- Твои архаровцы и ее своими стальными сапогами в пол вбивали? - поскольку все последние дни мне не было никакого дела вообще ни до чего, кроме собственного здоровья и благополучия, я даже не удосужился поинтересоваться, чего там разошедшиеся гномы сотворили с моими ушастыми ходячими кошельками. Знал, что живы и то ладно. Как оказалось, зря. Ведь, как минимум, с одной из них все обстояло очень плохо.

- Они тогда всех в пол вбивали, - отмахнулся от моей скромной обвинительной речи толстокожий и безучастный к чужим проблемам гном, как от чего-то совершенно несущественного. - К тому же, основной урон ее здоровью случился от удара кинжала нанесенного представителем ее же народа. Здорово ей подрало кишки. Сейчас в темнице лежит, отходит на тот свет потихоньку. Может тебе действительно лучше продать ее за бесценок, пока не окочурилась? И они успокоятся, и в твой карман деньга упадет.

- Э, нет! Теперь это дело принципа! Заодно я смогу повесить на эту боевую деваху гораздо бо́льший долг, нежели озвучивал ей прежде. Стало быть, и служить в рядах моих слуг ей придется почти вдвое дольше, или вдвое качественнее, - коварная улыбка сама собой расплылась по моей моське лица. - Учитывая же ее действия при нападении мага, такой разумный окажется очень полезным подспорьем в моей нелегкой жизни.

- Ага, - кивнул гном. - Или она просто сожрет тебя где-нибудь в лесочке по-тихому! Уж не знаю, что там с ней приключилось, но на броне моих гвардейцев остались следы от солидных таких когтей. Если бы не защита, двоих вовсе могла насмерть задрать. Так что с одной стороны могу тебя понять – такой боец действительно очень ценен. С другой же стороны, поворачиваться к ней спиной – последнее дело.

- Ничего, поиск общего языка с этой хищницей будет уже моей проблемой. Идем, Регин, - полностью собравшись и даже подпоясовшись, мотнул я головой в сторону двери. - Будем раскулачивать наших ушастых недоброжелателей. Но сперва навестим эльфийку. Хочу своими глазами посмотреть на ее состояние.

- Не знаю, что за слово ты такое сейчас сказал, так как переводчик выдал совсем уж какой-то бред об отъеме честно нажитого имущества с последующей его передачей всяким голодранцам, но больше его никогда не произноси в моем присутствии. А то ударю! Больно ударю! Это каким же извергом надо быть, чтобы дойти до подобной концепции! - осуждающе покачивая головой, гном махнул мне рукой следовать за ним и направил свои стопы в казематы своего замка.

- Фу-у-у! - едва не вывернуло меня наизнанку от шибанувшей в нос вони гноя и разложения, что дохнуло на нас обоих из-за раскрытой двери одной из камер. - Она точно еще живая? - совершенно не желая заходить дальше, уточнил я у своего провожатого.

- Артефакт показывает, что живая, - перст гнома уткнулся в какую-то едва светящуюся полоску укрепленную на стене рядом с дверью. - Видишь, все еще темно оранжевый, а не красный. Стало быть, держится как-то. Общаться с ней будешь, или пойдем уже? - не выдержав зловонья, прикрыл он свой нос рукой.

- Перекинусь с ней парой слов и пойдем, - переборов желание тут же вырваться на свежий воздух, все же нырнул я в натуральную газовую камеру, от пребывания в которой меня начало откровенно подташнивать. - Слышишь меня, Рыська? - глаза выглядящей куда хуже многих видимых мною покойников эльфийки были открыты и даже зрачки слегка дернулись, стоило мне приблизиться к ее лежанке. - Вижу, что слышишь, - сам же и дал ответ на собственный вопрос, понимая, что говорить в таком состоянии она уже попросту не способна. И если бы не наличие магии исцеления, о которой я только-только прознал, мгновенная смерть стала бы для нее истинным избавлением от испытываемых мук. - Тогда слушай и запоминай, - присев рядом, я начал перекачивать обратно в нее душу выкраденную обратно из кинжала. Мало ли каким образом вновь прибывшие эльфы могли почувствовать ее во мне, со всеми втыкающими и вытекающими последствиями. Потому мною и было принято решение запрятать ее там, где искать уже вряд ли будут. - Сейчас я пойду выторговывать твое исцеление. А это очень, ОЧЕНЬ, дорогая услуга. Так что твой долг по отношению ко мне возрастет вдвое. Не нравится? - хмыкнул я, увидев напротив едва раскрывшийся в жалком подобии оскала рот. - Мне тоже не нравится. Но только так ты потом сможешь отомстить всем тем, кто обрек тебя на эти страдания и до сих пор желает твоей смерти. Ты ведь жаждешь мести? О! По глазам вижу, что жаждешь! И я дарую тебе такой шанс в обмен на верную службу. Верни мне свой долг своим служением. А после делай, что хочешь. Моргни, если согласна. - Дождавшись беззвучного положительного ответа, я кивнул ей и поспешил покинуть камеру, едва удерживая в желудке остатки своего ужина.

- Воздух! - едва мы с гномом вырвались на улицу, как тут же задышали полной грудью, в попытке выдавить из легких нотки той непередаваемой вонищи, которой оба были вынуждены «наслаждаться» не менее минуты. - Еще раз я к ней не пойду. Один отправишься вместе с эльфами, ежели выйдет договориться, - отплевываясь, категорически заявил мне Регин. - А теперь идем быстрей к ушастым. После такого необходимо побаловать душу чем-то прекрасным.

- Ну да, ну да, - покивал я в ответ головой. - А что может быть прекраснее перекошенного от гнева и понимания безысходности лика остроухих дылд, что привыкли смотреть на всех в этом мире с откровенной брезгливостью.

- Во! Понимаешь! - хлопнул меня по плечу гном с такой силой, что мне с превеликим трудом удалось не пропахать носом пару метров утоптанной земли.

Ну что можно было бы сказать, о произошедшем впоследствии акте очередной торговли гнома с эльфами. Это было действительно эпично! Куда там «Битве пяти воинств» из мира Средиземья! Восемь часов обе стороны стучали кулаками по столу, грозились огненными шарами, шаровыми молниями, кинжалами, всевозможными проклятиями и карами! Уж больно сильно задело эльфов требование человека о полном восстановлении его живой собственности до первоначальных кондиций. Правда, об украденной эльфийской душе мне пришлось промолчать, чтобы не влезать в дебри, из которых виделось возможным быть вынесенным лишь ногами вперед. Тем более, что душа-то как раз уже была возвращена на место. Но точно так же, как у всего имеется начало, у всего имеется и конец. Подошли к завершению и затянувшиеся переговоры, результатом которых стала полная и безоговорочная капитуляция представителей остроухого племени. Уж больно грозно выглядели с полсотни гномьих гвардейцев, с ног до головы закованных в броню, что постепенно, один за другим, накопились в зале, где и велся торг. Вот когда их критическая масса перешла определенный рубеж, тогда-то эльфы и начали сдавать свои позиции, при этом непрестанно оглядываясь по сторонам, да время от времени нервно сглатывая. И я их прекрасно понимал. У самого заныли ребра от понимания того, что с ними могут сотворить под сотню закованных в сабатоны ног, если даже всего две пары совсем недавно отделали едва ли не до смерти.

- Что за вонь! - скривил свою ухоженную физиономию и поспешил прикрыть нос пропитанным каким-то благовоньем платком спустившийся вместе со мной в казематы гномьего замка «магический Айболит». Мы как раз подошли к двери той самой камеры, в которой, судя по темно-оранжевому цвету показанного ранее Регином артефакта, доживала свои последние минуты моя, пока еще живая, собственность. Именно в этот момент ко мне в голову закралась мысль, что эльфы не просто так устроили многочасовые торги с местным, не самым терпеливым, хозяином. Судя по всему, знали, что дела у «дикой» эльфийки совсем плохи и специально тянули время, дабы не разоряться на нее вовсе. Те же три сотни империалов мне были обещаны за казнь все еще живой Рыськи. Почившая же она не стоила бы эльфам ни копейки.

- Вот ведь хитрые ворюги! - вынужденно выругался я про себя, чтобы не злить еще больше этого напыщенного индюка, от действий которого отныне зависело здоровье двух не безразличных мне разумных – мое собственное и моего дорогостоящего имущества, кое почему-то все желали прикупить за сущий бесценок. Но я, тот, кто ощутил на собственной шкуре боевые навыки данной ушастой красотки, прекрасно понимал, насколько ценным приобретением она является на самом деле. Ведь в свое время затраты на подготовку таких как мы, штучных специалистов-горлохватов и, по совместительству, разведчиков-диверсантов, находились на одном уровне с «испеканием» молодого летчика. А тот в свою очередь обходился государству в цену пусть подержанного, но все еще годного к эксплуатации, реактивного истребителя! Потому и возмущался я непрестанно предлагаемой мне баснословно низкой ценой за столь уникальный экземпляр живой боевой машины. Тем не менее, приличия ради, следовало дать ответ на прозвучавший вопрос. Что я, собственно, и сделал. - Неужели за непродолжительное время пользования[1] жителей Кенигсберга и приезжих гостей этого славного города, вы успели совершенно позабыть, как пахнут пациенты, нуждающиеся в ваших услугах в первую очередь? - все же не смог удержаться от того, чтобы хоть самую малость поддеть сопровождаемого грандмастера аж цельного 7-го круга школы лекарской магии. Что сие могло значить, мне было не понятно от слова «совсем» и просвещать меня в этом деле никто не спешил. Однако же, учитывая высоту задирания носа данного индивида при первом ознакомлении меня с его персоной, что-то несусветно крутое да значило. В общем, пришлось тогда показательно впечатлиться на всякий пожарный случай. А то мало ли что он мог сотворить с моим телом при наложении заклятия божественного восстановления, затаив еще большую обиду, чем уже явно имелась. Мне ведь, что до магии, что до Луны, было одинаково далеко. Отчего в данном случае предпочтительнее было перебдеть. И, конечно же, предоставить загибающейся эльфийке возможность стать первой подопытной мышкой. Случись что с ней при магическом лечении, мне не составило бы труда подбить Регина на стребование с эльфийской делегации соответствующей компенсации в размере, минимум, десяти тысяч империалов. Возможно даже с выплатой в звонкой монете! Ну а в случае полного успеха, уже ушастая красотка могла бы присмотреть за этим не внушающим никакого доверия магом-лекарем, при восстановлении кондиций уже моего, бесценного для меня, тела. Короче говоря, шли мы тренироваться на кошках.