Ну что же, пора навести тут немного порядка. Сначала надо вывести из строя технику, а потом браться за людов, иначе есть риск, что орудийным огнём накроет всех, когда я полезу в деревню. Эх, сюда бы Эрмита! С гримуаром я бы им устроил светопреставление… Интересно, как перекосило рожи людов в Империи? Аллегри пообещала, что моё старое тело исчезнет задорно и с огоньком, что в сочетании с фальшивым затмением, которое возникнет в некоторой области вокруг него, должно было устроить неплохое шоу оказавшимся неподалёку зрителям. Надеюсь, там было кому на это посмотреть.

Не став пока вытаскивать дайсы, дабы не привлечь случайно внимание раньше времени, я присел на корточки, чтобы немного скрыться в полевой траве, и заскользил в обход деревни прямиком к гексаподам. Машины, как оказалось, стояли наготове и сразу взвыли, стоило мне оказаться на дистанции работы их сенсоров или чем они там видели источники магии. Быстро наведясь, дула боевых машин выплюнули по снаряду, но я даже не стал уворачиваться, только раздвинул немного шире магическую защиту. Не приведи Аллегри попортят мой новёхонький плащ с не менее новой эмблемой, которую я решил использовать на своём будущем флаге. Люды, видевшие недавнее затмение, сочтут его весьма символичным, хе-хе…

Выстрелить во второй раз Ходуны не успели. Оказавшись на расстоянии действия магии земли, я запустил заранее подготовленное заклинание на полную катушку, демонстрируя тупым железякам силу гор. Порождённый магией камень стремительно обволакивал боевые машины, мешая им двигаться, проникал в щели, узлы и сочленения, после чего я его расширял и разрывал гексаподы на куски. Металл не мог устоять перед напором камня и печально стонал, превращаясь в груду рваного и истерзанного железного хлама. Удивительно действенный метод! Противостоять ему у Ходунов не было ни единой возможности, так как они не успевали даже активировать режим самоподрыва.

Произошедшее не осталось незамеченным среди напавшего на деревню отряда и со стороны людов пошло встревоженное шевеление и шум. Кстати говоря, а не жирно ли три гексапода на такую небольшую кучку солдат? Любопытно даже, с чего такая щедрость. Может это просто отделившийся от основных сил отряд? Ладно, по ходу дела разберёмся. Сейчас мне нужно как-то спасти деревенских. И желательно таким образом, чтобы их не использовали в качестве живого щита. Хм-хм-хм…

Пока я обдумывал возможный план действий, десятка два солдат выбежало из деревни мне навстречу и открыло плотный огонь из манастрелов. На что я, само собой, не стал обращать никакого внимания, если не считать того, что вновь закинул дайсы в карман. Для усиления, так сказать, воспитательного эффекта.

— Добрый вечер, уважаемые фиарнийские ублюдки! — гостеприимно раскинув руки, весело воскликнул я, когда подошёл достаточно близко и люды, паникуя, перестали палить почём зря в попытке отступления. — Меня зовут Владыка демонов Нотан и я вынужден огорчить вас одним весьма важным известием… Папочка вернулся, засранцы!

Стоя перед дымящимися телами людов, выгнувшихся и замерших в причудливых от электрических судорог позах, я задумчиво таращился на свою ладонь. А если точнее, на тонкие нити плясавших между пальцами разрядов.

Нет, ощущения определённо стали иными. Именно ощущения. Я не заметил за собой какого-либо улучшения в чистой силе или магической выносливости. Контроль и скорость создания заклинаний и прежде были на высоте — даже если бы в данном аспекте произошли какие-то изменения, уверен, я бы их просто не ощутил на текущем фоне. Дальность осталась прежней, расход маны тоже не стал экономичнее. Если говорить объективно, не поменялось вообще ничего. Не стало ни лучше, ни хуже. Но при этом я чётко ощущал некие изменения в процессах. Как если бы старую дорогу с ямками и ухабчиками, по которой ездил много лет, неожиданно привели в порядок, положив новый и ровный асфальт. Число полос не изменилось, ограничение скорости тоже. Только комфорт.

Но дело ведь не может быть только в этом? Я не эксперт в магических науках, но это ведь наверняка следствие какого-то другого эффекта… Вот только я пока не понимал, какого именно. Даже цвет тех же молний и электрических разрядов остался прежним. Прежним же? Мне кажется, или раньше они были белее?.. Или нет?

Так, сейчас не время вообще-то!

Сбросив с себя задумчивость, в которую я впал секунд на десять после использования на людах молний, я перевёл взгляд на окраинные дома. Там мне уже готовили новую торжественную встречу, вот только следующая группа уже не спешила сломя голову выбегать на открытую местность, свято веря в силу в своих манастрелов. С этого момента действовать в лоб нежелательно, иначе враги быстро перейдут к тактике использования заложников. Вот только какой у меня выбор? Будь со мной Эрмит, я мог бы изобразить из себя вьетнамского партизана, уйдя под землю и передвигаясь там, устраивая людам сюрприз за сюрпризом. Вот только без заклинаний школы воздуха, записанных в фолианте, дышать мне…

Погодите-ка.

Открыв меню браслета, я сразу же перешёл в раздел Умений и нащупал взглядом строчку Очков Веры, после чего на моём лице мгновенно расцвела хищная ухмылка. Наконец-то хватает! После секундного раздумья я мысленно кивнул самому себе и ткнул пальцем в первый ранг «Магии Воздуха».

Да, я собирался выучить «Каменную кожу», дабы обезопасить себя от большинства возможных угроз, но… Мало ли чего я там хотел. Обстоятельства требуют гибкости подхода и своевременных решений.

Как и в случае с прошлыми типами магии, понимание действия воздушной немедленно хлынуло мне в голову, немного пихаясь локтями и занимая своё место в чертогах разума. И это знание оказалось… любопытным. Создание воздуха, воздушные массы, манипуляция потоками, усиление звука, барьер тишины, вакуум. Возможности открывались преинтереснейшие. Но большинство из них, конечно, требовало детального изучения в более спокойной обстановке.

Дружелюбно помахав рукой выглядывающим из-за укрытий воякам, которые явно недоумевали с того, что я тут стою и тыкаю пальцем в пустоту, я активировал магию и на пробу создал возле себя небольшой смерч. Заклинание послушно закрутило на месте поток воздуха, колыхая траву и поднимая немного пыли. Ве-ли-ко-леп-но!

Свежеобретённая магия жгла руки словно новая игрушка, которую хотелось поскорее пустить в дело и устроить каверзу. Я как-то не припоминал за собой подобных настроений в прошлые разы. Моё восприятие мира настолько изменилось за эти месяцы или же это просто из-за того, что если я раньше был слабым и не особо понимавшим, что творится вокруг, то теперь ощущал за собой превосходство? Стоп, если так разобраться, разве эти две версии не являются одним и тем же, только разными словами?

На секунду в голову закралось шальное желание устроить полноценное торнадо и направить его прямо на людов. Воображение уже даже рисовало красочные картины того, как я начинаю раскручивать смерч и увеличивать его мощность. Как заклинание охотно отзывается на вливание маны и всасывает её чуть ли не с жадностью, стремительно увеличивая скорость смерча и размеры. И вот я уже стою внутри ока бури, повелевая стихийным бедствием, и неспешно вышагиваю к деревне, наблюдая через просветы, как фиарнийцы трусливо разбегаются кто куда.

Ох, как заманчиво-то!.. А хватит ли маны? Ещё по эксперименту с Эрмитом я помнил, что подобный фокус весьма прожорлив и мог составить достойную конкуренцию «Мантии Владыки». Даже если допустить, что системная магия более экономная, нежели используемая через гримуар, соотношение эффективности к затратам всё ещё выглядело сомнительным. Да и вообще, как мне правильно подсказала фантазия, люды не станут покорно дожидаться, пока их настигнет стихия, и просто разбегутся во все стороны как тараканы. И в будущем снова принесут кому-нибудь горе и беды.

Нет, лучше я пойду в партизаны. В конце концов, мне нужно только добраться до деревенских и обеспечить им надёжную защиту. Например, огородить их от угрозы каменным куполом. После чего мои руки будут полностью развязаны. Впрочем, до первых деревенских улиц можно добраться и пешочком.