— На остальных вам, выходит, плевать?

— Я никому не желаю зла. Однако и сильно горевать по их кончине я не стану. Они знали, на что шли.

— Ровно, как и твои подруги, — заметила изумрудная драконица.

— Неважно. Я обязана их защитить.

— Почему? — с неподдельным интересом спросила леди Гети. Ей на самом деле не терпелось понять, почему мы держимся вместе.

— Ведьмы своих не бросают.

— Получается, ты вожак вашей стаи, — сделал она свои выводы.

— У ведьм нет вожака, у нас есть глава ковена и сейчас моя мама повелевает ведьмами, — вмешалась в наш разговор Синара.

На что изумрудная драконица покачала головой.

— Увы, ты ошибаешься. Твоё сердце преисполнено любовью к матери и ты не замечаешь очевидных вещей. — Почувствовав, что ей внимают, леди Гети заговорила громче. — В вашем ведьмовском кружке Яла взвалила на себя ответственность за вас троих. Возвратив вас живыми домой, она сможет претендовать на почётную должность главы ковена.

— Зачем Яле становиться главой ковена? Какой смысл ей взваливать на себя лишнюю ответственность? — проявила любопытство Олув.

— Не переживай, однажды у тебя обязательно выдастся шанс задать эти вопросы ей, — ушла от ответа драконица.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — осталась верна своим убеждениям и мне подруга.

— Посмотрим.

Сзади послышался стук каблуков. Синара подошла и встала передо мной.

— Скажи, Яла, тебя действительно заботят наши жизни или ты преследуешь иную цель? Метиш на место главы ковена? Хочешь заменить мою маму?

Глядя на обиженную подругу, повышенный интерес драконици к ней подтолкнул меня на новые размышления. Леди Гети добилась своего. Ей удалось посеять среди моих подруг сомнения. Она довольно ловко перетянула Синару на свою сторону.

— При чем здесь твоя мама? Повелитель в любом случае найдёт ей замену.

— Не найдёт, — убежденно заявила подруга.

— С чего ты взяла? — и я запнулась, вспомнив, насколько сильно Малида любила свою дочь. Эти чувства не могут быть невзаимными. Я вспомнила её прощание с нами. Как она стойко держалась и просила позаботиться о её дочери. С чем я, кажется, не особо справлялась. — Став королевой, ты попросишь Вирласа пощадить Малиду. Участвуя в отборе, ты борешься не только за себя, но и за нее.

— Теперь ты понимаешь Яла, я обязана победить. Ни тебе, ни кому-либо другому, не заполучить место главы ковена. Это должность навсегда останется за ней, — чуть виновато, произнесла Синара.

Это конец. Я потеряла подругу.

Потом поразмыслив, поняла, я собственно никогда ее не теряла. Синара открыто говорила о своей позиции, мы с Олув для неё кто угодно, но только не друзья. У Синары больше общего с изумрудной драконицей, чем с нами.

— Вы закончили обмениваться любезностями? — на правах главного спросил наш проводник. Помощница распорядительницы отбором осталась за куполом. Ей не разрешили войти. — Ты, идешь первой.

Указал на меня Сэр Норис. Отличный повод закончить тягостный разговор.

Обойдя Синару, я приблизилась к стеллажу.

На верхней полке лежали мечи, сабли и не опознанные мной клинки разных форм и размеров. Объединяли их драгоценные камни, украшающие рукоятки. Ниже лежало оружие поменьше. Кинжалы, удлиненные, узкие ятаганы, стилеты с ажурными ручками и грубые тесаки. На последнюю полку сгрузили щиты, кольчугу, латы, металлические нагрудники от доспехов и копья.

Я не владела ни мечом, ни саблей, и тяжёлые доспехи мне были ни к чему. Потому я склонилась к средней полке. Покопалась в дорогих медяшках и почти сразу взяла попавший на глаза стилет.

Ножны и рукоятка дамского клинка выглядели тусклыми. Но внутренний голос советовал остановиться на нём. Ощущения были странными, как будто Вик присутствовал рядом и нашептывал мне взять его.

Прежде чем мысль успела сформироваться в моей голове, я произнесла:

— Этот.

И я не жалела о выборе.

— Подтверждаете, леди, свой выбор? — произнёс заученную фразу проводник.

Он выглядел ошарашенным. Мой выбор его удивил.

— Подтверждаю, — без колебаний ответила я.

Выйдя из ступора, сэр Норис кашлянул и с одобрением произнес:

— Вы сделали превосходный выбор. Доверьтесь клинку, и он вас не подведёт, — Наш проводник ниже склонился ко мне и тише добавил: — Вас не ослепил блеск золота. Похвально.

Я поблагодарила его и отошла, уступить место Синаре. У стилета имелась длинная цепочка, прикреплённая к ножнам. Разомкнув звенья, пристроила находку сбоку на платье.

— Не расстраивайтесь леди, на стеллаже для каждой найдётся по редкостной вещице, — обнадёжил участниц сэр Норис.

— Мне не нужна тупая зубочистка, — пренебрежительно хмыкнула Синара.

Она минут десять копалась в железяках. Проводник и участницы терпеливо ждали её. После долгих колебаний она, наконец, соизволила остановиться на заостренной пике. Следующей к стеллажу подошла изумрудная драконица. Она сразу взяла в руки китану и вернулась к участницам. Сложилось впечатление, что ей без разницы какое оружие прихватить с собой.

Вскоре обладательницами оружие стали и остальные девушки. Олув предпочла маленький кинжал, украшенный драгоценными камнями. Релина положила глаз на длинный хлыст. Его она отыскала на нижней полке. Причём управляться с длиннющим хвостом она не умела. Объяснять свой выбор она не стала, а мы не сочли нужным спрашивать.

Кто знает, что ей нашептывал ее внутренний голос.

Коми выбрала копье и показательно повертела его в руках, якобы проверяя баланс, на самом деле красуясь. Двина предпочла арбалет. Стоило ему оказаться в ее руках, и она направила остроконечник стрелы на меня, четко показывая, кого она видит своей целью.

— Насколько выбор верный определит следующее магическое состязание. Вам леди придется сразиться со своими страхами, — приоткрыл сэр Норис завесу тайны. — Вам придется доказать свою отвагу стихиям и призвать их себе на помощь.

Глаза леди Гети подозрительно засветились триумфом. Она плавно шагнула в сторону и придвинулась к Синаре. Склонилась к ее плечу и что-то ободряюще той зашептала. Разобрать ее слова не вышло.

Слишком тихо говорила.

Олув побледнела и посмотрела на меня. Подруга молчаливо просила ей помочь с грядущим состязанием.

— Это не последние новости по магическому состязанию, — выждав паузу, продолжил наш проводник. — Тройка победителей, возглавляющая список в последнем состязании, встретится со своими страхами позже остальных. У них полноправное преимущество. Остальным советую не затягивать с пробуждением.

Да, вы издеваетесь!

— Это не честно! — возмущенно завопила Синара.

Раздался грохот брошенной ею пики. Подруга бросилась к выходу. Протаранив туман, разрывая его в клочья, Синара покинула купол. Изумрудная драконица подняла ее оружие и вышла вслед за ней.

— Вы куда леди? — остановил ее проводник.

— Отдать оружие хозяйке, — последовал вежливый ответ.

Глядя, на скрывшуюся в тумане фигуру леди Гети, я повернулась, надеясь раньше нее догнать и переговорить с Синарой. Однако сэр Норис задержал меня.

— Вы достойная кандидатка в супруги нашему королю уважаемая ведьма. Не дайте себя запутать старым интриганам.

Поблагодарив его за добрые слова, я промчалась сквозь туман и выскочила в ночь..

На улице стемнело, возле купола зажгли факелы. За их пределами стояла кромешная темнота. Толпа разошлась, единицы ждали нашего возвращения.

— Почему Синара выбежала расстроенной? — подошел ко мне сэр Эвин, оставив свой охранный пост у входа в купол. — Состязание оказалось сложным, и она его не прошла?

— Давайте потом погорим! Сэр Эвин, вы видели Синару? Куда она убежала?

— Сначала ответьте на мои вопросы, потом возможно я скажу, куда делась ваша подруга, леди Яла.

Я замялась, не зная, одобрила бы Синара мою откровенность с драконом. Не хотелось сильнее ссориться с ней. Не хватало еще обвинений в предательстве.