— Мне срочно нужна новая тетрадь! — взвыла фея. — Никогда прежде великую Кардею не оскорбляли столько раз подряд!

— Тогда как на счёт сильного магического существа? — ухмыльнулся я.

Одно такое как раз сидело у меня в Хранилище. Поначалу я беспокоился, не окажется ли оно слишком слабым противником для хоть и захудалой, но богини. Однако Аллегри ясно дала понять, что силы буду примерно равны. Что вновь возвращало меня к одному вопросу… Как она вообще в боги попала, если настолько тщедушная?! Может, имеет место быть какая-то особенность её сил?..

В любом случае, такой вариант для неё должен быть куда мягче, нежели взбучка от пылающей праведным гневом Аллегри. Что уже неплохо. Это всё, что я могу для вас сделать, госпожа Кардея!

— Какого ещё магического существа? — запаниковала означенная госпожа. — О чём вы толкуете вообще?!

— Оно должно быть действительно сильным, — якобы озадаченно взглянула на меня Аллегри. — У тебя есть что-то на примете?

— Да так, завалялось кое что в кармане, может подойти, — хмыкнул я и, коснувшись браслета, выразительно махнул рукой в сторону пустого пространства на цветочном поле. — Гардалаг! Я выбираю тебя!

— Гардакто?.. — начала было спрашивать Кардея, но остаток фразы богини лично я уже не услышал, ибо перед нами явился старый добрый Гардалаг.

Который перед отправкой в инвентарь находился в процессе дикого рёва, возмущаясь моими отвагой и слабоумием.

— …АГЛЕЕЕЦ! — прокатился по округе полный гнева рык, заставляя слегка вибрировать почву под ногами. — НЕ ДУМАЙ, ЧТО!.. … …ЧТО?

Судя по тому, как дракон изменился в голосе и начал крутить башкой по сторонам, до него, наконец, дошло, что обстановка сааааааамую малость изменилась. Как и количество действующих лиц. Впрочем, последнее он обнаружил не сразу

— Хм? — недоумённо нахмурилась Кардея, глядя на дракона. — Сподвижник мой, ты умеешь призывать драконов? Нет… это пространственная печать?

— Опустим столь несущественные мелочи, коротышка, — промурлыкала Аллегри, подойдя к фее и схватив её пальцами за шкирку, словно котёнка. — Сейчас тебя должно больше беспокоить то, как не оказаться у этого дракона в его огромной пасти. Посреди кошмарных зубов, зловонного дыхания и океана обжигающих слюней.

— Ха! Ты всерьёз пытаешься напугать великую Кардею этой ящерицей? — самодовольно усмехнулась фея. — Ей не продержаться и секунды против моего неудержимого и всесокрушающего удара!

— Проверим? — хмыкнула Легри. — Давай так, коротышка. Продержишься против него час или одолеешь — и я тебя отпущу. Ну а если он тебя сожрёт… Ну, значит, сожрёт.

— Сожрёт? Великую Кардею? Кажется, ты не осозна…

Землю под ногами тряхнуло и драконья туша плавно откатилась вместе с пластом почвы в сторону, из-за чего наша четвёрка наконец оказалась в его поле зрения, вот только в нашу сторону Гардалаг пока не смотрел, таращась куда-то ввысь.

— КАКОЕ СТРАННОЕ МЕСТО, — прогудел он. — РАЗВЕ ВОЗМОЖНА ПОДОБНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ МАГИИ?

— Здаров, ящерица! — махнул я рукой, привлекая внимание здоровяка.

Огромная угловатая башка медленно повернулась к нам и прищурила свои жёлтые буркала.

— ХАХ? ЧТО ЗА КОЗЯВ… ТЫЫЫЫ! ТОТ НАГЛЕЦ! ДУМАЛ ОДУРАЧИТЬ МЕНЯ СТОЛЬ ВШИВОЙ МАСКИРО…

— Цыц, — раздалось возле меня.

Негромко, вполне себе буднично, но в эти три буквы оказалось вложено столько мощи, что я едва устоял на ногах, хотя вербальный удар был направлен вовсе не на меня. А неукротимый древний дракон от этого и вовсе заткнулся, не издав после ни единого звука.

— Давно не виделись, Гардалаг, — дружелюбно поприветствовала здоровяка Легри. — Где-то полтора тысячелетия, кажется?

— ХМ? ГО… ГОСПОЖА АЛЛЕГРИ?! — в голосе ящерицы звучало неприкрытое удивление. — ВЫ ЖЕ…

— Стою перед тобой, как видишь, — богиня улыбнулась дракону столь обаятельно, что тот аж вздрогнул, а дёргавшаяся у неё в руке Кардея немного притихла. — И у меня к тебе есть небольшой вопросец. Скажи мне, Гардалаг, как давно моё имя перестало что-то значить среди драконов Тельвара?

— ЧТО? МЫ ВСЕГДА ПОЧИТАЛИ ХОЗЯЙКУ МИРА! — возмущённо прогудел дракон.

— Вот как? — спросила Аллегри и, отпустив Кардею, с лёгкой задумчивостью прошлась у него перед мордой. — Допустим. Тогда почему ты пытался сожрать моего апостола?

Дракон скосил на меня буркала и я радостно помахал ему в ответ. На что получил раздражённое сопение.

— НА НЁМ НЕ НАПИСАНО, ЧТО ОН ВАШ АПОСТОЛ, ГОСПОЖА, — родил он гениальную отмазку после паузы.

Аллегри аж споткнулась от такой наглости и бросила на ящера очень нехороший взгляд.

— Он сообщил тебе об этом, Гардалаг, — тон богини стал ощутимо строже.

— НА НЁМ НЕ НАПИСАНО, — продолжил гнуть свою линию дракон. — ПУСТЬ ГРАМОТУ ПОКАЖЕТ. ИЛИ КАЖДЫЙ ПРОХОДИМЕЦ МОЖЕТ ПРИКРЫВАТЬСЯ ВАШИМ ИМЕНЕМ, А ГАРДАЛАГУ ВЕРИТЬ?

Я был вынужден признать весомую долю разумности в словах ящера.

— А отпечаток моей силы на душе и артефактах тебе ни на что не намекнул?!

Но для Аллегри они оказались не особо убедительными в виду озвученных причин. Гардалага так хлестнуло выплеском энергии, что тот попятился и прижался к земле словно набедокурившая псина. Вот тебе и гордый древний дракон.

— Значит так, Гардалаг, — холодно выдохнула Аллегри. — Будешь продолжать в том же духе и я задумаюсь о том, чтобы пересмотреть соглашение с драконами. Твоя сестричка Шарайнэ ведёт себя куда рассудительнее, возьми с неё пример.

— …ОНА ПРОСТО НЕ ОЩУЩАЛА ЭХО ТОГО МАГИЧЕСКОГО ШТОРМА, ЧТО ОЩУТИЛ Я, — мрачно пробубнил дракон. — ВАШ ОН АПОСТОЛ ИЛИ НЕТ, ГОСПОЖА, НО ЕСЛИ ИЗ-ЗА НЕГО ПОВТОРИТСЯ КАТАСТРОФА, Я НЕ СТАНУ СТОЯТЬ В СТОРОНЕ.

— Я собираюсь спасти Тельвар, а не добить его окончательно, — фыркнула Аллегри. — Так что впредь…

— Эй, хорош светские беседы вести! — запрыгала в воздухе фея и начала показушно боксировать. — Дайте уже оторвать его хвост, дабы вы поскорее покинули владения великой Кардеи!

— А, ну да, совсем о ней забыла, — пробормотала Легри, кинув взгляд на мелкую богиню.

Гардалаг повернулся в сторону коротышки и подслеповато прищурился:

— ЭТО ЕЩЁ КТО? — пророкотал он с лёгким недоумением.

— Что значит, «кто»?! — возмутилась богиня. — Перед тобой, ящерица, величайшая в обозримой Вселенной Богиня! Великая Кардея собственной персоной!

— …ВПЕРВЫЕ СЛЫШУ. В БОГИ БЕРУТ ТАКУЮ МЕЛЮЗГУ?

На миг мне показалось, что мелкая богиня аж потемнела от злости.

— Ну всё, с меня хватит! — взорвалась она и сжала кулаки. — Иди сюда, крокодил-переросток!

Резко сорвавшись с места, Кардея на полной скорости устремилась к угловатой морде Гардалага, отведя руку для удара.

— ДЕРЗКАЯ МАЛЯВГХА!!!..

Я ожидал увидеть уже вполне знакомую картину безнадёжно бессильного тычка от мелкой богини, однако кулак, влетевший в нижнюю челюсть дракона, заставил ту оглушительно лязгнуть и подбросил вверх массивную голову ящера. Неловко перебирая лапами, Гардалаг отступил на пару шагов, пытаясь избежать следующего удара маленькой богини, а я смотрел на это со стремительно округляющимися глазами.

А коротышка-то кое что может! Всё таки, она и правда богиня, раз умудряется теснить здоровенного древнего дракона голыми руками. Вот только не слишком ли бодро она взялась за Гардалага? Неровен час, она его и правда отметелит, а это не совсем то, что нам было нужно. По плану всё должно было быть немного наоборот… Ладно я, человек новый и неопытный во всех этих делах, но неужели Аллегри тоже недооценила силы фееподобной коротышки?

От дракона повеяло давлением магии земли и к промахнувшейся вторым кулаком Кардее рванули каменные шипы, при виде которых на меня сразу нахлынула ностальгия. Впрочем, в отличие от меня, ущербного, не способного оторваться от земли без опасных для жизни ухищрений, Кардея избежала шипов легко и играючи, просто набрав высоту. После чего коршуном спикировала на незащищённую макушку дракона.