Взводя⁈

Механик глянул на Компас. Несмотря на синхронизацию, ни одной белой точки союзников-соклановцев не засветилось. Прибыли только наемники? Униформа была явно знакомая — Ледорубы всегда работали на их клан. Или уже нет?

В шлеме раздался знакомый, шелестящий как летняя листва, голос зама:

— ВСЕМ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ! Делать вид, что ничего не подозреваем. Подпускаем и по команде бьем в упор. Если технооружие не сработает — сразу переходим на карты. Это враги. Подкрепление атаковано, но засада противнику не удалась, подмога идет, держать позиции .

Лекс глянул договор обмена: он светился желтым, Ученик Хеймдалля жив и даже активен, значит, у волколюда дела обстоят неплохо. Проверив свои доспехи, призванные еще во время патруля, и убедившись, что на ближайшие три часа их хватит, решил не спешить с сюрпризом. Осталось понять, чем сражаться… с его-то «богатым» набором ударных карт. Неприметное болото он призвал еще вчера вечером, Многонога собирался скинуть туда под прикрытием тумана Дыхания мари… В последние остававшегося до схватки мгновения стажер накинул на себя Прыть, Силу медведя и Выносливость быка.

Хаосит практически не сомневался, что противник заблокирует технооружие, и, подтверждая его мысли, погас индикатор шлема. В качестве сигнала «огонь» выступила Баллиста. Ее улучшенная стрела лихо пронеслась над ограждением, и посреди группы наемников раздался взрыв, разметавший добрый десяток врагов. Мда… ему бы такую Мастерскую! Впрочем, непонятно, сколько из противников действительно пострадало — вряд ли в атаку кто-то шел без своих лучших щитов и доспехов.

«Твою… да что же я умничаю, когда стрелять надо⁈» — мысленно обматерил себя механик, отправляя в сумку бесполезно щелкнувшую винтовку и разряжая, наконец, в буйство цветов и вспышек под стеной Шаровую молнию… «Какой, нафиг, туман!» — посмеялся Лекс над своими опасениями, кидая «яйцо» в центр болота, беспокоясь лишь, чтобы зародыш Гигантского многонога не сожгло случайным попаданием. Но вроде все прошло успешно: на карте зашевелилось чудовище… а через секунду звякнули щиты: увлекшись, подма­стерье слишком сильно высунулся, и кто-то из нападавших не пожалел на него Дырокола. От семи крутившихся вокруг щитов осталось всего четыре.

Рефлексы заставили отшатнуться от бойницы, и очень вовремя: по усиленной заклятиями стене ударило чем-то настолько мощным, что вылетевшее со своего места бревно легко, словно пушинку, сбросило Лекса на землю. К счастью, доспех и трофейная карта наделили его повышенной ловкостью, что позволило удачно извернуться и уйти в перекат. В голову приятно ударила эйфория, смывая боль, — то ли кто-то помер от удара Молнии, то ли, что вероятнее, враги добежали до Многонога.

Хорошо хоть атакуют наемники, а не обещанные мертвяки! «Накаркал», — тут же понял механик, услышав треск и шипение пламени в районе погребов. Поднявшись, морщась от полученных ушибов, он бросился к бойницам нижнего уровня: Иссушение вполне можно будет кинуть и сквозь них.

Шпиль заискрил, плюясь длинными ветвистыми молниями. Вспомнив уроки, Лекс вздернул голову — к ним летела стая Перьеметов. Руки сами активировали Грозовой фронт.

Шлемофон так и не заработал — похоже, с противодействием не залади­лось, — однако над заставой разнесся голос древолюда, уже не скрывавшего, кто является настоящим командором:

— Отступаем к внутреннему периметру!

Хотя подмастерье уже был внизу и рванул не раздумывая, до внутренних стен добежал одним из последних — уровень брал свое — и только там, приникнув к бойнице, понял причину приказа. Внешняя стена крошилась на глазах, съедаемая Стальным водоворотом — редкой осадной картой, призвавшей вихрь из ферромагнитного абразивного порошка. Топорщась хищными, постоянно отрастающими иглами, он в своем бешенном вращении «обнял» заставу и буквально слизывал любые поверхности, до которых дотрагивался. Даже укрепленное дерево и камни не могли долго устоять под его напором, что уж говорить про мягкие живые тела…

«Интересно, сколько продержится внутренняя стена, и продержится ли?» — успел подумать Лекс, когда их полководец нанес ответный удар. Шпиль засверкал, волосы встали дыбом, по лезвию меча побежали разряды, едва не заставив разжать руку, зато крутящееся облако смертоносной пыли, уже частично обрушившее стену и явно готовившееся сжаться, внезапно из кольца собралось в бесформенную кляксу, безвредно рухнувшую на землю. Кажется, она даже задела при этом кого-то из нападавших.

Трехметровые Стальные алебардисты одним легким движением, словно инсектоиды, перемахнули через стены, заставив оборонявшихся невольно пригнуться. Пока кое-кто, едва не раскрыв рот, глазел на бой, соратники не теряли времени даром. Стоящий рядом наемник, неодобрительно глянув на зазевавшегося неофита, метнул во врага какую-то сеть, развернувшуюся и недобро замерцавшую еще в полете. Лекс, покраснев от стыда, разрядил в противника пару кратных расходников, безответно сгинувших в закрывшей врага лиловой пелене непонятного происхождения. Он не понимал, смогут ли его серебряные Ледяные иглы пробить щит или стоит подождать, но враг сам развеял его сомнения: обгоняя защиту, на них выкатился уже ставший «родным» для него ускоренный дополнительными заклятьями Болотный слизень, прямо-таки напрашивающийся на Иссушение. Тварь успела отъесться и была слишком велика для его карты, но ее «поприветствовало» огнем и электричеством столько Игроков, что слизь вспыхнула и испарилась за доли секунды.

Металлические гиганты наконец встретились с вражеской защитой, и похоже, она им не причинила серьезного вреда, только ярче засверкала полированная броня, оставив в пелене прорехи. Увы, дальше их ждали более серьезные испытания — вот один из них отлетел обратно со сплавленным в бесформенный ком торсом, другой рухнул, опутанный щупальцами какой-то твари… Неожиданно земля словно взорвалась, и из под нее поднялись ожившие груды полутораметровых бочек, опутанные трубами, из которых во врага хлестнула кислота.

«Еще один подотряд ввели в бой, — подумал Лекс, — только хватит ли его?» Огонь заставы ощутимо стихал, его Активатор тоже лениво выплюнул в образовавшиеся прорехи дешевых Бешеных пчел. Впрочем, и противник не особо отвечал, стена практически перестала вздрагивать от его ударов.

Оглянувшись на своих, Лекс неожиданно понял, что дела обстоят далеко не так радужно, как ему кажется: весь двор был окутан Кислотным облаком, которого он даже не почувствовал благодаря шлему — его механическая часть работала исправно — но несколько наемников уже валялись на земле, выплевывая легкие. Он не раздумывая применил Малое исцеление на ближайшего и закинул в Активатор Вихрь. Впрочем, воздух уже чистило Весенним ветром, так что свою карту можно было пока поберечь.

А еще через пару секунд раздалась команда полководца:

— Прекратить огонь, беречь карты!

Первый штурм был отбит. Аренда отряда продолжала светиться желтым — похоже, у Фенрина дела тоже шли нормально.

…Немногие выжившие враги отхлынули аж до леса, оставив покрытое трупами поле. Лекса лихорадило, он впервые видел столько безжизненных тел разумных.

— Это же Дирк! — вскрикнул кто-то из «своих» наемников, глядя на валявшуюся неподалеку верхнюю половину тела разрубленного громадной алебардой человека. За что заработал мгновенный удар кулаком в лицо от стоявшего рядом ветерана.

— Это враг, идиот! Враг, пришедший за твоей головой! Дирки, Мирки, Ирки остались в Двойной Спирали, — старый Игрок с молодым лицом произносил все это обманчиво равнодушно, но его Активатор был направлен на неопытного напарника, и почему-то Лекс не сомневался, что при любом неудачном слове грянет выстрел. К счастью, у пострадавшего хватило ума промолчать…