумно манящая меня к себе. Даже не так, нет, я уже была в сетях Арцура. Окутана подобию липкой паутины, а он, как паук, без спроса выпивает из меня личные чувства, эмоции и, в какой-то степени желания.

Начали мы с погружения посоха в перенасыщенный раствор, так как процесс кристаллизации требовал времени. Но перед Арцуром возникла проблема — нужно как-то установить головку рукояти посоха верх тормашками, и чтобы она опускалась в перенасыщенный раствор не больше нужного. Мудохался и костерился он довольно долго, но в итоге всё же смог надёжно установить созданную конструкцию, а потом достал какой-то прибор, поставил рядом и под моим непонимающим взглядом стал объяснять:

— Процесс кристаллизации происходит лучше в пространстве с низкой плотностью и малым количеством кислорода. Для этого создан специальный прибор, который создаёт вокруг обозначенного радиуса нужную атмосферу. Кристалл начнёт расти в любом случае, но с этим прибором времени потратится на много меньше. Если учесть, что обычные кристаллы для артефактов вырастают за три часа, то наш кристалл достигнет необходимого размера за сутки. Может больше, — не стал он утверждать, а допустил возможную ошибку в своих расчётах, — но это точно будет быстрее, чем месяц.

— То есть без этой штуки кристалл рос бы месяц?! — поразилась я.

— Примерно, — отвлекаясь от своих каких-то раздумий, ответил он.

Я подошла к двадцатилитровому химическому стакану, вглядываясь в фиолетовую жидкость, где проглядывались мелкие кристаллические песчинки. Арцур настраивал прибор. «Щелк» и мыльный купол опустился над столом. Кристаллические песчинки, что раньше медленно плавали в воде, застыли. Руки чесались потрогать этот купол, но из целей безопасности и дабы снова не попасть под гнев алхимика, буквально держала свои руки, чтобы не дай боги, не поддаться соблазну и потрогать на ощупь новую для меня магию.

Повернулась к столу сзади, где россыпью были рассыпаны те же самые кристаллы. Взяв один из них и играя со светом на его гранях, вслух начала рассуждать про нашу дальнейшую работу с посохом:

— Когда на рукояти вырастет кристалл, мы начнём привязку источников магии стихий и храмов к нему, — глянув на меня на миг, Арцур медленно кивал, снимая с рук перчатки. — Четыре источника и два храма. Времени у нас осталось…

Я глянула на одни из трёх часов.

— Три дня, — и поморщилась, так как не любила спешить, а время уже наступало на пятки. — Валефор, видать, видит в нас великие умы, поэтому решил, что за три недели мы сможем создать артефакт, который веками не могли создать другие, но именно мы — легко! — фыркнув, замолчала, сбитая поднявшимся возмущением в сторону короля.

— Так что ж ты не наорала на него? — с усмешкой спросил он. — Мне Валефор тогда признался, что мы с ним ещё легко отделались, обычно ты орешь громче и дольше.

— Ой, засмущал прям, — поправляя рукой прическу, наигранно сказала я, мол, так уж вышло, что дано от природы, того не отобрать. — Но на деле, — всё же решила поделиться с Арцуром своими наблюдениями, — У Валефора просто жены нет, которая ему бы мозг выносила и взрывала, но есть я. И без статуса жены неплохо умеющая это делать. Мне порой кажется, что он специально иногда вызывает меня по пустякам и глупым вопросам, чтобы в очередной раз удостовериться, что жена — существо страшное, она ведь постоянно рядом и имеет все права на сворачивание крови любимого. Мнение предвзятое и не подтверждено опытом, но Валефор почему-то убеждён, что все девушки носят такой же характер, как и у меня.

— Ложь! — воскликнул Арцур. — Твой характер один на миллион!

Мы вместе рассмеялись, и я припомнила ещё кое-что:

— Он мне ещё как-то сказал, что тому несчастному, принявшему решение жениться на мне, отменит налоги и даст пожизненное лекарское обеспечение высшего класса!

— Вот она — мужская солидарность, — важно сказал он, и мы вновь рассмеялись.

Восстановив дыхание и стараясь настроиться на прежнюю рабочую волну, я продолжила речь о посохе. Некоторые вопросы уточняла, получала ответы и продолжала говорить дальше, уже начав протирать инструменты раствором для очистки. Несмотря на мужчину, ходившего за спиной, я глубоко погрузилась в разработку наших дальнейших трёх дней. Прервалась на полуслове и заодно вернулась в реальность, включая все органы чувств и восприятия, когда ощутила на спине руку Арцура. Стоя позади, он не приближался вплотную, я даже не слышала его дыхания. Костяшки пальцев переменно начали подниматься то вверх, то вниз, иногда задевая пряди волос, но, судя по ощущениям, это он делал специально. Касания казались невесомыми, но каждая новая перемена костяшек на неизведанных участках спины заставляла кожу покрываться мурашками. На голове, кажется, даже приподнялись волосы.

Я честно хотела договорить, но не смогла даже рта раскрыть, чтобы произнести звук. Стояла вся напряженная, прислушиваясь к движениям за спиной. В один момент он ладонью прошелся по позвоночнику, усилив давление и будто бы накрывая меня волной неги. Не выдержав, выгнулась вперёд и резко обернула голову на Арцура. Он смотрел на меня с каким-то исследовательским интересом, цепко оглядывая лицо и считывая все эмоции, отражающиеся на нём. Словно это был не его несдержанный порыв ласки, а один из экспериментов, чью реакцию нужно узнать и изучить.