И он исчез, обдав меня ветром от взмаха чёрными крыльями. Я медленно опустилась в кресло и обняла себя руками. Это конец… Конец моей жизни, конец всему, о чём я мечтала. Просто конец. Крылатые - проклятье, от которого не сбежать.

***

Некогда наш мир был един, все в нём жили в мире и согласии. Мы взирали на простирающиеся под воздушными землями дали сверху вниз, и не стремились их покорить. Мы изучали их на расстоянии, наблюдали за невиданными животными, обитающими там. Порой, с помощью магии, спускались вниз, чтобы почерпнуть что-то новое, приручить какое-то животное и переселить на Овир – верхние земли, парящие под облаками. Или найти диковинное растение, которое приживётся и у нас.

Но не все были готовы смотреть на нижние земли со стороны. Были и те, кто жаждал заполучить их в свои владения. Так появились падшие. Дети корысти, жадности и коварства - они отвергли наши устои, отреклись от всего, что мы ценили, прокляли сами себя, запятнав чистую кровь овилеров грязной огненной магией, обрели чёрные крылья и захватили нижние земли, объявив их своими.

Некоторые учёные предполагали, что это всего лишь очередная стадия развития нашей расы и магии, направленная на то, чтобы заселить новые территории. Но весь Овир считал иначе. Они предатели! Ренегаты! Отступники, подвергшие себя необратимым изменениям только ради того, чтобы получить больше земель, а следовательно, и больше власти. Они обрели крылья, но утратили чистоту души и крови. Стали отверженными, теми, кого боятся, презирают и никогда не примут обратно. Они – враги, варвары! И теперь я во власти одного из них! Я в нижнем мире, я потеряна для Овира. Даже если каким-то чудом удастся сбежать от этого крылатого и подняться, высшее общество Овира всё равно уже никогда не примет меня обратно, потому что я запятнана.

Да, я и раньше не особо принадлежала этому обществу. Обнищавшую сиротку не гнали, но особо и не приветствовали. Меня скорее терпели, в память о былом величии рода Сканир. Но другого дома у меня не было и нет.

Считать домом логово этого крылатого варвара? Ни за что! Да он даже одевается, как дикарь. Не говоря уже о манерах. Нет, я не смирюсь, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вернуться! И пусть у меня нет родовой магии, чтобы подняться на Овир, уж лучше погибнуть, пытаясь, чем принять жизнь проклятых.

И тут дело не только в гордости или преданности идеалам. Там, наверху, у меня осталась тётя. И она пропадёт без меня. Для всех Эсита Сканир была моей опекуншей, в действительности же это я заботилась о ней. Потеря родных, магии и положения сильно подкосили её. Ей не выжить без моей поддержки и денег, которые я зарабатывала, выполняя задания для Тилли и занимаясь с сынишкой лорда Лайора.

Может быть, попробовать достучаться до похитителя? Объяснить ему всё, и он проявит, если не сочувствие, то хотя бы презрение и брезгливую жалость? К такому отношению сложно привыкнуть, я так и не смирилась за три года, но ради шанса получить свободу, готова потерпеть. И даже переступлю через себя, унизившись до мольбы о пощаде. Ну не каменный же он, в самом деле! Лично я ничего плохого ему не сделала. У него счёты с Эситорами, а я к ним не имею никакого отношения. Наше общение с Тиллерой даже с натяжкой сложно назвать настоящей дружбой.

- Падший! – позвала, вскочив с кресла. – Вернитесь!

Никто мне не ответил. Я осталась одна… Похищена по ошибке, заперта в проклятом нижнем мире, обречена. Как же так? Нелепая случайность обернулась настоящей трагедией. И теперь это уже не исправить, потому что падший, который похитил меня по ошибке, поклялся умирающему, что женится именно на мне. Женится на мне! То есть, он мой будущий муж?! Это же кошмар наяву! Я не заслужила такого!

Встала и пошла искать выход. Я и сама не верила, что получится сбежать, но оставить всё как есть не могла. Сбегу, ещё не знаю как, но сбегу. Вернусь домой и заставлю Тилли, вернее её отца, из-за которого всё и произошло, очистить моё доброе имя. Я не должна расплачиваться за ошибки Эситоров!

***

Я медленно подошла к окну, посмотрела на то, что простирается за ним, и замерла, едва дыша. Если это нижний мир, то я вообще ничего не понимаю. Падший, должно быть, обманул меня. Мы всё ещё наверху! Да, это не столица, но и не варварское поселение падших. Наверняка, мы находимся в каком-то небольшом городке, вроде Устрина, или Пранина, что окружают Оквус, столицу Овира. А отсюда я легко смогу выбраться, достаточно только найти приспешника и обратиться к нему за помощью.

Приспешники есть везде, это их работа. Они контролируют выполнение законов и защищают нас от преступников, вроде падших. Мне нужно только выбраться на улицу, найти приспешника, контролирующего этот район, и рассказать ему про падшего, нагло обосновавшегося прямо в городе, под носом у представителей власти и закона!

Дело осталось за малым – найти выход из дома и надеяться, что он не будет заперт. И стоит поторопиться, падший может вернуться в любой момент.

***

Я медленно кралась по дому, прижимаясь к стене, оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. Вряд ли падший обзавёлся прислугой, но лучше не рисковать. Окружающая тишина обнадёживала. Дом был пуст, если не считать меня. Я и слышала только своё замирающее дыхание да грохот сердца.

Планировка дома оказалась вполне стандартной. Я без труда разобралась и нашла кухню. Парадный выход даже проверять не стала, там наверняка заперто. Да и не хотелось столкнуться с возвращающимся крылатым. Кухня оказалась вполне ухоженной и обжитой. В воздухе витали аппетитные запахи, на столе стояла ваза с фруктами. Половины из них я раньше никогда не видела. С удовольствием попробовала бы, но сейчас не до того.

Сердце сжалось от мысли, что я могла ошибиться. Откуда здесь взяться экзотическим фруктам, если это Овир? А с другой стороны, падший вполне мог принести их снизу. У него же крылья, так что проблем со спуском и подъёмом не должно быть. Надежда ещё есть! И сомневаюсь, что он тут сам кашеварит, а следовательно, кухарка может появиться в любой момент, лучше поторопиться.

Я быстро пересекла кухню, облегчённо выдохнула, обнаружив, что задняя дверь не заперта, и вышла в небольшой, слегка запущенный, но вполне уютный дворик с садом, беседкой и маленьким прудом с прозрачной, серебрящейся на солнце водой.

Взгляд сам собой метнулся вверх, и сердце забилось быстрее, окрылённое подтвердившейся надеждой. Я всё ещё дома, иначе в небе были бы видны земли Овира. Сейчас же у меня над головой простирались чистые голубые небеса с белыми пенными горами облаков. Солнце ласкало кожу приветливым теплом, а лёгкий летний ветерок окутывал приятными лёгкими ароматами из сада. Осталось только найти выход на улицу, и я свободна!

Неприметная калитка обнаружилась чуть дальше, в тени деревьев. Если бы не вытоптанная в траве тропка, я бы её и не заметила. Я подбежала к ней, с надеждой толкнула и, обнаружив, что не заперто, радостно рассмеялась. Свобода! Я спасена! Даже если не удастся сразу найти приспешника, нужно только запомнить, где находится этот дом. И моего похитителя обязательно схватят.

Выбежала на улицу, с кем-то столкнулась, отскочила в сторону, пробежала ещё немного и замерла, задохнувшись от нахлынувшего ужаса. Тот, на кого я налетела, был крылатым! И это бел не мой похититель. Ещё один падший! И вот так свободно расхаживает по улице, не пряча крылья? Взгляд метнулся на другую сторону улицы, где медленно прогуливалась какая-то парочка. Девушка была вполне нормальной, а вот её спутник – тоже крылатый.

Нет, только не это! Я прижалась спиной к стене и обняла себя руками, затравленно озираясь.

Это не Овир, я ошиблась, а падший сказал правду - я внизу. Ноги подкосились, и я осела вниз. Обняла колени, уткнулась в них лицом и глубоко задышала, пытаясь унять панику. Расправившая было крылья надежда, разбилась о жестокую действительность, и это оказалось весьма болезненно. Какая ирония. Ненавижу крылья…

Но пусть я не в родном мире, всё равно не сдамся. Начну с малого. Сначала сбегу от похитителя, а потом уже буду думать, как подняться наверх. Встала, смахнула навернувшиеся слёзы, отряхнула платье и гордо вздёрнула подбородок.