Арцур молча начал рыться в своих карманах. Достал все амулеты, выдал Мираклию, а потом начал доставать кинжалы.

— Ты его до подштанников обыскивал, что ли? — едко пошутил командор, внимательно всё разглядывая.

— К счастью, не пришлось, — ровно ответил Арцур, выкладывая в ладонь Мираклия последний маленький кинжал.

— Но сапог всё же лишили?

Ой.

Глянув на не менее озадаченного алхимика, я со стыдом вспомнила, что ведь реально, Арцур как снял тогда с Моша сапоги, так и всё!

— Мы вернём, — пообещала я, пихая Арцура в бок.

Подтвердив мои слова кивком и невнятным «Угу», мужчина больше не издал никакого звука.

— Что ж, — нарушил чуть затянувшуюся паузу Мираклий. — Как я понимаю, вы не причастны к делу девушек от слова «совсем», верно?

— Ну… там Мош напоен зельем правды, и у нас его сапоги, а-а, ещё корзинка Лютиль, — припомнила я, что запретила девушке брать в полёт корзинку.

— Ясно, тогда можете быть свободны. Завтра пришлю посыльного стража за вещами и если надо, приглашу на беседу и вас.

И, буквально вытолкнув нас за дверь, Мираклий послал мне напоследок прожигающий взгляд и всё.

— Тю, я-то думала! — с досады протянула я.

— Согласен, я уж думал, нас тут до ночи держать будут.

— Жаль, с девушками не попрощались, но Мираклий решит их проблему, уж в этом на него можно положиться, — и так, немного разочарованные, мы вышли на улицу, где нас поджидал Сон.

Арцур подошёл к грифону, подставившему голову под руку хозяина, погладил.

— Есть ещё силы? — не поднимая на меня головы, спросил он.

— Да я даже устать не успела, только разогрелась, а тут нас взяли и выперли, — пожала я плечами.

— Тогда полетели, завершим четвёртый ритуал, чтобы не терять целый вечер и ночь, — многозначительно произнёс Арцур и глянул на меня.

— О, так мне сегодня будут на флейте играть? — наигранно восхитилась я, прикалываясь над ним. — Какая честь, какая честь! Я стану одной из девушек, для которых великолепный алхимик сыграл на флейте!

— Вообще-то, я девушкам играл на сархале! На флейте ещё никому не играл! — обиженно заметил он.

— Так ты же сегодня весь день с Риаль играл!

— Я учился играть. И научился довольно быстро, между прочим. А сейчас, по прилету, буду играть не для тебя, а для рукояти посоха! Как я сегодня узнал от Риаль, на самом деле, многие воздушные ритуалы проводят с помощью музыкальных инструментов. Ты это знала?

— Нет, не знала! Но я дико обижена, что ты, обделив меня, будешь играть для какой-то деревяшки! — и показательно насупилась.

— Уж прости, — рассмеялся он, — всю жизнь передо мной стоял выбор: работа или девушки. И ещё ни разу не было такого, что мой выбор пал на второе.

Понятливо промолчав, я про себя стала думать, что на самом деле, мы с Арцуром очень похожи. В какой-то степени характерами, взглядами на жизнь и любовью к своему делу. Я всю жизнь посвятила работе, а он, видимо тоже. Хотя, странно, но он ведь мне ничего не рассказывал о своей жизни до приезда сюда. Чем занимался, кем и где работал? Знаю лишь то, что ни разу не был женат.

С подозрением глянув на спокойного Арцура, я вдруг подумала: а не скрывает ли он что-то тёмное и опасное? Кем же он стал после того, как окончил академию и Валефор вызвал его сюда, при этом ещё как-то найдя его в забытом богами королевстве Юшти? Этот огромный пробел в его биографии жизни наводил на не самые хорошие мысли.

В вечер встречи времени года. Неизвестный.

Это был мой не первый вечер в королевстве Сиольри, и несмотря на малоприятный приём у короля, далеко не последний. В этом я уже с полной уверенностью понял, когда взгляд зацепился за огненно-солнечные волосы, что пятном выделялись на зелёном платье. Да и на улице в целом, по этим прядям словно тёк огонь, а сами они были сплетены из солнечных нитей.

Интересно, кто эта девушка? Задавшись этим вопросом, я оглядел её идеальную фигурку и по тоненькой руке, цепко ухватившейся за локоть, я перевёл взгляд на сопровождающего этой девушки. Нехорошо было бы таким хорошеньким леди гулять по городу без присмотра. Но если её сопровождающий окажется легко преодолимой преградой, то почему бы не развлечься в эту ночь? Праздник, как никак!

Утихомирив уже разыгравшуюся фантазию, мне пришлось с усилием приглядеться к мужчине, что был с девушкой.

— Крахт меня задери! — не сдержал я изумления и встал, как вкопанный, но через секунду уже в предвкушающей улыбке осторожно сместил шаг, ступая за односторонней компанией на вечер.

Никто иной, как Арцур Гадримм! Боги, вы слишком балуете меня в последнее время! Нет, это не удача встретить бежавшего алхимика по пути моего маленького путешествия, это ничто иное как судьба! Сколько лет я свыкался с мыслью, что больше не повстречаю старого друга, с которым бился плечом к плечу? Да, я прекрасно изучил алхимика за годы работы, но знал точно, что если бы он захотел, чтобы его не нашли, то так бы и было.

Расчёт, превосходный ход мыслей и умение решать любые задачи — в этом весь алхимик. Даже жаль, что он не смог стать таким же, как я. Вдвоём мы бы смогли перевернуть мир, предварительно хорошенько переполошив его.

Я так увлёкся наблюдением за ними, что не заметил, как превысил допустимое расстояние для своей конспирации. Начал слышать обрывки их разговора:

— … согласен на такое! А то придумаешь что пострашнее…

— То-то же! — довольно произнесла девушка вполне приятным звонким голосом.

Пришлось осторожно отступить, чтобы продолжить наблюдение с более неприметного расстояния.

Но что я вижу — Арцур вдруг резко подхватывает девушку за талию, от чего её платье красиво колышется. Правда ли я это вижу? Я снова оглядел девушку с поразительными волосами, которую кружит по мостовой натренированный боец. Можно сказать — живое оружие. Нет, это и вправду явь. Уж своим глазам я доверяю.

Интерес к девушке возрос в стократ. Чем она смогла очаровать моего старого товарища? Со спины привлекательна. Даже очень. Но Арцур никогда не поведётся на внешность и даже на красивые слова. Слишком много успел повидать, чтобы начать видеть фальшь и маску, под которой спрятана гнилая правда. Девушка должна быть умна и рассудительна, чтобы ему не было скучно в разговорах, но что же в ней было ещё такого, что мой друг не видел?

Проверим-ка её магический фон…

— Оу-у, ведьмочка? — охнул я, пытаясь развеять вкус её природной магии, которая кружила голову.

Вкус магии ведьм ни с чем не спутать. Но ведьмы, они ведь всегда такие сложные! Зациклены на своей природе и своенравны, что порой невыносимы! Конечно, я бы никогда не подумал, что Арцур захочет себе в спутницы кроткую и тихую, но ведьма это прям… Прям интригует! А ведь если так рассудить, то я не могу даже предположить, что происходит с ведьмами, когда они влюбляются. Чувства у этих прелестных созданий слишком острые и яркие. То есть им вполне присуща импульсивность. А что будет, если смешать взрывной характер и холодную рассудительность?

Как там звали ведьму королевства Сиольри? Кажется, Алианна? Что ж, Алианна, ожидай скорого знакомства — хочешь ты того или нет, но я хочу посмотреть на тебя поближе. Помнится, король этого королевства говорил, что его ведьма — стерва та ещё. Видимо, он недостаточно хорошо её знает, раз так считает. Арцура я знал как себя, поэтому девушка с взрывным характером и отсутствуем холодного ума — точно не имеет шанса даже для рассмотрения и дегустации. Да, знакомство с ведьмой уже предрешено!

Довольная ухмылка сама собой растянулась на губах, и я с характерным скрипом растёр пальцы в кожаной перчатке. К этому знакомству нужно тщательно подготовиться. Всё должно пройти успешно, как и всегда до этого.

В целях осторожности и безопасности перед ритуалом, как и в прошлый раз, мы заперли Конфетку в загоне.