Насколько же здорово было ощущать себя молодым, здоровым и действительно богатым мужиком, нежели дряхлым и бедным доходягой, каким я прибыл к замку гномов! Кто бы знал! Это невозможно было описать словами! Это следовало прочувствовать самому! На радостях я даже вновь посетил заведение фрау Розы на местной улице красных фонарей, благо ныне мог себе позволить немного посорить деньгами исключительно в свое удовольствие. Именно это заведение мне совсем недавно отрекомендовал покойный Мориц, за что я был ему крайне признателен, ибо, что сервис, что девочки, действительно были на высоте. Тут можно было отдохнуть, и душой, и телом. А что еще требовалось настоящему мужчине, прежде чем вновь с головой окунуться в дела, каковые не желали решаться сами по себе? Однако, видоизменялись.

Если прежде я мыслил парадигмами присущими сухопутному вояке, то ныне решил всерьез рассмотреть возможность осуществления похода на восток по водной глади. Мало того, что это требовало наличия куда меньшего числа людей, так еще вдобавок даже на небольшом речном суденышке виделось возможным тащить с собой куда больше припасов, нежели на многих десятках телег. Да и вода являлась какой-никакой преградой для неприкаянных, которые зачастую захлебывались, угодив в моря, озера, реки и болота, поскольку не имели разума как такового и потому не пробовали плыть вперед, а лишь брели по дну в направлении увиденной жертвы, пока не погибало само тело. Как минимум, до Оренбурга вполне реальным виделось дойти с подобным-то комфортом, начав свой путь в Неве. Что составляло тысяч километров пути! И потому мое внимание переместилось с былого усиления отряда на представленные в порту суда и поиск сохранившихся специалистов-мореходов, поскольку сам в морской или же речной науке я был дуб дубом.

[1] Блокшив – обычно старое несамоходное судно, оставленное в гавани и переделанное под склад, жилье или мастерскую.

- Чего тебе надо, хуман? - вот ведь дежавю какое, Регин вместе со своим мерзким характером остался километрах в сорока южнее, но передо мной сейчас находилась его гротескная копия, столь же заросшая бородой до самых бровей, которая также обзывалась на меня всякими хуманами, тогда как даже заносчивые эльфы именовали человеком. Видать действительно, что у гномов, что у цвергов, развился громаднейший комплекс неполноценности связанный с их ростом. И особо заметно он проявлялся в общении со мной, высоким даже по меркам людей. - Мы тут вершков, знаешь ли, не привечаем. И без вас проблем хватает. - Столь неприветливой встречи я удосужился на одном из ближайших входов в плавучий город.

По причине дешевизны местных «апартаментов» и относительной независимости от магистрата, значительную долю блокшивов, намертво соединенных друг с другом десятками крытых переходов, облюбовали свартальвы с цвергами. Темные и тесные судовые коридоры с мелкими каютами и замкнутыми пространствами отсеков столь сильно напоминали им всем родные подземные города, что чувствовали они себя внутри стальных корпусов морских гигантов на удивление уютно. Во всяком случае, куда лучше, нежели в городской канализации или в подвалах Кенигсберга. Потому я прежде и видел их на городских улицах редко, что большая часть, как оказалось, проживала именно тут.

- Мне пара разумных на ушко шепнули, что значительная часть вернувшихся из числа наших, человеческих, моряков находятся в собственности местных обитателей. Хотелось бы поговорить с кем-нибудь по поводу возможности выкупа части из них, - принялся я подкидывать в воздух монету в пять марок серебром, выказывая готовность платить за нужную мне информацию.

Вообще, беда с моряками оказалась глобальной. Многие из тех, кто в момент катаклизма находились на суше, сгинули вместе с сотнями миллионов прочих жителей Земли. Так на весь перенаселенный Кенигсберг спустя даже десять лет имелось всего одиннадцать постоянных экипажей примерно по полтора десятка человек каждый. Ходили они, либо на траулерах, обеспечивая огромный по местным меркам город рыбой, либо на крупных буксирных пароходах, отыскивая по вымершим портам очередные брошенные суда. Вот в трюмах последних и случалось порой находить редких уцелевших неприкаянных из числа моряков. Все же, в условиях очень замкнутых пространств кораблей и судов, на их бортах творился натуральный ужас, когда среди членов экипажей и пассажиров началась драка за души. Очень уж многие гибли от получаемых в процессе борьбы травм, либо вовсе вываливались за борт. И даже немногие уцелевшие счастливчики, становившиеся победителями в соревновании за новую жизнь, обнаруживали себя посреди моря на дрейфующем судне, при этом, совершенно не помня, как и что можно делать для управления подобной махиной. Потому судов-призраков с покойниками и неприкаянными на борту нынче по всем морям и океанам насчитывалось несколько тысяч, если не десятков тысяч. Даже на Балтике они встречались до сих пор, как мне поведал герр Ротман, помогавший с реализацией остававшегося живого товара после гибели Морица. Он же и дал наводку на плавучий город, когда я заинтересовался обзаведением «водоплавающим домом» для себя.

- Можешь попытаться, хуман. Но вряд ли кто продаст. Сам видишь, какое хозяйство, - развел он руками в стороны, как бы охватывая весь «город на воде». - И всё его надо обслуживать, чтоб не пошло на дно, а питьевая вода с теплом всегда имелись в достатке. - Приняв же протянутую через прутья решетки монету, он все же открыл запертую на засов дверь, пропуская меня внутрь. - Тебе надо попасть на борт «Виктории Луизы». Это пассажирский лайнер белого цвета с четырьмя дымовыми трубами. Если где и найдешь в продаже вернувшегося, то только на главной рыночной улице, что как раз обустроена на его борту. Ты, как вершок, можешь подняться на верхнюю палубу и уже там продолжить путь, чтобы не заплутать внутри коридоров, - мне было указано в сторону ведущего куда-то наверх трапа. - А то еще пропадешь с концами в привычном нам мире, отбивайся потом от настырных расспросов твоих людей, - повел он взглядом по разместившимся близ пирса шести бойцам возглавляемым Рысью, которые единственные из всего моего отряды смотрелись прилично.

Брать их с собой на борт судов виделось лишним. Мне одному куда сподручней было бы скрыться, случись с местными какое недопонимание, нежели надеяться на их возможную поддержку. Не та у них была специфика. А той же эльфийке здесь, в царстве свартальвов, вовсе было противопоказано появляться. Но и потребность демонстрации почетного эскорта, еще никто не отменял. Сила, пусть даже такая, все равно являлась силой. Я бы для надежности вовсе пригнал сюда всех своих людей, но большей их части до сих пор требовалось отъедаться и отпиваться целебными эликсирами для приведения своих тел в норму. И хотя прогресс восстановления уже был заметен невооруженным глазом, до должных стандартов они все еще не дотягивали. Потому, чтобы не смазывать эффект демонстрацией этаких хорохорящихся доходяг, мне пришлось сделать ставку на качество. Ведь мало того, что мой почетный эскорт выглядел солидно в плане «ширины морд своих лоснящихся здоровьем лиц», так еще и имевшееся при них снаряжение с вооружением внушали уважение. Как-никак прошел уже почти месяц с моего появления в городе, и потому я успел хорошенько подготовиться к заходу в царство беззакония, каковым считался в среде кенигсбержцев «плавучий город». Соваться же сюда с голой попой мне отсоветовал тот же герр Ротман, который и поведал о наличии такого места. Отчего пришлось обождать пару недель, за которые мои деньги трансформировались в снаряжение.

После того как подошла к завершению распродажа всего лишнего имущества у меня на руках одного только золота оказалось на двадцать тысяч марок с копейками. И десять тысяч серебром. Да, тот же грузовик орков, который я когда-то временно присвоил, стоил раз в пять дороже. Но на то подобный транспорт и являлся гордостью владеющих ими кланов, выступая наглядной демонстрацией коммерческой успешности и силы. Я-то даже изначально полагал, что повстречаю в Кенигсберге если не тысячи, то сотни подобных машин. А их оказалось всего ничего. Может сотня набиралась, но не более того. Хотя те же легковые электромобили мелькали за окнами отеля куда как чаще – этих «карет с аккумуляторами» имелось уже под пару тысяч штук точно. И даже трамваи ходили! Маленькие такие, смешные, словно игрушечные – пассажиров на двадцать максимум. Мы даже прокатились на таком, когда отправились сорить деньгами. На это мне, кстати, тоже был сделан прозрачный намек еще до суда – мол, все честно или не совсем честно заработанные деньги должны остаться в экономике города. Точка! Вот и пришлось разоряться на обнову.