Думаю, ближе всего это к, хм, всяким препаратам. Или в плацебо. Когда некий эффект потом подпитывается самим организмом. По сути, всего лишь давление на психику. Этого оказалось достаточно для меня. Да и не мудрено. Какие-то здесь слишком хардовые испытания для бедного, неумелого, никому не интересного парнишки. Такое чувство, что я в Дарк Соулс играю. Ни в одной части не сумел пройти даже первого босса, а тут смотри-ка: шевелюсь уже скоро как месяц.

Впрочем, босса тут все еще могло и не быть", — Минорной нотой закончил он свои размышления. И поспешил снова углубиться в систему, решить более мелкие вопросы.

"А вообще, неплохо я так прокачался. Даже если смотреть чисто по навыкам и статам. Выросла медитация в пустоту, подрос на два боевой транс, апнулся безымянный, блин, стиль. Темный ритуал Нингаль теперь имеет в скобочках третий ранг. То есть выросло… благоволение Богини? Или некая предрасположенность? Непонятно.

Зато показатель плотности Ци теперь ровно 2.0. Достигнут предел. По идее. Но я его не чувствую. Хотя стоп! Было же одно сообщение… Ага, вот оно. Скорее всего. это о расширении предела. По крайней мере, цифра "до 2.1" как бы намекает. Значит, пробужденный меридиан увеличивает вместимость моей души? Душ? Повышает синхронизацию? Пока неясно. И что мне теперь делать с культивацией?"

Проверить свой организм более подробно Саргон уже не успел. Подошел Акургаль вместе с усталыми, взмыленными сокомандниками. Рабы уже успели поставить греться воду и сейчас сноровисто раскладывали ингредиенты. Ма тут же побежал к котлу, остальные наскоро вытирались сухими тряпками из кучи прежних трофеев, а попаданец украдкой улыбался да посматривал на дверь.

Ксин ворвался внутрь точно также, как и в прошлый раз. Без подарков не ушел никто. Обиженных тоже не нашлось, все торопились как в жопу ужаленные, лишь бы не заставлять их домашнего тирана ждать лишние пару секунд. Поведение до боли похоже на токсичные отношения. Саргон даже представил, как Камей тихонько плачет в уголке и сетует, что замуж выходил совсем за другого человека.

Попаданец не стал ничего менять. Ни до, ни после перфоманса Чжэня лао сянь-шена. Точно также вышел с остальными наружу. Точно также удивился засаде новобранцев. Даже двигаться в схватке с Цзяо пытался тем же самым способом. Неплохая тренировка ударов, контроля их мощности. Бить во всю силу он не стал. После открытия второго меридиана Ци внутри кипела и бурлила. Мало ли.

Ярость Камея, воодушевление остальных, свора гиен, которые бессильно лаяли им вслед, радостный гомон сотоварищей, беспокойство и фрустрация Айры. В этот раз все пошло как задумано, однако взгляд попаданца подмечал ранее не замеченные детали. Такие как злобные, многообещающие ухмылки на рожах парочки врагов. Затаенная ненависть в глазах Цзяо. Недоверчивое тявканье других людей.

Они все еще не усвоили урок.

Саргон смотрел вслед побитым, озлобленным и устрашенным новобранцам, а в голове ворочались холодные, слишком рациональные для его раздолбайского характера мысли.

"Им стоит указать их место. В Риме веди себя как римлянин. Акургаль все еще находится во власти прошлого. Боится Цзяо, пытается защитить нас от таких скурвленных отношений. Я знаю, по крайней мере, об одном УЖЕ прошедшем собрании десятников, куда он пошел совершенно один. Один, против толпы сявок и их крысиных королей. Нет, они не поняли. Ублюдки спишут все на случайность, будут и дальше поносить меня и моих товарищей. Как знать, может и попытаются ударить в спину.

И на это нельзя просто махнуть рукой. Первому Отряду не нужно их уважение. Нам нужен их страх.

Да и о своей репутации тоже стоит подумать. Меня не будут уважать из-за мягкого характера, несмотря на всю мою силу. Теперь я понял это совершенно отчетливо. Любые, даже самые милые, добрые и бескорыстные люди постоянно испытывают окружающих на прочность. Словно обезьяны, тянут свою лапу. Дальше и дальше, пока не одернешь. Сила — далеко не гарант верности или опаски.

Более слабые лишь попытаются воспользоваться мной через лесть, шантаж или манипуляции. Пример поведения Ксина здесь скорее норма, причем ее мягкая форма. А я… На меня и так уже косятся, удивляются, недооценивают. Из-за возраста, из-за характера, из-за безотказности и глупых поступков. Мои соратники начинают воспринимать помощь как должное. Тот же Ма даже не поблагодарил меня за возможность усилить его до культиватора.

И таких тревожных звоночков все больше, больше, больше. Пока это перебивается удивлением, благодарностью, настороженностью. Пока они не знают, чего от меня ждать. Но это не продлится вечно. Что же будет потом? Я не хочу ломать их через себя. Не хочу видеть страх в глазах близких мне людей. Однако этот мир понимает лишь… нет, не силу. Жестокость.

А жестокость жестокостью вышибают. Нет, мне решительно стоит продемонстрировать всем желающим последствия неправильных решений. Будущее собрание Десятников — самый удобный момент из ближайших. К счастью, у меня есть пара мыслей на этот счет, — Саргон улыбнулся своей мягкой, слегка безвольной улыбкой. Вот только смотрящих на него Каня и Юлвея отчетливо передернуло.

Остаток пути бравый Первый Отряд плелся хуже черепахи. По итогам схватки, Юлвей едва заметно прихрамывал, Ма с сожалением провожал взглядом выкинутые дубинки Ли, Кань подбирал новые камни у обочины, а Камей почти полностью истощил свою Ци, поэтому висел на самом целом в их команде — Ване. Легкие повреждения получили все, кроме престарелого сказителя, Саргона и фармацевта. Ну, не считая рабов.

На первый взгляд, реакции и последствия драки не слишком отличались от прошлой версии. Все те же шутки, радость, признание рыжего раба, точнее, его характера и заслуг. Саргон выдвинул предложение о включении парня в боевой отряд. Точнее, об осторожном обучении с возможностью драться против демонов вместе с остальными членами Первого Отряда. Плохая привилегия, даже если его взамен освободят от обязанностей раба. Однако подростковый возраст не предполагает к принятию взвешенных решений. Для молодости важна иерархия, а здесь явный скачок вверх.

"Надеюсь, я решил правильно и Хан не умрет на первой же волне. Или на второй, если учесть сравнительную безобидность ближайшего нападения. Первая волна месяца считается откровенно детской… Вот только в последнее время появилось слишком много чертовщины в Форте, чтобы полностью полагаться на старые истины. Почивать на лаврах мне точно не стоит".

Саргон вел разговор почти на автомате. Ненавязчиво вступился за парня, упирал перед десятником на недостаток бойцов, хвалил верность "ирландца". В новой версии реальности он сразу понимал, куда давить, так что никаких шероховатостей не возникло.

К его облегчению, удалось избежать сначала обиды от признания рыжего Хана способным к культивации, а потом — общего воодушевления от неосмотрительных обещаний Саргона. В прошлый раз люди как с цепи сорвались: обиделись на его слова про талант раба, потом, фигурально говоря, вытрясли из него обещание помочь с культивацией.

В этот раз никаких тренировок за просто так и авансов. Нет, он не отказывался от своих намерений. Попаданец обещал помочь и он поможет, согласно своему слову. И не важно, что его клятву теперь не помнил ни единый человек в этом мире.

Достаточно и самого себя.

Вот только теперь он больше не торопился раздавать подарки. Раб может сражаться плечом к плечу с ними и в качестве раба. На его боеспособность это не повлияет, на частоту советов насчет культивации — тоже. Зато нет этого раболепного, заискивающего отношения остальных с признанием Старшим, восторгом и стремительно растущим ЧСВ у каждого придурашного из их Отряда.

"Раз уж я принимаю правила игры, то не стоит нарушать их по любому поводу. У меня и так не однозначная репутация. Добавлять к ней бескорыстного добряка, который помогает возвыситься всему отряду по мелкому блату — не нужно. Услуга всем — услуга никому. Общая ответственность — оксюморон, поэтому врачи советуют назначать конкретных помощников из толпы в случае чрезвычайной ситуации. "Кто-нибудь" в Скорую не позвонит, проверено статистикой.