Широко раскрыв глаза, Изобель подалась вперёд.

— Он заставил тебя вернуться, чтобы выйти за него замуж?

Улыбка осветила лицо матери.

— Не совсем. Как только он нашёл меня и выслушал, вместо того, чтобы тащить домой, привёл меня в склеп в горах, место, о котором знал только он, и пять дней настаивал, чтобы мы узнали друг друга лучше, чтобы я охотно согласилась выйти за него замуж.

Зная отца, Изобель сомневалась, что это заняло так много времени.

— Прошло не пять дней. Папа был замечательным человеком.

— Действительно, твой папа был лучшим. Но, по-твоему, от кого ты и твоя сестра унаследовала упрямство? Я сказала, что, каким бы обаятельным или красивым он ни был, я должна сопротивляться. Пренебречь тем, чего хотела семья.

Эта история противоречила тому, что, как знала Изобель, произошло.

— Твои чувства к нему, очевидно, изменились, и ты поняла, что любишь его.

— Да, но я отказывалась это признавать. — Мама покачала головой. — Пока твой папа, наконец, не сказал: «Хорошо. Будь, по-твоему, выходи замуж за другого». — Мать спокойно потягивала кофе.

— Что? Как папа мог такое сказать?

— Что ещё он мог сказать? — Мать выгнула бровь. — Он вернул меня твоему дедушке, который немедленно устроил свадьбу с другим, чтобы не пускать деньги, которые он уже потратил на свадьбу, на ветер.

— Ты вышла замуж за другого мужчину? — Изобель чуть не подавилась соком. — Но… но вы с папой… как?

— Мы с твоим папой чуть не упустили свой шанс. К счастью для нас обоих, он решил проигнорировать моё упрямство. Я стояла у алтаря, когда твой отец прискакал в церковь на чёрном жеребце и сказал, что, нравится мне это или нет, я выйду за него замуж. Это было так романтично и дико. — На лице матери появилось отстранённое выражение, и улыбка украсила губы.

— А другой мужчина?

Внимание матери снова переключилось на Изобель.

— Твой дедушка ударил его ножом. Ему совсем не нравился Джеффри, и дедушка был вполне доволен маленькой войной, которую развязал между семьями. Очевидно, он годами искал повод. И вот так мы с твоим отцом поженились.

— Такая красивая история, но дело в том, что не я упрямлюсь, а Кристофер. Я готова остепениться. Побежала за ним, а он меня отверг. Крис меня не любит и не появится.

— Уверена? Мне он показался довольно решительным, когда ворвался сюда.

Как могла Изобель забыть? Её сердце практически выпрыгнуло из груди, когда она вспомнила.

— На что ты намекаешь?

— Я намекаю, что, возможно, ты застала его врасплох. Что, возможно, ему просто нужно время, чтобы осознать, что нужно. Тогда он придёт за тобой.

— А что, если нет? Как долго мне ждать?

— Два дня. — Мама поставила чашку на блюдце.

Изобель сделала паузу, прежде чем откусить от рогалика.

— Почему два дня?

— Потому что столько времени у тебя до свадьбы.

— Какая свадьба? — взвизгнула Изобель.

— Та, от которой мы не можем отказаться.

— Я не могу выйти замуж. — Как мама могла даже предположить такое?

— На данный момент у тебя нет иного выбора, кроме как согласиться с планами твоего дедушки. Я только что узнала. И не рада. Знаешь, невозможно спланировать свадьбу за два дня! Мест в церквях нет. Не говоря уже о том, чтобы подобрать платье и заказать цветы.

— Этого не может быть.

— Может, но не волнуйся, мышка. Я позабочусь о том, чтобы всё было идеально.

Мама это специально?

— Мне плевать на детали свадьбы. Я не хочу выходить замуж за незнакомца, — закричала она.

— За два дня многое может измениться. Верь, судьба поможет.

— А, если Крис не придёт, как папа? — Что, если она окажется в ловушке брака с незнакомцем?

Улыбка её матери стала слабой и злобной.

— Тогда медовый месяц будет коротким и начнётся новая война с какой-то семьёй.

Крис проснулся в камере, а не в брюхе какого-то морского чудовища, что посчитал бонусом, поскольку переваривания даже не входил в его список дел. В своё время он просыпался в самых разных камерах — аресты за пьянство и за то, что мочился в общественных местах, самый распространённые причины, — так что сейчас стал настоящим знатоком. Эта камера входит в число самых кошмарных.

Во-первых, здесь не было даже простых удобств, как туалет или раковина.

Тем более кровати.

Нет даже горшка, чтобы помочиться.

Поднявшись с неровного каменного пола, покрытого слоем грязи, он заметил маленькое окно высоко в стене, закрытое решёткой, без стекла. Он приподнял подбородок, ухватившись пальцами за грубый каменный выступ, и подтянулся, чтобы выглянуть наружу.

Осмотревшись, он не поверил глазам.

Моргнул несколько раз, но ничего не изменилось.

Он подумал, не съел ли ещё один пакетик грибов. Как могло то, что увидел, быть реальным? Он смотрел на большой двор, окружённый со всех сторон зданиями, сложенными из разнокалиберных каменных блоков разного цвета, с крошечными зарешёченными окнами. А во дворе, на земле, покрытой скользкой слизью, пытали людей.

Серьёзно, пытали, растягивая на дыбах.

Стегали плёткой.

Некоторые таскали тяжёлые камни взад и вперёд и безустанно стонали.

Самыми ужасные те, кого разрывали на части, конечность за конечностью, цепями. Крики были ужасающими, боль такой очевидной и реальной, но крови не было. Как и смерти. Человек, разорванный на части, оказывался вновь собранным, и пытка начиналась заново.

Закрыв глаза, он хотел притвориться, что это кошмарный сон.

Жестокий, извращённый сон.

Но не мог заставить себя поверить в эту ложь. Больше нет. Он не мог спрятаться от правды.

«Я в Аду».

И Дьявол действительно его отец.

Помните пословицу о том, что стоит быть осторожными с желаниями? Ему следовало бы пожелать телевизор с большим экраном, но нет, вместо этого он нашёл отца, и какой сюрприз, они сразу невзлюбили друг друга. Не помогло и то, что каждый из них отрицал существование другого. Помимо этого проблема? Отрицание больше не вариант.

«Я действительно Антихрист».

Осознание этого заставило выпрямить спину и вызвало ухмылку на губах.

«Я грёбаный Антихрист».

А значит, он наследник Ада. Круто.

Или следует сказать «Просто чума», учитывая, жар на коже?

Как будущий правитель Ада, он должен иметь определённые привилегии. Так почему тогда его заперли в камере? Несомненно, это ошибка, которую он исправит.

Крис подошёл к двери, узкому проходу, сделанному из ржавого металла и толстых заклёпок. Там была щель, по которой он постучал.

Она открылась, и он с трудом удержался, чтобы не отшатнуться, когда на него уставился слезящийся жёлтый глаз.

— Чего хочешь?

— Открой дверь.

В ответ раздался смех.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Крис.

— Ещё один из предполагаемых побочных эффектов Тёмного Повелителя. Их тут сотни.

— Я его наследник.

— Ненадолго, если ты здесь. И даже когда смертное тело умрёт, душа останется тут.

Умрёт? Он не мог умереть. У него иная судьба.

— Где Люцифер? Немедленно приведите его ко мне.

— Я тебе не слуга. — Хлоп. Раздвижная панель закрылась, заканчивая разговор.

Наглость. Крис заколотил в дверь. Пнул её ногой. Чёрт, даже использовал некоторые из новых приёмов, которым его научила Изобель. Но она оставалась закрытой.

Что ещё раздражало, силы, которые он начал развивать, эта проклятая беспорядочная магия, отказывалась работать. Он так сильно напрягся, что готов был лопнуть, как сосуд.

Дверь оставалась закрытой.

Возможно, прошло несколько часов, а может дней. Невозможно определить время в этом месте, где освещение не менялось, а вид оставался прежним.

Дверь резко открылась со скрипом, призванным напугать. Крис не пошевелился, хотя и посмотрел сквозь чёлку, свисающую на лицо, чтобы увидеть, кто пришёл. Люцифер стоял в дверном проёме, наконец-то, став более похожим на Повелителя Ада в хорошо сидящем костюме с галстуком… с вышитым на нём злым пингвином?