— Водишь шашни с преподом? — вдруг спросил Брендон.

Я метнула в него строгий взгляд, говорящий, «Это не твое чертово дело! Не лезь!».

Но он лишь ухмыльнулся и снова переключил внимание на Арию.

Она, не отрываясь от работы, с равнодушием ответила:

— Это полезно. Ингредиенты стоят, как крыло демона, приходится выкручиваться. Как говорится у меня на родине: «хочешь жить, умей вертеться».

— Не боишься, что он заявит на тебя патрулю? — наклонив голову на бок, узнал он.

— Его право. — легкомысленно отмахнулась она.

На ее губах я увидела эту хитрую улыбку, без которой не представляю Арию совсем, когда она бросила на Брендона взгляд через плечо.

— Но тогда его женушка узнает, с какой кобелиной живет. У меня полно компромата. Я девочка прошаренная. Заикнется, потеряет и положение, и богатство. Репутация — его все.

Брендон тихо рассмеялся.

Нечто резко дернулось наружу, из-за чего у меня перехватило дыхание.

В низу живота появились странные тянущие ощущения. Мне вдруг захотелось свести бедра.

— Тебя не стоит недооценивать. — промурлыкал парень, скользнув по Арии оценивающим взглядом.

Меня будто под живот ударили. Теперь это нечто наоборот сжало мое сердце до боли.

На миг глаза накрыла красная пелена, и я живо представила, как выдираю волосы собственной подруге. Что за бред?!

— Кати? Кат? — окликнула меня Ария.

— Что? — не своим голосом, тихим и глухим, сказала я.

Руки сжались в кулаки, и отросшие ногти вошли в кожу ладоней.

— Ты побледнела. — обеспокоено сказала подруга. — Плохо себя чувствуешь? Если так, не молчи. Я мигом приготовлю тебе хорошее зелье.

— Я в порядке. — я прочистила горло. — Спасибо.

Она пару мгновений сверлила меня внимательным взглядом, словно чувствовала мою ложь, или видела меня насквозь, а потом, пожав плечами, вернулась к делу.

Но ненадолго она отвлеклась.

— Я представляла тебя другим.

Брендон нахмурился в недоумении. Я почуяла неладное.

— Ты не похож на облезлого контуженого опоссума, каким тебя описала Кати. Довольно симпатичный. Хотя-я, — она сощурилась. — Не в моем вкусе. Я люблю мальчиков постарше.

Брендон завис, удивленно смотря на мою подругу. Или уже бывшую подругу.

Поймав мой осуждающий взгляд, она пристыжено опустила глаза и вернулась к работе. Больше ничего подобного не выдала.

Я злилась на нее, но понимала, что быстро отойду. Я знала себя, и Арию тоже.

Она любит много болтать, всегда прямолинейна, и порой несет такую ахинею, что не знаешь, как реагировать.

В большинстве случаев мне либо хочется рассмеяться, либо прибить ее.

— Ничего здесь не трогайте! — строго сказала она, когда закончила. — Я быстро вернусь.

Не успела Ария скрыться за перегородкой, как Брендон принялся расхаживать. Вскоре его рука уже потянулась к зеленому бутыльку.

— Ты глухой, или тупой?! — все еще злясь на весь мир, резко выдала я. — Сказано ничего не трогать.

— Твоя подруга — ведьма? — спросил он, закрыв глаза на мою грубость.

Я скрестила руки на груди.

— Ведьма, и что?

— Я просто спросил, Веснушка. — он подошел ко мне. — Почему ты злишься?

— Я не злюсь. — буркнула я, отвернувшись.

— У твоей злости и лжи скверный вкус.

— Ты снова питаешься мной!?

— Нет. — он приблизился на шаг, оказавшись ко мне вплотную.

Его голос снизился до шепота.

— Я предпочитаю другие чувства. Страсть. Желание. Возбуждение.

Его взгляд опустился на мои губы, и чертово нечто разнесло по груди тепло.

Не позволив искренним чувствам всплыть на поверхность, я отвернулась и отошла.

Без тепла Брендона тотчас стало… не по себе.

Он больше не приблизился. Только больше отдалился, когда отправился изучать лабораторию Арии.

Останавливать его не стала, когда он взял в руки какую-то страшную статуэтку.

Подобных штук тут было много. Это еще раз доказывало, что Ария — ведьма.

Ее не было слишком долго. Я начала переживать.

Собиралась пойти за ней, но за спиной что-то разбилось. Резко повернувшись, я увидела на полу синие осколки.

Задуматься над тем, что произошло, не успела.

Мое внимание уже привлек странный дым, поднявшийся над стеклом. Под ложечкой тревожно засосало.

— Брендон? — тихо позвала я парня.

— Что?

— Смотри.

Прошло всего несколько секунд, а дыма стало больше. Он двигался так быстро, что уже через пару секунд обещал поглотить и меня.

— Какого..

Воздух пронзил хлесткий звук, будто ударили плетью.

— Веснушка! — выкрикнул Брендон, и за один удар сердца добрался до меня.

Он сбил меня с ног, придавив к полу своим телом. Застонал. Поче..

Мне в стопы будто воткнулись иглы, я взвизгнула.

По всему телу прошла странная вибрация.

После что-то так больно ударило по разуму, что в глазах потемнело.

Последнее, что я помню, это голос Брендона и ощущение, будто из меня вытягивают душу.

***Брендон***

В чувства меня привел хлесткий удар по щеке.

Я резко подскочил, оглушенный и дезориентированный, но тут же шлепнулся обратно на задницу.

Тело меня не слушалось. И почему-то я ни черта не видел.

В голове звенело, на виски давила боль. Кожу покалывало от странного жара, и сильнее всего обжигало спину.

Мне сразу же захотелось сорвать одежду, но на голову полилась ледяная вода.

Я судорожно вдохнул от неожиданности.

— Ката?! — откуда-то издалека послышался голос ведьмы. — Кати!?

Веснушка!

Мне хватило одного ее имени, чтобы забыть о своем состоянии.

Я готов был снова подскочить, но кто-то надавил мне на плечи.

Чьи-то пальцы коснулись лба, и, наконец, я смог увидеть.

Чертовы волосы закрывали мне глаза, а ведьма, стоявшая радом со мной на коленях, убрала их.

Она была бледной, перепуганной до ужаса. И как заведенная продолжала повторять имя моей Веснушки.

— Где она? — выдавил я, охваченный страхом.

Какого..

— Боги… — выдохнула ведьма. — Нет. Нет. Нет. Нет!

Она заверещала, и я поморщился от этого ультразвука.

— Вы что натворили!? Твою мать! Твою мать! Твою ма-а-ать!!!

Я без того был словно оглушен, так она еще своим звонким голосом добавила мне головной боли.

И, как ошпаренная, подскочила на ноги.

Все еще ни черта не понимая, я проследил за ней взглядом.

Она оказалась около синих осколков и, опустившись на корточки, загнула такое ругательство, что портовые моряки позавидовали бы подобному лексикону.

Ее взгляд переместился на меня, затем скользнул влево.

Я повернулся, и дыхание у меня перехватило.

— Что за черт..? — просипел я.

Не своим голосом. Снова! Не своим чертовым голосом! Да какого хрена творится!?

— Объяснись, ведьма! — зарычал я, бросив на нее яростный взгляд.

Она в мгновение наполнила меня до краев.

Тяжело дыша, девчонка сосредоточилась на мне. Тяжело сглотнула.

И снова посмотрела на… меня.

На мое гребаное тело, лежавшее рядом! Я ни черта не понимаю!

Ее взгляд метался туда-сюда несколько раз. Ее губы дрожали, а в глазах блестели слезы.

Страх пробивал ее миниатюрное тело на дрожь.

Меня самого било так, будто я перепил кофе, а сердце отбивало ребра.

Послышался стон. Мой. Или не совсем..

Я бросил взгляд на свое тело. Ресницы трепетали, готовые распахнуться, а грудь тяжело вздымалась.

Смотреть на себя со стороны было дико! Ненормально! Я точно сошел с ума!

— Боги… — послышался мой хриплый голос.

У меня волосы на затылке встали дыбом.

Я выпучил глаза, наблюдая, как мое тело медленно поднимается. Горячие длинные пальцы коснулись… моих? Да где я, мать вашу?!

— Ката? — неуверенно позвала ведьма.

Мое тело вскинуло взгляд. Лицо поморщилось, будто от боли.

Я совсем потерялся. Это было… нереально.