- Ах, мне больно смотреть на вас, - не выдержала леди Малита и взмахнула рукой.

Я почувствовала лёгкое покалывание по всему телу, вокруг будто небольшой смерч закружился, а когда он стих, на мне оказалось совершенно новое платье. Оно мало чем отличалось от того, которое было на мне до этого, но хотя бы было целым и чистым.

- Спасибо! – поблагодарила искренне.

- Ну что вы, это же сущий ужас, - вздохнула леди. – Но вот так сразу, без подготовки, на большее я, к сожалению, не способна. Прошу прощения.

И невероятная кудесница, склонив голову в прощании, быстро вышла.

- Не судите строго, - улыбнулась леди Парсия. – Малита уже немолода, спонтанная магия её утомляет. Пожалуй, и мне тоже пора. Прослежу, чтобы ей не стало дурно. Было очень приятно познакомиться с вами. Добро пожаловать… в наш нижний мир.

Я изумлённо уставилась на неё, а первая придворная дама лишь едва заметно усмехнулась и поспешила догонять, видимо, давнюю подругу.

Как же она узнала?! И если поняла, что я из Овира, то могла и обо всём остальном догадаться!

- Ох, леди Сатиша, как же вас угораздило-то? – запричитала Тамир. – Это ж надо так, весь дворец…

Я укоризненно взглянула на женщину, но останавливать её было уже поздно. Латира прижала руки к щекам и испуганно прошептала:

- И дворец тоже вы.

Это вы ещё кесаря, до того, как он разозлился и огнём вспыхнул, не видели – обречённо подумала я. Всё, теперь меня точно возненавидит весь дворец. Превосходное начало новой жизни, ничего не скажешь!

Он был зол, так зол, что, пожалуй, мог бы потерять контроль, если бы не долгие тренировки. Девчонка постоянно выводила его из себя. Такая зажатая, вогнавшая себя в рамки приличий, как в тиски. Эран понимал, что это, скорее всего, своеобразный способ защиты. Должно быть, ей непросто смириться с новой действительностью. Но и он от всего этого не в восторге!

Кто бы мог подумать, что старый ублюдок Арсон так подставит их обоих. Дед всегда принимал решения, не считаясь ни с кем. Но Эран и мысли не допускал, что всё зайдёт так далеко. Когда Арсон потребовал похитить дочь убийцы матери, он предполагал, что старик прикажет запереть её где-нибудь и угрозами выманить Раэля Эситора. С таким планом Эран с радостью согласился бы. Он, не задумываясь, убил бы мерзавца, погубившего мать.

Но дед решил иначе. Ему было недостаточно смерти убийцы дочери. Арсон хотел заставить страдать этого трусливого пса. А в результате наказал внука.

И как бы Эран не убеждал себя, что в сущности большой разницы нет - что одна дочь жестокого Овира, что другая – заставить себя ненавидеть Сатишу он не мог. Эта девушка и сама натерпелась от аристократии небесного острова. Да, на неё не устраивали охоту, как на его мать, её жизнь не стала предметом развлечений, но и одной из них Эран не мог её назвать.

Признаться самому себе, что это его ошибка, было сложнее всего. А тот факт, что изменить теперь уже ничего нельзя и ему придётся жениться на пугливой, холодной чужачке, вынуждал постоянно следить за силой огня, рвущегося наружу. Пожалуй, проблемы с контролем не только у Сати. Ему самому не помешало бы избавиться от излишков огненной энергии.

А эта её выходка… Она будто сделала это нарочно! Дворец, веками считавшийся неприступной крепостью, за что и получил название «Чёрная скала», превратился в бледное подобие Овирских замков. Издёвка, не иначе! И это всего через неделю после того, как он принял власть. О том, что начнётся, когда всем станет известно, откуда прибыла будущая жена кесаря, Эрану даже думать не хотелось.

Наверняка, многие подумаю, что он решил прогнуться, уступить Овиру. Но этому не бывать! Нет, он не собирается развязывать войну, но и придерживаться прежнего курса не намерен. Арсон был умным правителем, но Сати права, он закрывал глаза на слишком многое. Даже гибель собственной дочери в результате охотничьих игрищ аристократов с небесного острова не заставила старого кесаря пойти на открытое противостояние. Эран был твёрдо намерен прекратить кровавые развлечения Овирцев.

Но сначала ему предстояло разобраться с тем, что натворила его так называемая невеста. Кесарь невольно улыбнулся, откинувшись на высокую спинку кресла. Она так забавно удивлялась собственным выходкам, и так отчаянно старалась спрятать страх. Если бы не эта её преувеличенная сдержанность, пожалуй, она могла бы вызвать интерес. Эран то и дело ловил себя на мысли, что стоит Сати засмеяться, она полностью преображается. Её смех заставлял огонь в его крови вспыхивать ярче, и это неимоверно раздражало. Девчонка будто дразнила его! Вот и сейчас, рассмеялась прямо ему в лицо. А он и так был взбешён её выходкой, потерял контроль, поддался порыву и поцеловал. А она опять превратилась в ледышку. Ещё и ударить его осмелилась!

Он притронулся к ещё горящей от пощёчины скуле и скривился от неприятного ощущения. Нет, это была не боль, кесаря терзали муки уязвлённого самолюбия. Девчонка посмела отвергнуть его! Пришлось объяснить ей, где её место. Но Эран не сомневался, она ещё не раз пойдёт против его воли. Возможно, это будет даже интересно. Но потом, когда он исправит всё, что она натворила, и немного успокоится.

Кесарь отбросил мысли о невесте, сел ровнее, поставив локти на стол, и спросил у собравшихся:

- Каков ваш вердикт?

Советники, придворные маги, командующие – все заговорили одновременно. И общий смысл всех их слов был один – цветовая трансформация Чёрной Скалы необратима.

- Внутреннее убранство можно вернуть в прежний вид, - обрадовал один из магистров.

- Изменения внешности живых объектов постепенно нейтрализуются сами, - добавил второй.

- Но стены дворца побелели безвозвратно. Камень трансформировался полностью, не только на поверхности, но и внутри. Защитная магия, заключённая в стенах, задержала дальнейшее распространение атаки, впитав весь её заряд в себя, - подвёл итог первый советник. – И это приводит нас к выводу, что источник атакующего заклинания находился не снаружи, а внутри. Что, в свою очередь, объясняет предыдущие нападения на защитный купол. Кто-то пробил его, проник во дворец, установил заряженный атрефакт и повторно снёс купол, чтобы уйти.

- Глупая и нелогичная трата усилий на, по сути, безобидную выходку, - высказался командующей внешней стражи.

- Это вызов. Оскорбление с целью толкнуть нас на необдуманные действия, - предположил второй советник.

И все опять заговорили разом. Начали спорить, выдвигать гипотезы, в общем, как и обычно, заниматься бесполезной болтовнёй, которую кесарь никогда не любил.

- Все вон, - тихо произнёс он.

Но его услышали, как и всегда. Эран редко повышал голос, не было нужды. По крайней мере, раньше. Сейчас же ему стоило усилий держать себя в руках, чтобы не расхохотаться, или не наорать на всех этих идиотов. Такой раздрай в эмоциях вынудил кесаря принять решение встретиться с невестой раньше, чем он планировал. Он не имеет права на эмоциональную несдержанность. Нужно решить всё раз и навсегда, поставить девчонку на место и успокоиться на этом.

Латира была в ужасе от меня. И уже даже не пыталась скрыть это. Девушка начинала дрожать от каждого моего слова или резкого движения. Но обратиться за помощью мне было больше не к кому. По крайней мере, я так думала, вместе с Тамир уговаривая её, проводить нас к леди Тэйнире. Когда же она согласилась, и мы вышли из покоев кесаря, оказалось, что мы тут не одни. За дверью обнаружилось двое крылатых мужчин в чёрном. Стража! И выпускать нас они не собирались. Пропустили только Латиру, а мне преградили путь два огромных крыла.

- В чём дело? – нахмурившись, спросила Латира.

- Приказ кесаря, - безразлично ответил один из них.

Что примечательно, на меня они оба даже не смотрели. Во всяком случае, прямо. Неужели и это тоже приказ кесаря?

- Драйк, прекрати вести себя так, будто мы незнакомы, - улыбнулась более молодому стражу Латира. – И объясни, что тут происходит? Кесарь переживает за безопасность своей невесты?