— К какой работе? Если хочешь знать моё мнение, ты просто сидишь здесь, читаешь книги и строчишь. Что ты на самом деле делаешь такого важного? — И откуда этим утром в ней взялась эта мятежная жилка?

— Не дерзи.

— Или что? Что ты сделаешь?

Его кустистые белые брови поднялись так высоко на лоб, что Изобель испугалась, как бы они не превратились в вечную чёлку, а ноздри раздулись. Похоже, она зашла слишком далеко.

— Мне не нужно перед тобой отчитываться. Я обеспечиваю будущее и честь этой семьи. — И дедушка пустился в разглагольствования.

Изобель закатила глаза, а он всё говорил и говорил о неблагодарной молодёжи, и о том, что она постоянно задаёт вопросы, вместо того чтобы повиноваться.

— Значит, ты не поможешь мне найти некроманта, с которым я столкнулась? — наконец, ей удалось вставить слова, пока дед переводил дыхание.

— Ты всё ещё продолжаешь говорить об этом?

— Да. Потому что, несмотря на то, что вы с мамой думаете, я видела мертвецов.

— А я говорю, что должна быть другая причина, потому что в моём городе нет неизвестных некромантов.

Да, в «моём», потому что дедушка называл себя правителем из старой страны. Не важно, что Америка не признаёт королевскую власть. Дедушка всё ещё верил и вёл себя так, словно этот город принадлежал ему. В каком-то смысле так оно и было. Не происходило ничего такого, о чём бы он ни знал, и поэтому его уверения в том, что всё в порядке, казались фальшивыми.

Почему он не отнёсся к этому серьёзнее? Никогда и никто не осмеливался вторгаться на его территорию и угрожать его власти. Почему он не обратил на это внимания?

— Ты говоришь, никаких неизвестных некромантов. Тогда как насчёт известного?

Дедушка закатил глаза — современная манера, которой его могла научить Эва.

— На этой планете бродит так много некромантов.

Тех, кто мог воскрешать мёртвых, было не много. И всё же…

— Что-то заставило этих зомби восстать.

— Возможно, и был один случай, вот только никто не восставал с тех пор. Тебе нужно перестать твердить об этом. У меня есть дела важнее.

— Например? Не хочешь поделиться тем, что та-а-а-а-к важно? — И да, Изобель добавила к этому вопросу изрядную долю дерзости. Что не осталось незамеченным.

— Знаешь, мне кажется, нам следует обсудить тот факт, что ты вышла из дома без охраны. И это после того, как я рассказал про ужасные предзнаменования для нашей семьи. Ты — царица, важная наследница рода — подвергла себя опасности. И ради чего?

Для довольно древнего старика его голос, когда необходимо, мог греметь.

— Я засвидетельствовала своё почтение подруге. — А потом пришлось отрубить ей голову. Возможно, дедушка был прав.

— Ты подтверждаешь мои доводы. Если на тебя напали, то небезопасно выходить куда-то одной.

— Я была в полной безопасности. Со мной была Присцилла.

Изобель похлопала себя по бедру, где висел её потусторонний меч, невидимый, пока он ей не понадобится. Папа подарил Присциллу, когда Изобель было десять лет, и она сумела победить своего учителя фехтования. Поскольку не умела метать заклинания, как Эва, отец решил, что будет лучше, если у неё будет больше практики.

Как же она скучала по папе. Он всегда знал, что сказать. Например, тогда, когда нашёл Изобель в юном возрасте, плачущую в углу, потому что магия снова её подвела. Он подхватил её на руки и прошептал:

— Не плачь, драгоценная. — «Драгоценная» он произнёс по-русски.

— Но, папа, я не могу ничего сделать. Я не такая особенная, как вы с Эвой.

— Ты всегда особенная. Ну и что с того, что твоя магия не такая, как у нас? Помни, что иногда лучше знать, как бороться руками и головой, а не магией. — Он сложил ладони и протянул магический шар. — Это может показаться всемогущим, но не нужно много усилий, чтобы его погасить. — Папа хлопнул в ладоши и свет исчез. — Работай над теми навыками, которые у тебя есть. Не плачь над тем, чем не владеешь. — Папа научил Изобель многим боевым навыкам. Его гордость всегда заставляла её чувствовать себя важной персоной. Даже теперь, когда его нет, она продолжала у него учиться. В этой семье это необходимость.

А дедушка всё продолжал разглагольствовать.

— Меч не сравнится с магией мёртвых. И ты должна знать, что лучше не убегать тайком, юная леди. Хочешь, чтобы я снова запер тебя в твоей комнате?

— Ты не можешь держать меня взаперти. Мне позволено передвигаться вне этого дома.

— Мне решать, что тебе позволено.

Изобель выгнула бровь.

— Я твоя внучка, а не пленница, и ты не посадишь меня в клетку.

— Тогда не глупи. Если тебе надо выйти, бери с собой охрану.

— А Эву ты не заставляешь ходить с телохранителем.

— Магия Эвы сильна.

Это было сродни пощёчине, но Изобель и виду не подала. Только отец по-настоящему верил в способность Изобель защититься.

— Другими словами, я бесполезна.

Дедушка был не только шовинист, но и магинист. Лишь те, кто обладал истинной силой, как он это называл, на его взгляд были ценны.

— Уверен, когда-нибудь ты мне пригодишься. Если останешься чистой. — Он свёл брови, отчего между глаз пролегла глубокая морщина.

— Приятно сознавать, что я полезна, только если детородная, — проворчала она.

— А ещё для союза. Уверен, мы найдём кого-нибудь, кто не станет обращать внимания на отсутствие у тебя магических способностей. Возможно, они появится у вашего потомства.

Как грубо. Несмотря на то, что дедушка её любил, был готов отдать тому, кто больше заплатит.

Чёрта с два.

— А если мы забудем о заключении союза и позволим мне влюбиться, как обычной девушке.

Дед на мгновение посмотрел на неё, а потом рассмеялся.

— Вечно ты шутишь. Беги, давай. У меня важные дела.

— Ты не замечаешь того, что происходит у самого твоего носа. Мир меняется, я это чувствую.

— Твои чувства не доказательство. Беги, давай и там поиграй.

Дальнейшие споры с дедом бесполезны. Он опять склонил голову над бумагами, а тени переместились, чтобы скрыть его и любые слова, которые она могла попытаться различить.

Изобель развернулась на пятках и ушла. Никто не хотел помогать искать. Ей больше не к кому было обратиться, кроме как…

Нет, она не посмеет. Её семья не позволит. Семья многое не позволяла.

И, кроме того, разве она уже не думала, вернуться туда, где всё произошло?

А если мёртвые вновь восстанут?

Тогда она с ними разберётся.

А если он снова попытается подкатить?

Позволит ли она ему ухлёстывать за собой?

«Вот и выясним».

Стук раздался около полудня. Как раз во время сна. Как грубо, особенно если учесть, что Крису действительно нужно было отдохнуть. Он всё утро искал то, что пропустил, так как скорбящая вдова случайно наткнулась на отрезанный палец. Крики разбудили его, пока он крепко спал в мавзолее, где попытался догнать пару Z. Криса вызвали в кабинет руководства и потребовали ответов. Крис обвинил сурков, копающихся в земле. Руководство приказало расставить больше ловушек. И Крис планировал выставить им счёт за это и потратить деньги на пиво. Алкоголь — лекарство от раздражения последних нескольких дней. Уборка зомби оказалась куда менее увлекательной, чем сама драка. И даже драка переоцениваемая.

Но, по крайней мере, восстание стало знаком, который он не мог распознать; однако что-то изменилось в ту ночь. С этого момента он почувствовал, что плывёт по течению. Как будто его ноги больше не стояли твёрдо на земле, а будущее висело на волоске. Слова мадам не помогли. Что она имела в виду, говоря, что есть претенденты? Неужели действительно думает, что у Криса нет той самой судьбы?

Невозможно. Он чувствовал величие внутри себя, если бы только мог прикоснуться к нему.

Кстати о прикосновении, с тех пор, как столкнулся с горячей штучкой, он ни с кем не спал. Вообще. И подразумевал, что ни одна грёбаная женщина — или мужчина — не привлекали его. Неслыханно, тем более, совсем не похоже, что член перестал работать. Напротив, стоило лишь подумать об идеальном маленьком ротике чики, как он тут же возбуждался.