То, что с вещами последней пойманной эльфийки что-то не так, я осознал еще в лесу. А как могло быть иначе после обследования ее кожаной брони, находившейся под маскхалатом, на которой попросту не осталось ни намека на попадание винтовочной пули? Я знал, что этот мир изменился. Я знал, что в него даже пришла магия. Плюс в своей прошлой жизни я родился и вырос не в лесу, отчего пару тройку РПГ-шек в жанре фэнтези успел-таки заценить. Так что, после обнаружения на теле моей несостоявшейся убийцы такой солидной ювелирки, в голове сами собой возникли мысли о всевозможных магических амулетах. В нашем случае – защитных. И реакция заезжего эльфа сказала мне о многом. Гном-то понятно, как та ворона, попервой сделал стойку именно на блестящую и явно дорогую цацку. А вот остроухий явно разглядел нечто много большее. Потому я и принялся разводить его на информацию. Не напрямую, естественно, а исподволь.

- Я вижу, вы распознали амулет, - пока тот не ляпнул чего-то типа – «дорогая побрякушка», пришлось мне сразу обозначить свое понимание истинной сути вещи. - Подзарядить сможете?

- Кхм, о чем вы? - мгновенно взяв под полный контроль свои эмоции, он лениво скользнул по мне взглядом.

- Вот только давайте не будем играть в игру известную нам обоим и сэкономим время, - показательно скривил я свою физию. - Я знаю, что это отличный защитный амулет. Вы тоже знаете это прекрасно. Но, в отличие от меня, также видите, насколько сильно он разряжен. Продавать его кому-либо я точно не намерен. Однако, готов заплатить хорошие деньги за полное восстановление его заряда. Не просто же так сюда направили для проверки приведенных мною вернувшихся именно вас. Вы тот, кто может видеть недоступное взору других. Иначе говоря, вы маг. А, стало быть, способны зарядить подобные артефакты, если, конечно, обладаете познаниями нужной школы.

- У тебя никаких денег не хватит, чтобы расплатиться со мной за подобную услугу, - через губу процедил в мою сторону эльф и показательно вернулся к поглощению своего позднего ужина, ведь я поймал его как раз за приемом пищи. - Поэтому, как ты сам ранее правильно сказал, сэкономь нам обоим время и больше не беспокой меня.

- А если я соглашусь продать вам для последующей казни ту, последнюю, эльфийку? Зарядка этого амулета, плюс пять сотен империалов и она ваша, - решил я выложить свой основной козырь. - Как мне кажется, уважаемый Регин не откажется прямо здесь и сейчас оформить все, как надо. И все мы получим то, что желаем.

- Легко! - тут же вставил свои пять копеек в наш разговор почуявший наклюнувшуюся прибыль гном. - Заполнить стандартный бланк договора купли-продажи не займет и пары минут.

- Я предлагал триста золотых, - отложив-таки вилку с ножом, впервые с некой долей внимания посмотрел на меня высокомерный эльф.

- Мне это прекрасно известно, - только и сделал, что кивнул я в ответ. - Но цена в пять сотен империалов, видится мне куда более честной. Мы ведь оба понимаем, что никто из остальных трех представительниц вашего народа, кои сейчас являются моей собственностью, не годятся ей даже в подметки.

- Да, триста золотых все же было маловато, - мгновенно встал на мою сторону гном, старающийся за свою львиную долю награды, что вообще-то должна была стать только моей. - За те же деньги ее можно было очистить от звериной души и сдать, как неприкаянную перекупщикам в Кенигсберге. Пусть это заняло бы пару дней, но дополнительные две сотни золотых того стоят.

- Плюс я готов за эти деньги сам пустить ей пулю в затылок, если у вас нет желания пачкаться самому. Хоть сейчас выведем ее за стены усадьбы, да и упокоем навсегда, - поспешил я предложить свои услуги палача.

- Это было бы неплохо. И еще лучше было бы, оставайся она в этот момент вашей собственностью. Я даже готов вам заплатить за такое представление те самые три сотни золотых, - в наглую лишил он гнома его прибыли, отчего хозяин усадьбы аж задохнулся от негодования.

- Идет! - протянул я эльфу свою руку, удостоившись в ответ лишь очередного брезгливого взгляда. - Но прежде, чем пойдем вытаскивать ее из клетки, вы здесь и сейчас зарядите сей амулет, - потряс я перед его носом сжимаемым в руке кулоном. - Деньги же можете передать мне на месте непосредственно перед выстрелом. - С учетом того, что в тех трех сотнях больше не было гномьей доли, составлявшей 50% от сделки, я получил бы на руки на 50 монет больше, чем если бы мы сторговались на полутысяче, но при посредничестве местного владыки. Потому мое резкое согласие никак не могло насторожить этого самоуверенного франта. А мне же торговаться было не с руки, поскольку получить я собирался куда больше, нежели этот конкретный собеседник мог мне предложить в принципе.

- Да будет так, - поджав губы, он принял из моих рук артефакт и зажал тот в своих ладонях. - Ну вот. Готово, - минут через пять изрядно побледневший и даже обзаведшийся капельками пота на лбу эльф кинул на стол кулон. - Теперь твоя очередь, короткоживущий, исполнять свою часть сделки.

- Идите за деньгами, господин маг, - расплылся я в полной довольствия улыбке. - Буду ждать вас у главных ворот.

Обернулся эльф на удивление быстро. Это не мне, это ему пришлось ждать у калитки, которую ночная стража готовилась открыть для нас. Начальник смены даже было попытался высказать мне претензию по поводу ночных походов отвлекающих его людей от несения службы, в надежде сбить с меня хоть какую монету за беспокойство, но быстро замолчал, стоило мне покрепче дернуть удерживаемую за шиворот эльфийку. Те обноски, что были куплены мною для нее, не выдержали столь грубого обращения и с легким треском разошлись по швам, практически полностью выставив на всеобщее обозрение великолепную полную грудь пленницы. Весьма удачно получилась этакая слегка прикрытая женская нагота, оставляющая очень большой простор для мужского воображения. Расстроено цыкнув, я перехватил кисти ее рук, что были связаны за спиной, и задрал их максимально вверх, отчего передвигаться далее та могла исключительно согнувшись буквой «Г», отпячив свою привлекательную попку. О да! Зачет по отвлечению внимания противника, я получил бы легко и непринужденно. С такой-то «курсовой работой»! Недаром наиболее высокооплачиваемые телохранители-женщины всегда играют роль безмозглых содержанок, мажорных подружек или, в крайнем случае, сексапильных секретарей-референтов. Учат их, как правильно становиться отвлекающим фактором и при этом оставаться совершенно беспомощными существами в глазах возможного противника. Учат на славу! Здесь же мне пришлось все делать самому.

- А вы ее точно расстреливать ведете? - проявил здравый скептицизм тот самый начальник смены, увидев подобную картину, за что я сам себе поставил твердую пятерку с плюсом. Естественно, мысленно. Впрочем, находись я на его месте, и не знай того, что знаю, так же подумал бы о совершенно другом. Психология! Тут понимать надо!

- Можешь сходить с нами, если хочешь. Постреляем в три ствола, - похабно улыбнулся я в ответ, весьма показательно подвигав своими костлявыми бедрами, отчего у стража начался прилив крови, причем, отнюдь не к лицу, а кое-где пониже. С женским полом в местном замке все было очень напряженно, отчего я не сомневался в том, что «рыба» клюнет на такую-то аппетитную приманку. Пусть именно такой ход событий мною не планировался изначально, не воспользоваться моментом было просто выше моих сил. Вот и импровизировал прямо на ходу, раз уж ситуация складывалась подобным образом. - Я предпочту отстреляться в голову, а ты, куда фантазия подскажет. А? Как тебе такое предложение?

- Ну, как бы, это. Можно, конечно, сходить, проконтролировать. Звериная душа все же. Такая может и отчебучить чего, - нервно переступив с ноги на ногу, пробормотал обычный мужик, которому даже краткое обладание подобной красоткой, что шипела и дергалась в моем захвате, не светило в принципе. Вот у него и начал закипать котелок, в котором принялись сражаться личные низменные желания и служебные инструкции. Все же тут только мы с эльфом были вольными птицами. Этот же товарищ, по сути, находился в карауле, все правила несения которого, какой устав ни возьми, были написаны исключительно кровью.