— Д-а-а-р…

— Дарья? — не выдержал я.

Беглянка повернула голову и как-то по-особенному на меня посмотрела.

— Ты Дарья?

— Д-а-р-и-я, — словно смакуя своё имя на слух, повторила она, — Дария.

Девушка согласно кивнула.

— Ну, хоть что-то выяснили, — обрадовался Жан.

— Отлично, — произнёс я, — пять минут на сборы, затем выдвигаемся. Как уже говорил, Даша пойдёт с нами. Расстановка прежняя. "Паук", "Второй", девушки посередине, мы с Жаном замыкаем. Дистанцию сократим. В случае чего, идущий вслед должен до соседа дотянуться. Шестом разумеется. И всем приготовить верёвки. Местность болотистая. Вероятность топей никто не отменял!

Когда всё было готово, Гулычев отвёл меня в сторону.

— Командир, не хотел при всех говорить, но я прежде сталкивался с такими. По взгляду их теперь различаю. Особенные они. В нашей деревне тоже такая жила. Бабушка Серафима. Глаза точь-в-точь, как у Дашки этой. И повадки те же. Они ведь далеки отсюда, капитан. Понимаешь? За нами лишь наблюдают. Знаешь, как их зовут-то на самом деле?

— Как? — заинтересованно спросил я.

— "Блаженные", — почему-то шёпотом ответил Пётр.

Движение по болотистой местности такое себе удовольствие. Похлеще любого марш-броска выматывает. Ступни вязнут в пружинящих под ногами мхах, дышишь, словно танк за собой тащишь, да ещё и постоянно на стрёме. Наступишь неправильно, выбранная тобой кочка легко из-под ног уйдёт. Шансов остаться сухим не оставит. Тогда в водичку добро пожаловать. Не глубоко, конечно, но с головы до пят вымокнуть всегда хватает. Одним словом ползёшь по топям как черепаха, а сил они отнимают не меряно. Правда и немцам, вздумай те следом увязаться, легче не будет.

— Командир, девка не сдюжит. — Вновь взялся за своё Маротов. — Болото странное. Низинное местами. Так и рухнет где-нибудь в сплавину. Не признается ведь, что устала. Гордая по всему видать.

Он догнал, и легонько дёрнул меня за рукав.

— Придётся терпеть. Здесь не встанешь. Минуем гривы, — я кивнул в направлении молодого высокоствольного сосняка, — торфяники до леса пойдут. Там и подумаем о стоянке.

Мы двигалась уже часа четыре. Теперь я и сам стал замечать, что беглянка выбилась из сил окончательно. Наблюдая, как та пытается скрыть усталость, даже уважением к ней проникся. Не взирая на хрупкое телосложение и смазливую внешность, характер, судя по всему у девчонки имелся. Ну а то, что "блаженная", как плёл Гулычев, так это вряд ли. Глаза больно уж умные. Как взглянет, кажется, до костей тебя пробирает. Веет от неё какой-то силой. Словно знает белокурая нечто такое, чего нам не дано. Простым смертным. Дальше двигаемся, одним словом. Время покажет.

Добавляя в сердце, печаль, природа вокруг удручала. Торчащие из болотного мха деревья, как и редкие, попадающиеся на нашем пути кустарники, были абсолютно сухими. Их скрюченные в причудливые формы, безжизненные стволы, напоминая о тленности всего живого, вгоняли душу в уныние. Необходимо миновать опасный участок как можно скорее. Собрать волю в кулак и выбраться, наконец, на твердую землю, иначе до темноты не справимся. Местность открытая. И цепочка передвигающихся друг за другом людей видна как на ладони. Маячить здесь дольше необходимого, смерти подобно. Поэтому, поправив на поясе вязальный шнур, "Паук" перехватил рюкзак удобнее, убедился, что следующие за ним бойцы готовы, и, определяя будущие свои шаги ударами длинного шеста, побрёл дальше. "Медведи" медленно потянулись следом.

********

Монотонные, изнуряющие тело, движения отнимали последние силы. Как приказал старший, она двигалась теперь в середине отряда, сразу за Лизой. Хотя путь был проложен, а провал в верхний травяной слой вроде бы не грозил, Даша вымоталась до крайности.

"Держись, дочь вождя, не время сейчас раскисать, — как могла, она старалась себя подбодрить, — не хватало ещё, чтобы тебя тащили. Позорище. Хорошо хоть Друман этого не видит".

Словно прочитав сокровенные мысли, старик тут же появился в сознании. Глядя на неё полными отеческой заботы глазами, он мягко улыбался.

«Даринэ, Даринэ. До чего же ты докатилась? А всё ведь, потому что отца не слушала, — ласково журил Учитель, — но теперь ничего уже не исправить. Путь выбран, девочка моя. Придётся следовать ему до конца».

Силы покинули окончательно, и беглянка беспомощно опустилась на колени.

— Эй-эй-эй, — повернулась к ней ведущая пары, — ты, что это здесь удумала, родная?

Лиза воткнула посох в толщу мха, освобождаясь от груза, рванула с плеча лямки РД, и, бросилась к своей подопечной.

— Сейчас, милая, — она освободила горловину фляги, плеснула воду себе на ладонь, а затем смочила Даше лицо.

— Так-то лучше.

Усадила беглянку удобнее, и, порывшись в ранце, извлекла оттуда какую-то, блеклую, прилипшую к куску белого хлеба таблетку. Сдула с её поверхности крошки, после чего затолкала лекарство Даше в рот. Заставила сделать несколько больших глотков, пообещала:

— Потерпи, девочка моя, теперь точно полегче станет.

Та в ответ благодарно кивнула. На мгновение прикрыла глаза.

— Что там у вас? — услышав возню за спиной, обернулся к ним идущий впереди Гулычев.

— Порядок. Сейчас догоним.

Воложина подхватила напарницу под руку, помогла ей подняться.

— Немного осталось. Вон она, земля-то. — Оса неопределённо махнула куда-то вперёд. — Глазом моргнуть не успеешь, как стоянку соорудим.

Спустя несколько минут отдыха пара медленно побрела дальше.

Вскоре "Медведи" выбрались таки из болота и обосновались в редкой сосновой гриве. Впереди, насколько мог охватить взгляд, простирался торфяник. Не лучшее для привала место, однако, выбирать здесь было не из чего. Девчонке срочно требовалась передышка.

— Глядим в оба, — распорядился командир, — отдых и приём пищи по очереди, приводим себя в порядок, затем дальше двигаем. Никаких вольностей, включая курево. Я первым дежурю.

— Как себя чувствуешь?

Едва Ван отошёл, поинтересовалась Лиза. Поглощённая своими мыслями, Даринэ и не заметила, как та к ней подсела.

— Держи. — Она всучила в руке Даши армейский котелок с рыжей, болотной водой. — Сейчас чаёк соорудим. Сухпай разложим. Мужиков накормить надо. А то бурчат вон, как пчёлы потревоженные. Желудок пустой. В их случае это крах. Так уж устроены.

Котелок в неумелых руках беглянки неловко дёрнулся, едва не расплескав мутное содержимое, однако Воложина выручила и тут. Моментально подхватила посудину под днище, не дав той опрокинуться.

— Не тряси только.

Снова порывшись в ранце, Лиза извлекла наружу потёртую от многократного использования, невзрачную на вид коробочку.

— Спасение в таких случаях, — усмехнулась "медведица" и, достав из футляра, опустила в воду очередную таблетку.

На этот раз та оказалась коричневой. Не успело лекарство коснуться поверхности, жидкость вокруг него забурлила, покрылась обильной пеной и разогнав муть в стороны, стала вдруг абсолютно прозрачной. Осевшая на дно котелка ржавчина, смотрелась теперь обычным мусором. Ловко перелив воду в другую посудину, Лиза тут же от него избавилась.

— Раскрой РД, — девушка указала Даше на ранец, — там ещё одна такая коробка. Дай её мне.

Просьба была интуитивно понятной. Не требующей дополнительных разъяснений и взяв пенал, беглянка обнаружила внутри новые кружочки. Только эти были белыми и очень большими.

— Топливо, — пояснила снайпер. — Костёр теперь наш. Никогда таких не встречала?

Протянув таблетки Лизе, Даринэ внезапно почувствовала, как что-то маленькое, но, очень подвижное защекотало запястье. Девушка перевернула ладонь кверху и к своему ужасу обнаружила на ней главный страх всей своей жизни. Только сейчас почему-то красный и сильно в размерах уменьшенный.

Дико вскрикнув, она сбросила существо с руки и, передёрнувшись от отвращения, отпрянула в сторону.