Всё-таки хорошие братья у меня. Может, попросить Сайруса забрать их отсюда? Они вон каждый день ко мне приходят, и каждый раз приносят с собой вкусненькое с кухни. Но до этого нужно будет у них самих спросить — чего они сами хотят.

Среди моих посетителей самым редким, к сожалению, оказался Льюис. Приходил он, как правило, лишь поздно вечером. Посидит немного, спросит о моём самочувствии и уходит. А если уж у меня находились братья, уходил он особенно быстро.

Но однажды я всё же набралась храбрости и спросила у него:

— Льюис, расскажите мне о маме. Ну, как вы познакомились?

— Ты долго продержалась, — рассмеялся мужчина.

— Ага, четыре дня, — я не могла не улыбнуться в ответ.

— По-хорошему лучше бы нам с твоей мамой рассказывать, ведь я и сам многого не знаю.

— Ну, расскажите свою версию событий, а маму я позже расспрошу, и сложатся ваши две истории в одну.

— Я думаю, что история выйдет не очень романтичной. Да и красивого в ней мало. Впервые я увидел твою маму, будучи женатым мужчиной с двумя детьми. Мы всем семейством пришли на городскую ярмарку, и получилось так, что мои мальчишки вместе с матерью ушли в сторону лотков со сладостями, а меня оставили одного. И пока я крутился в поисках свободной лавочки, куда бы упасть, наткнулся на одну свою знакомую, отчитывающую свою неразумную дочь за то, что она без позволения удрала к цирковым артистам вместо того, чтобы с матерью под ручку по площади прогуливаться.

— Тебе о муже думать нужно, а у тебя ещё детство, как я погляжу, не выветрилось, — сказала тогда твоя бабка, а я не выдержал, подошёл к ним и ляпнул:

— Ах, если бы я не был женат, сразу бы повёл в храм такую красавицу.

А Елена без тени улыбки глянула на меня своими чёрными глазищами и тихо обронила «Какие мои годы». Поклонилась мне и ушла не оборачиваясь. Её мать поспешила за ней, а я пошёл искать, куда же Мариша с детьми запропастилась.

И на какое-то время я почти забыл об этой встречи. Ровно до того самого дня, как Френсис привёл в дом невесту. Я сразу узнал её и старался быть любезен с ней во время её визитов во дворец. Вот только Елена со временем стала избегать моего общества всеми возможными способами.

Я никогда не лез в их отношения с Френсисом, своих забот хватало, тем более, что в то время у мамы, моей мамы, начались серьёзные проблемы со здоровьем. А спустя какое-то время обратил внимание на то, что Френсис ходит хмурый, а Елены и вовсе давно не видел, вот и решил спросить у брата, что к чему. Тогда-то и выяснилось, что Елена ждёт ребёнка, а вот замуж выходить категорически отказывается.

Во дворце тогда и так непростая ситуация была,

Какая тогда во дворце поднялась буря, и словами не передать. Отец чуть ли не ногами топал. Со стороны могло показаться, что это его дочь обесчестили и наградили внебрачным ребёнком. Френсис делал вид или ему на самом деле было всё равно, а вот отец действительно бушевал. Тем более, что Елена, была одарена редким даром жизни, а тут уж кто угодно захочет, чтобы такой маг был поблизости.

Выход из сложившейся ситуации помогла найти мама: она предложила Елене уехать подальше в том случае, если всё же родится девочка, как утверждала твоя мама. Все материальные хлопоты на себя брала наша семья, так как неизвестно было, как отреагирует мать Елены на её беременность. Как впоследствии выяснилось, мы не зря оговорили этот момент — долгое время вся семья Елены считала её честь погубленной, а её саму — недостойной носить фамилию рода. И как только живот твоей мамы перестал быть незаметным, она переехала во дворец до самых родов. К слову, всё так же старательно избегая меня. Думаю, свою версию событий того времени, она расскажет тебе позже, так что у меня можешь и не спрашивать, что это за забеги были.

Ну, а когда ты родилась, все дружно спихнули роль заботливого дядюшки на меня. Хотя я и не возражал. Нанял магов, они построили здесь вам дом, потом помог с его перемещением на материк. Наверное, ты удивишься, узнав, сколько островитян сейчас разгуливает по Аравии. Ваше правительство только сейчас озадачилось восстановлением прежних дипломатических отношений между странами, в то время, как островитяне чуть ли не экскурсии в Аравию устаивают. У молодежи это стало каким-то экстремальным видом развлечения: «Попасть и не попасться», как они это называют.

Но я отвлекся.

Вместе с твоей мамой и прислугой на материк неожиданно собралась и моя матушка, убеждая всех вокруг, что обожает невестку, и души не чает во внучке. Лишь мне и твоему отцу она объяснила своё решение. Ей просто хотелось пожить. А это она могла осуществить только рядом с Еленой.

— Льюис, извините, вы должно быть что-то путаете. Никто с нами не жил, только мы с мамой, Анечка и Таша с Эриком.

— Ну же, Алина, не глупи, — с улыбкой поддел меня Льюис.

— Не может быть! Анечка была вашей матушкой? Она была королевой Лэндориума? — я была сбита с толку такой новостью. — Этого просто не может быть. Анечка совсем не была похожа на королеву. Я всегда воспринимала её, как добрую и ласковую нянечку. А вы хотите сказать, что она была женой Арчибальда! Свихнуться!

— Именно! — кого-то явно развеселило мое недоверие. — Я как-нибудь свожу тебя в центральную галерею, там есть несколько её портретов. Думаю, ты очень удивишься, как и я удивлялся столь разительным переменам в облике матушки. С каждым моим визитом к вам, королевы в ней оставалось всё меньше и меньше.

К моменту твоего появления на свет, лекари давали гарантии, что маме осталось всего несколько месяцев жизни, максимум — год. А она прожила почти 9 лет рядом с вами. Думаю, это был своего рода подарок Создателя для неё за то, как она жила с нами. Будучи женой правителя, она фактически руководила страной. Она, а не отец! Результат чего мы и по сей день наблюдаем. С уходом мамы на материк, отец просто не знал, что ему одному делать со всей страной и со временем превратился в того утопающего, который за соломинку хватается, пытаясь удержать на плаву Лэндориум. Вон, даже внучку родную не пожалел.

Я, словно мешком прибитая, сидела на своей кровати, пытаясь переварить всё, что узнала от Льюиса. Получалось плохо. В моём сознании вспышками мелькали разные воспоминания из детства. И с учётом полученной информации, я видела в них Анечку не просто чудной старушкой, а действительно мудрой женщиной, которая знает, как вести себя даже в самых сложных ситуациях, коих у «мелкой черноглазки» было с избытком, это уже спустя годы я доросла до «деревенской ведьмы». И думаю, если бы не Анечкины советы, с возрастом мне пришлось бы особенно туго.

Заметив, что Льюис поднялся на ноги и явно намеревается уйти, я быстренько задала последний вопрос:

— А как Анечку звали на самом деле?

— Анечку, — смеясь, сказал Льюис, — звали Раннета Каруно-Валийская Первая. Просто кто-то имя это не оценил и дал своей бабушке другое.

— Ну, конечно! Нянечка Анечка звучит гораздо приятнее.

Льюис вышел, а я вновь осталась одна, прокручивая в голове этот разговор. Как же интересно устроен человек — получая ответ на один вопрос, сразу хочет задать три новых. Все эти «как?», «зачем?» и «почему?» просто одолевали меня, мешая, заснуть. Впереди ещё три дня до того, как Сайрус заберёт меня отсюда, успею всё обдумать и порасспрашивать Льюиса, а пока — нужно спать.

Но на следующий день ни о чём у Льюиса спросить не получилось. Он примчался ко мне в обеденное время весь взбудораженный и злой.

— Пообедала? — спросил он, глядя на пустые тарелки. — Вот и славно. Тут такое дело. Не примчится сюда, твой ненаглядный на белом арали, Алинка. Зато на всех парах мчится потенциальный жених. Ты давай, вещи пакуй, будем думать, куда тебя деть. Племяннички мои скоро будут.

Я окинула взглядом комнату, прикидывая, что может мне пригодиться. Достойным быть захваченным с собой, оказался только свитер от братьев и та одежда, что была на мне. Ну и конечно, платье свадебное не забыть бы. Не будем же мы ночевать под открытым небом.