Мы вышли в открытую галерею, и я тут же поёжилась от прохладного ночного ветра. Тамир сейчас обязательно накинула бы на мои плечи шаль…

Эран отпустил мою руку, повернулся и обхватил за талию, расправляя крылья.

- Куда? – спросила я коротко, вглядываясь в его лицо, но не находя ответы на множество роящихся в голове вопросов.

- Туда, где ты будешь в безопасности, - ответил он и взлетел.

Холодный ночной ветер выстудил почти все мысли и чувства. Остались только беспокойство за Тамир и страх перед неопределённым будущим.

Кто же напал на бедную женщину? Хотя целью, скорее всего, была не она, а я. Но кому я помешала? И почему Эран так странно себя ведёт? Он будто знает, кто это был, или, по крайней мере, догадывается.

А ещё, мне показалось, что он беспокоится за меня. Скорее всего, причиной тому действие клятвы, но мне всё равно была приятна забота. К тому же, он, наверняка, тоже переживает за Тамир. В привязанности падшего к вырастившей его женщине сомневаться не приходится.

Я думала, что Эран перенесёт меня в другую часть дворца, но мы удалялись от него! Кесарь покидал свой дворец, не считая его достаточно безопасным для меня местом.

Обернулась, когда мы отлетели на расстояние, позволяющее увидеть весь дворец, и невольно залюбовалась белой, будто сотканной изо льда и лунного света, громадой. Теперь дворец не казался мрачной скалой. Он превратился в нечто чарующе-таинственное, особенно в лунном свете. Пожалуй, я не жалею, что перекрасила его. Пусть и ненамеренно.

Я прижалась к кесарю, уткнувшись лицом в его грудь, в попытке защититься от ночной прохлады, но всё равно продрогла и надеялась, что полёт продлится недолго. Когда же послышался приближающийся грохот морских волн, а потом подул сильный ветер и стало в разы холоднее, не удержалась и посмотрела – куда мы летим.

Эран быстро и целенаправленно мчался к утопающим в ночной мгле очертаниям громады небесного острова. Овир! Падший решил вернуть меня домой!

Сердце забилось чаще, дыхание перехватило, и даже ледяной ветер показался незначительной мелочью. Но в следующее мгновение, пустившееся было вскачь, сердце замерло, пропустило удар и сжалось от боли. Так бывает, когда на мгновение веришь во что-то хорошее, а потом понимаешь, что всё не так.

Подняла голову, посмотрела на хмурое лицо мужчины, в лунном свете похожее на вытесанную из камня статую, и, с надеждой, тихо спросила:

- Вы меня отпускаете?

- Так нужно, - коротко ответил он.

- А клятва? – не смея больше надеяться, всё же спросила я.

- К счастью, требуя с меня её, дед не додумался оговорить сроки, - невесело хмыкнул Эран.

Сердце опять пропустило удар и заколотилось с удвоенной скоростью. Он не отпускает меня, а всего-лишь на время возвращает домой, чтобы потом опять забрать! Это ли не подтверждение того, что для падшего я будто вещь. Несомненно ценная, потому что клятва вынуждает ценить, но вещь. Которую можно оставить на время в относительно безопасном месте, разобраться со своими проблемами, а потом вернуться и забрать.

- Сроки, - повторила тихо, но крылатый меня услышал.

- Да, Сати, клятва сильна и меня ожидает немало неприятных моментов из-за того, что ты будешь далеко, - произнёс он, чуть сбавив скорость, - но я справлюсь. Потерплю, по крайней мере, до тех пор, пока не узнаю, что творится во дворце. После смерти деда многое изменилось, и это логично. Но кое-что выбивается за рамки логики и мне нужно в этом разобраться, не отвлекаясь на беспокойство о твоей безопасности.

- А там я в безопасности? – спросила, сглотнув отчего-то появившийся в горле ком горечи.

- Постарайся не афишировать, что к тебе вернулись силы, а лучше вообще дома сиди. Искать тебя было особо некому, но вот неожиданное возвращение, да ещё и с магией, которой у тебя, как считалось, нет, вызовет много вопросов.

- О да! Скрыть бесконтрольную силу будет легко! – саркастично ответила я. – И с чего ты взял, что я не попрошу защиты у приспешников? А лучше, сразу обратиться за защитой в совет.

- Ты же не хочешь стать причиной распри, которая неминуемо приведёт к многочисленным смертям, моя дорогая невеста? - чуть сильнее прижав меня к себе, вкрадчиво поинтересовался падший.

- Нет, - едва слышно ответила я.

- Не глупи, Сати. Я вернусь и заберу тебя в любом случае. Просто не смогу иначе, - резко проговорил Эран. – Лучше порадуйся шансу попрощаться с прошлым. Возможно, тебе как раз это и нужно, чтобы принять новую действительность.

- Возможно, - одними губами прошептала я.

Мы уже подлетели достаточно близко к Овиру, и я только сейчас заметила, что больше не замерзаю. Да, было холодно, но не до такой степени, чтобы зубы стучали. Хотя холод и ветер никуда не делись.

Когда же мы пролетели в непосредственной близости от защитников границы острова, а они никак не отреагировали, я поняла, в чём дело. Видимо, Эран закрылся каким-то магическим щитом, не позволяющим другим видеть нас, а заодно и защищающим от холода.

Стало так жутко от осознания, что мой родной мир совершенно не защищён от падших. Они же могут появляться тут совершенно незамеченными! Да при желании они и перебить всех нас незаметно смогут! Но не делают этого… Всё же не могут? Или им это просто не нужно?

Дыхание перехватило, когда вдали показался родной город. Оквус… Столица Овира всегда считалась самым красивым городом. Утопающие в облаках белоснежные башни, высокие арки и много-много света. Здесь никогда не было непроглядной мглы, и ночью, при желании, если постараться, можно даже читать. В детстве я порой так и делала, засиживаясь у распахнутого окна особо тёплыми ночами… А потом приходила мама, журила и укладывала. «Отсутствие темноты не всегда означает свет. Пожалей свои глазки» - шептала она, поправляя одеяло.

Сейчас, глядя на приближающийся город, в котором выросла, а потом потеряла родных, магию и своё место, я почему-то вспомнила именно эти слова. «Отсутствие темноты не всегда означает свет». И прекрасный Оквус будто померк.

Ведь меня здесь действительно никто не ждёт! Разве что кроме тёти, если она опять не впала в забытье. В таком случае, может статься, что Эсита и не заметила моего отсутствия. В такие периоды она мало есть, не разговаривает и почти не двигается. Всё сидит и смотрит в одну точку – обычно это миниатюрный портрет моих родителей, что стоит на столике у её любимого кресла.

Я хотела указать направление, но поняла, что Эран сам знает, куда лететь. Он безошибочно нашёл наш маленький домик и мягко опустился перед ступенями заднего крыльца.

- Ты же понимаешь, это ничего не меняет, - тихо произнёс он, поставив меня, но продолжая удерживать за талию. – Ты всё ещё моя невеста. И станешь женой, даже если для этого мне придётся развязать войну.

- Понимаю, - ответила шёпотом, почему-то голос не желал слушаться.

- Сиди тихо, никому ни слова. А если кто-то спросит - где была, скажи, что…

- Придумаю что-нибудь, - перебила я. Не терпелось поскорее забежать в дом и убедиться, что с тётей всё в порядке. – Обещаю, про тебя никому ничего не скажу.

Эран кивнул, поправил мои растрепавшиеся от ветра волосы, провёл пальцами по щеке, наклонился к самому лицу и прошептал:

- Не дури, малышка, от меня тебе ни за что не избавиться.

И он поцеловал меня! Так осторожно, нежно, будто боясь отказа. Я зажмурилась и замерла.

Поцелуй прекратился, я распахнула глаза, а вокруг никого.

- Стой! – крикнула, с ужасом осознав, что так и не рассказала про портрет.

Но ответом мне была тишина. Он улетел.

***

Я ещё немного постояла на крыльце, будто ожидая, что падший вернётся, встряхнулась, прогоняя оцепенение, и побежала в дом.

- Эсита! Тётя Эсита! – крикнула с порога, наощупь ища лампу, которую мы обычно оставляли на полу у двери.

В доме царили темнота и тишина. Лампа нашлась, но не сразу. Она почему-то лежала, а не стояла. Я подняла её и тихо хмыкнула, вспомнив, что теперь мне не нужен огонь, чтобы получить свет. У меня есть моя магия.