Отправив метелочку полетать, поставила корзину на ближайший холм и принялась за дело. Осторожно срывая бутоны, я складывала их в подол юбки, а затем поднималась колен и вытряхивала в корзину. Подруги разношерстными птичками присоединились ко мне. Сбор цветов пошел шустрее.

Распускаясь в полночь, на рассвете гуакомилии закрывались и бутоны засыхали. Этим и вызвана спешка. Их следовало успеть собрать до восхода солнца.

Собрав цветы на выбранном участке, я завертела головой в поисках новой полянки. От осмотра меня оторвал непонятный шорох. Непонятным он оставался всего ничего. До меня быстро дошло, что подруги разбрелись далеко от меня между надгробьями. Никто из них не мог издавать этот звук.

Холодок прокатился по спине.

Усилием воли, приглушив панику, глянула на могилку с покосившимся крестом. Разгребая костлявыми руками землю, из нее мне зловонной конечностью размахивал скелет.

— Де-е-воньки-и-и-и! — огласило кладбище!

К моей чести, крик подняла не я. Кричала Синара. К ней по тропинке, сминая цветы, бежал полуразложившийся труп. Приземистые холмы зашевелились, кресты накренились. Из могил полезли скелеты разной степени разлаженности.

В присутствии зомбиков, редкие цветы растеряли свое очарование.

— По метлам! — скомандовала я.

Похватав корзинки, ведьмочки запрыгнули по метлам и покинули негостеприимное кладбище.

Позади раздался хруст ломающихся ветвей. Уверенная, что это ко мне спешит моя метелочка, подхватила, наполовину наполненную цветами корзинку, и повернулась к ней. Узрев перед собой глаза, горящие желтоватым потусторонним светом, упала. Прям на могильный холм. Нащупала возле надгробия кувшин для цветов и запустила им в зомбака. Попала по темечку.

Какая ж обидчивая нежить мне попалась. Скелет поправил черепушку и с рычанием кинулся ко мне. Радостно клацая челюстями, он протянул ко мне костлявые конечности. Сжимая корзинку, пинаясь и отбрыкиваясь, я переползла на другую сторону. Вскочив на ноги, побежала по тропинке к выходу.

Упырь погнался за мной. Реагируя на его завывания и невнятное бормотание, к зомбаку потянулись его неупокоенные дружки.

Мысленно взвывая к метелочке, подбитым зайцем виляла и металась между надгробьями, откуда регулярно восставали трупаки. Я, безусловно, девушка общительная, но вести переговоры с восставшими упырями была не настроена. Нащупав в кармане заначку со склянками, схватила горсть бутылечков и швырнула себе за спину.

Бах! Тар-рах! Бамс!

Что тут скажешь, много шума наделали мои убойные зелья. Дыхание сбилось, сделав вынужденную остановку, повернулась посмотреть на плоды своих многочасовых трудов. Плотная стена дыма наполовину затопила кладбище. То тут, то там сверкали молнии, и раздавалось очередное «Ба-бах!».

Вот и опробовала самонаводящиеся разряды.

Пронзая дымчатую завесу, молнии уничтожали восставших некромантов. Насколько хватит заряда, я не успела проверить и предпочитала до поры до времени об этом не знать.

Резво лавируя между могил, избегая скопления восставших трупов, перепрыгивая через ползающие оторванные костяные конечности, разбросанные взрывом по кладбищу, я предположительно неслась к калитке. Ее точное местонахождение мне было неизвестно. Я редко заглядывала на кладбище некромантов.

Не разбирая тропинки, неслась наобум. Тяжелый топот следовал за мной.

Впереди, в густых зарослях деревьев, раздался страшный вой.

Скверный запах смердящего разложения ударил в нос. Из подлеска выскочил упырь, при жизни имеющий драконью ипостась. Драконы-некроманты редкое явление, но существующее.

Огромный, свирепый скелет, нацелив на меня желтые огоньки в пустых глазницах, вздыбливая дерн, сорвался с места. Размахивая костяными крыльями, попутно разбрасывая по сторонам гниющую плоть, он понесся на меня.

Сменив направление, по кустам понеслась к калитке.

Зомби-дракон остервенело, вспахивал землю и поднимал облачка пыли в воздух. Желтый потусторонний свет в его глазницах сузился до щелок, имитируя вытянутый драконий зрачок. В свете полной луны, в просвете оскаленной пасти, поблескивали прекрасно сохранившиеся клыки.

Едва касаясь лапами земли, зомби-дракон сделал длинный прыжок. Я в ужасе шарахнулась в сторону, вновь меняя направление. Своей скелетной тушкой, костяной дракон перекрыл выход. Придерживая корзину, я ломанулась в непроходимые заросли кустов. Оставляя клоки растрепанных волос на ветках, морщась от обжигающих кожу царапин, в обход нежити, я неслась к заветной калитке.

Костяной дракон не отставал. Ломая ветки, он шумно фыркал и с протяжной яростью завывал.

Выгребав из карманов остатки магических запасов, не оглядываясь, зашвырнула за спину. Ноги начали постепенно заплетаться. Прижимая к груди корзину, судорожно хватаясь за выступающие ветки деревьев, я медленно продвигалась к виднеющейся ограде забора. Там должна была находиться запасная калитка. Во всяком случае, я на это очень надеялась.

Колючие ветки ужасно изорвали подол длинной юбки, превратив ее в рваные лоскуты. Неровными лентами юбка постоянно путалась под ногами. Идти стало гораздо сложнее. Спотыкаясь, огибая непроходимые кусты, я брела к заветной ограде.

Пока шла, неистово переживала за метелочку. Я знаю, она бы меня не оставила. Рискуя собой, примчалась бы на выручку.

Впереди четче проступили кованые очертания забора. До него оставались рукой падать. К сожалению, прохождение к нему затрудняли плотно растущие кусты. Делать нечего, нужно было двигаться вперед. Переводя дыхание, я позволила себе обернуться. Лучше бы я этого не делала.

Чудовище ничем не напоминающее о себе подобралось вплотную ко мне. Огласив округу хриплым ревом, костяной дракон замахнулся на меня когтистой лапой. Обладая меньшими габаритами, я проворно уклонилась и, продираясь сквозь кусты, бросилась к забору.

Очень зря.

Ожидая наткнуться на калитку, я с разбегу налетела на цельные прутья. К счастью, я успела затормозить и не покалечилась. С той стороны кованого забора заманчиво протянулся редкий пролесок.

Я в оцепенении повернулась к упырю. Перелезть через забор не представлялось возможным, как и протиснуться через близко расположенные прутья.

Нащупав в потайном кармане последнюю склянку, припрятанную на крайний случай, приготовилась показать костяному дракону, что он связался не с той ведьмой.

Зелье, оставленное про запас, рассеиваясь дымком, превращает абсолютно все, до чего коснется в пепел. Используя его, я сильно рисковала. Нужно постараться ускользнуть с линии поражения прежде, чем дым доберется до меня.

Послышался характерный чиркающий звук, и земля под ногами костяного дракона обратилась жидким огнем. Огненная лава, скользнула по его лапам и перекинулась на туловище упыря. Огонь, пожирающий гниющую плоть, испепелил существо за считанные мгновения.

Вау?

Безусловно, я радовалась спасению, но магия сама по себе не расплескивается.

Услышав хлопки, запрокинула голову и глазам не поверила. Ослепляющим солнечным пятном, на фоне темного неба, размахивая плавно крыльями, надо мной завис дракон.

В его движениях угадывалась незыблемая величественность. Языки пламени лоснились к прочной чешуе. Морда дракона скалилась в клыкастой ухмылке, тогда как голову короной украшали неровные, костяные наросты.

Что б дракон и ухмылялся?

Подобное мне доводилось видеть впервые.

Языки пламени огненной волной промчались по туловищу магического существа. Приобретая человеческий вид, дракон сделал кувырок в воздухе и приземлился на землю передо мной. Попутно опалив кусты огнем, превратив в пепел. Выглядел дракон крайне устрашающе.

Мужчина шагнул ко мне, я от него попятилась и вжалась лопатками в прутья решетки. Схватив за руку, дракон грубо дёрнул меня на себя. Сразу вспомнились наказы главы ковена. Не зря она постоянно говорила: не нарушай покой духов, не спорь с судьбой и куда важнее — не зли золотого дракона! Владыку не провести! Он чует вранье и знает цену правде.