— Как грубо, — возразил Крис, присаживаясь напротив неё за стол.

Для тех, кому интересно, лавка гадалки выглядела именно так, как и следовало ожидать. Тёмные стены усыпаны сверкающими звёздами из фольги. Люстры на потолке нет. Стол накрыт тёмно-синей скатертью, украшенной ещё большим количеством блёсток, а в центре — молочно-белый светящийся стеклянный шар, который внутри начинал мерцать, если положить на него руку. Электрическое замыкание, которое никогда не переставало удивлять простых смертных, пользовавшихся услугами мадам Соваж.

— Ты ленив, — объявила мадам, откидываясь на спинку стула. Браслеты на руке — дюжины из разных оттенков металла — звякнули, когда она поднесла сигарету к губам и прикурила. Многие говорят, что курение убивает. Что касается мадам Соваж, она курила уже так долго, что, наверное, если бы бросила, то умерла мгновенно. Туманное облако наполнило комнату. Может, законы и запрещали курение, но мадам это не волновало. Она утверждала, что проклинала тех, кто пытался её оштрафовать.

В магазине Крису всё пахло знакомо… как дома. Ну, его дом, до тех пор, пока в него не нагрянули копы с ордерами.

— Я ленивый? Чтобы ты знала, прошлой ночью пришлось предотвратить нападение неживых приспешников Преисподней, стремящихся уничтожить законного наследника Земли.

Криса долго ехал на автобусе, чтобы придумать такое красноречивое утверждение.

Мадам Соваж фыркнула.

— Идиот. Они не за тобой охотились, и тебе помогали. Девушка, — заявила она, выдувая клубы дыма из тонких губ, накрашенных красной помадой.

Крис уже давно перестал спрашивать, откуда она всё это знает. Он подался вперёд.

— Ты же её видела. — И под «видела» он имел в виду вовсе не глазами.

Мадам Соваж, несмотря на все хитроумные атрибуты, могла различать вещи, недоступные смертным. Заглядывать в другие измерения… по крайней мере, так она утверждала.

— Мне приснилось, как девушка спасла твою задницу.

Это раздражало.

— Во-первых, она спасла не меня. Она спасла себя. — Вслух это прозвучало гораздо хуже. Как мужчина в этой битве, разве не он должен претендовать на героизм? — Во-вторых, ей не нужно было спасать меня, так как зомби охотились за ней. — Не за ним. Наглая нежить. Это всё ещё выводило Криса из себя.

— Не важно.

— Что не важно?

— Ходячие мертвецы, девушка. Ничего из этого не важно. Ничего не значит.

— Уверена? Потому что я надеялся, что это знак.

— Не знак. Я тебе уже говорила, хочешь найти судьбу, активнее участвуй в поиске.

И куда делись ответы? Чёткие ответы?

— Что искать? Знаешь, всю жизнь ты и другие говорили, что у меня есть предназначение, но никто, кажется, не знает, когда это произойдёт. Или как. Хоть раз не могла бы ты подсказать верное направление?

— В моих снах множество путей. Что касается тебя, потерянный Князь Тьмы, найди свою дорогу сам.

— Тебя убьёт дать мне карту?

Мадам Соваж покачала головой. Крис не смог сдержать протяжного страдальческого вздоха. Мадам Соваж так и не сжалилась над ним. Крис подался ещё ближе.

— Говоря о снах и поисках предметов, ты ведь видела девушку. А имя и адрес видела?

Она прищурила голубые глаза.

— Я что похожа на телефонный справочник?

— Ты должна что-то знать. Ты же всевидящая. Как насчёт того, чтобы рассказать пересекусь ли я с ней снова? — Может, будет второй шанс раздеть её.

— Нет.

— Уверена? В смысле, тебе не надо там закрыть глаза и всё такое? Притвориться, что пытаешься?

Она поджала губы.

— Нет.

— О. — Да, он разочарован. Несмотря на короткую встречу и её отказ, Крис ощутил между ними связь. — Уверена, что я больше с ней не встречусь?

— Ты больше её не увидишь. Она не для таких как ты.

Погодите-ка.

— Ты мне запрещаешь с ней видеться? — Не стоит так делать. Он ненавидел запреты. Да, с ним такое никогда не прокатывало.

Мадам Соваж вытащила изо рта сигарету и затушила её в переполненной пепельнице.

— У тебя есть своё предназначение, если когда-нибудь поднимешь свою ленивую задницу, то его исполнишь. Это будущее не включает преследование девушки, предназначенной другому.

Искушение достигло высот стратосферы. Теперь Крис должен её заполучить, но вслух он этого не скажет, иначе придётся выслушать лекцию и притвориться, что согласен. Зачем тратить их время?

— Насчёт всей этой истории с моей задницей. Не могла бы ты намекнуть, что я должен делать.

После ночной драки с зомби, он ощущал в себе энергию и может не стоит идти домой просиживать ягодицы на диване и пить пиво, пока не отключится.

— Куда мне нужно отправиться, чтобы быстрее найти своё предназначение?

Будто ожидая этого момента, мадам откинула голову, закатила глаза так, что видны были только белки, и широко раскрыла рот.

— Век человека подходит к концу. Те, кто скрыт, восстанут и будут править миром, как его хозяева. Тьма будет сражаться со светом. Лживые претенденты соберут армии и вступят в битву против единственного истинного князя. То, что потеряно, должно быть найдено. Настало время для истины.

Щёлк. Подбородок мадам упал ей на грудь, и она мгновение не поднимала голову, пока Крис обдумывал её слова. Когда мадам Соваж зашевелилась, будучи умной задницей и задницей в общем, Крис не смог удержаться и сказал:

— Итак, если я избавлюсь от претендентов, получу ли я девушку?

Но у неё был встречный вопрос.

— А что заставляет тебя думать, что ты не один из фальшивых претендентов?

Чёрт. Пора поумерить свой эгоизм.

Крис не оставил чаевых.

Чайные листья не предложили ни одного достойного предзнаменования. На самом деле они ни черта не сказали Изобель. Они громоздились на дне чашки мокрой грудой и отказывались выдавать любые секреты. Изобель нахмурилась… и почти услышала, как мать рявкнула: «Не хмурься. Морщины появятся». Но ничего не могла с собой поделать.

Листья всегда говорили с ней. Будучи слабой в магии, Изобель обладала навыками предсказания ближайшего будущего. «Например, сдам ли я экзамен по алгебре? Приготовит ли повар пирожные? Выиграет ли горячий чувак с прессом в «Спасителя»?» Листья никогда раньше её не подводили.

Может, она неправильно выполнила часть ритуала. Изобель встряхнула чашку, но комок остался. Она осторожно поставила чашку обратно — отличие от сестры, которая любила бросать вещи — и вздохнула. Что происходит? На каждом шагу она обнаруживала, что терпит неудачу. После встречи с мертвецами — и с тем парнем, который постоянно бомбардировал её мысли и сны — Изобель не могла избавиться от ощущения, что что-то надвигается. Что-то грандиозное. Событие, которое поменяет её жизнь и, возможно, мир.

Но подтверждение этому Изобель не получила.

Все привычные методы предвидения потерпели неудачу. Гадание на кофейной гуще и на чайных листьях отказывались работать. Карты Таро продолжали показывать смерть и любовь, и больше ничего. Смерть кого? И откуда взялась эта любовь? У Изобель на примете не было поклонников… ну или, по крайней мере, никого, о ком упоминал дед.

На ум всё время приходила пара странно напряжённых глаз.

Нет. Только не он. Никогда. Её семья никогда не согласится на это. Изобель должна перестать отвлекаться.

«Мне нужны ответы».

Она ненавидела незнание. Как Изобель могла подготовиться, если не знала к чему? Эва просто бы убила его, чтобы перестал мешать. Однако Изобель не всегда хотела расплавить проблемы или превратить их в лягушек — в основном потому, что с её магией и усы-то никому не наколдуешь. В некоторых случаях крайние меры наказания не применялись. Например, если какой-то мужчина приставал к Эве, её сестра делала ему что-то гадкое и хохотала… довольно гадко.

А Изобель же хотела понять, почему этот человек беспокоит её. Как ей понять и оттолкнуть его, если не знала, почему не может избавиться от мыслей о нём? Очевидно, требовалась конфронтация, а значит Изобель снова и снова перебирала разные речи и планы, которые могла бы использовать, когда снова с ним столкнётся.