Кусок долины впереди превратился в иллюстрацию не то к военному фильму, не то к фильму-катастрофе. Вокруг глубоких воронок валялись искорёженные обломки машин, которые медленно облизывали остатки пламени. Вместо кляксы магической энергии на фиарнийских позициях теперь лежал чёрный ожог опалённой земли и множество тел вокруг него. Не то задетых силой обратного удара, не то попавших под мой звуковой залп. Бездна теперь разберёт, чем именно их накрыло.

Флюг, видимо решив, что предыдущий мой приказ можно считать выполненным, медленно полз вперёд и, миновав воронки, начал неторопливо собирать тела, всасывая их с жадным чавканьем. Не считая этих звуков, над полем боя царило полное безмолвие. И лишь где-то достаточно далеко впереди визжали трели тревог и мельтешили люды. Впрочем, я сомневался, что после такого они решатся на хоть какие-то действия, кроме спешного бегства.

Пока Флюг упоённо пировал и пополнял боезапас, я заметил неподалёку ещё одного экспериментального Ходуна. Тот выглядел подбитым и лежал на земле, завалившись правой стороной в один из окопов. Проехать мимо такого трофея я никак не мог, а потому сразу направил некроголема в ту сторону и приказал спустить меня вниз, когда мы добрались.

Пока монстр наворачивал круги по окрестностям, продолжая свою работу, я внимательно оглядел чёртову железяку. Машина выглядела явно брутальнее и технологичнее обычных гексаподов. Более сложные приводы лап, бронепластины толще обычных и уже не покато-округлые, а гранёной, рубленой формы, чёрная и новёхонькая глянцевая краска. При этом, корпус, кажется, был ощутимо компактнее. Но главное — это чёртова спаренная пушка на спине у машины. Здоровенная дура с непонятной приблудой в хвостовой части орудий, из которой в корпус машины уходил толстенный пучок чего-то вроде кабелей. Кстати говоря, если подумать, жерл тут два, а снаряд вылетал всегда один. Орудия вели огонь по очереди? Или же всё ещё сложнее и один мощный снаряд зарождался путём хитрой синхронизации двух источников? Ну, сам я в этом точно не разберусь.

Кстати, даже странно, что машина не самоподорвалась, когда её вывели из строя. Её корпус был пробит в двух или трёх местах, а из одного сочленения передней лапы торчал странный штырь, напоминавший не то сверло, не то бур. На ощупь оказавшийся каменным и со следами магического воздействия.

Оглянувшись на крепость, я бросил взгляд на зубцы стены, между которых вновь увидел ту самую воительницу. Вспомнив, что у неё в руках был артефактный лук, я снова глянул на штырь.

— Это она его так, получается?..

Ладно, сейчас это не так уж важно. Коснувшись гексапода рукой, я отправил железяку в Хранилище. Орену такой сувенир ой как понравится. А его технический отчёт понравится тельварской разведке ещё больше. Наверняка ведь прохлопали разработку.

— Флюг, назад! — приказал я некроголему. — Побаловался и хватит.

Ползать за трупами он может до самого утра, а я спать хочу, между прочим.

Отправив монстра в карман следом за трофейным Ходуном, я размял уставшее тело и, зверски зевнув, глянул в сторону бегущих людов. Сейчас бы толкнуть что-нибудь возвышенно-пафосное, во имя Богини-матери и всё такое… Но я настолько устал, что мозги уже вообще не ворочались. Надеюсь, Богиня-матерь простит мне эту слабость.

Простишь же?

Кинув взгляд на небо, я повернулся к фиарнийцам спиной и, зевнув ещё раз, на последних волевых создал землеборд, покатив в сторону крепости.

Надеюсь, у них там найдётся кроватка для своего спасителя.

Как оказалось, я свою усталость сильно недооценил. А точнее, недооценил откат от закончившегося «режима превозмогания». Хронику того, каким образом я доехал до крепости, мой разум хранил уже крайне слабо и смазанно. Помню, мне кричала та воительница со стены. Кажется, приглашала внутрь. Не припоминаю, что я ей ответил, но после этого я сделал себе аккуратный проход через стену, чтобы не ломать чужую защитную печать из магии земли на воротах. А дальше… Меня тепло встретили, вышла большая приветственная делегация. Воины салютовали копьями. …Или пытались проткнуть? Да не, глупости какие. Я же их спас.

Та большая эльфийка тоже вышла меня встречать. Хм… Помню, наложил на неё исцеление. Разве она была ранена? Наверное да. Хотя можно ли ранить такие мышцы? Ей бы на Мисс Олимпию записаться. Потом… Её отвели в сторонку какие-то орки? Или увели? Ничего не помню. А ведь приятная была женщина, хотела мне экскурсию устроить… Кажется. А дальше? А дальше я вообще ничерта не помню.

И от того мне становится ещё интереснее, почему я очнулся не на тёплой и удобной постели, а в каком-то занюханном и тёмном подвале с решёткой, связанный по рукам и ногам, да ещё с кляпом во рту?

— ХХМММФП! — испытывая глубочайшее возмущение, я задёргался и немедленно выразил его в вербальной форме.

Экспрессии хватило с головой, но вот произношение подкачало. Нужно поработать над артикуляцией.

— Даааа, а ты горазд поспать, праволевый, — раздался в сторонке голос Кардеи.

Повернув голову, я увидел как мелкая богиня висит где-то в метре от меня и скептически смотрит, сцепив руки за спиной.

— МММХФП?!

— «Что случилось», говоришь? — она задумчиво глянула на потолок и скрестила руки на груди. — Ну, тебя отказались пустить в крепость и попросили удалиться как можно дальше… Только в некультурной форме. Большая женщина на стене пыталась кого-то переубедить, но её не послушали. Тогда ты сказал, что не гордый и войдёшь сам, потому что сильно спать хочешь.

— Хфффммм, — сказанное меня слегка озадачило.

Я уже настолько не соображал в тот момент? Видимо да.

— Ты так перепугал этих бедолаг, что они чуть не подняли тебя на пики, но боялись подойти из-за ауры. Та большая женщина пыталась за тебя вступиться, но какой-то важный дядька приказал её увести, а тебя оглушить и связать. Они потом ещё пытались твой язык отрезать, чтоб колдовать не начал, когда очнёшься, но не смогли даже царапинки оставить. Ты бы видел их рожи!..

— Эй, что за болтовня в карцере?! — раздался рык из коридора. — Кто проник?!

Рык сменился шумным топотом и перед решёткой, отделявшей моё узилище от остальной крепости, возник потрёпанного вида гном с обгорелой бородой. Бешено вращая глазами, он собирался уже навести предписанный уставом порядок в вверенном ему помещении, но увидел висевшую в воздухе фею в цветочном бикини и окаменел.

— Ммхмф ууумпх, — вежливо поздоровался я.

— Что за… Бездна меня пожри, это ещё что? — сипло спросил он и потёр глаза, вытаращившись на Кардею. — Я ж ни капли вчера…

— Не «что», а «кто», неотёсанный смертный! — хмуро поправила его фея, подлетев к решётке. — Пади ниц и выкажи уважение, ведь перед тобой Кардея, величайшая в обозримой Вселенной Богиня!

Я на почти физическом уровне ощущал тяжёлый мыслительный процесс, проходивший прямо сейчас в голове у гнома-тюремщика. Он был сумбурен, тягуч как патока и закручивался в причудливые спирали вместе с ошалелым вращением глазных яблок.

— Ты что, глуховат? — спросила богиня, так и не дождавшись ответа.

— Ааа, к Предкам! — наконец пришёл к умозаключению гном. — Пойду старшего позову!

После чего тюремщика как ветром сдуло. Кардея, вылетев между прутьями в коридор, проводила его взглядом и насмешливо фыркнула.

Немного поразмыслив о превратностях жизни, я создал под верёвками слой из камня, после чего резко расширил его, разрывая путы. С кляпом вышла заминка. Поначалу я хотел его цивилизованно развязать, но узел оказался мне не подвластен, так что пришлось наколдовать из камня острое лезвие и решить вопрос радикально, перерезав скрученную жгутом тряпку.

— Пытались язык отрезать, говоришь? — осторожно расшевелив сведённые мышцы челюсти, спросил я фею, с интересом наблюдавшую за моим освобождением.

— Ага, — радостно кивнула коротышка. — Человек пять пробовало, по очереди. Последний аж вспотел от старания. Никак не могли поверить, что такое вообще возможно.