— Я разрываю клятву. — сказал он.

Запястье обдало легкой неприятной болью, и я вздрогнула. Волосы на затылке зашевелились.

Я ошалело уставилась на руку, затем перевела такой же взгляд на Кристиана, и обратно. В голове стало пусто.

Я не верила. Смотрела на руку и не верила, что он дал мне свободу. Что добровольно отказался от меня.

— П-почему? — спросила я, подняв на него полные слез глаза.

— Я никогда не был чудовищем, Каталея. — он мягко мне улыбнулся. — Да, бесспорно, я могу быть эгоистичным ублюдком, но я не тиран, не бесчувственная мразь, не лишенный морали кровопийца.

Мои брови с каждым словом ползли все выше. И больше удивлял не тот факт, что он сказал именно то, что я слышала, а тот, что он разговаривал так… грязно, с ругательствами.

Я вообще никогда не слышала подобного от него. Он всегда был самой любезностью со мной. Очередная его маска?

— Как я уже сказал, Брен — моя единственная семья. Я уже потерял всех и не хочу лишиться и его. Он… — он с трудом сглотнул. — У него была трудная жизнь, еще хуже моей, и его это сломало. Как бы банально подобное не звучало, но ты вернула его к жизни.

Он откинулся на спинку сиденья и расправил широкие плечи.

— Признаюсь честно, я до сих пор борюсь с собой. Мне хочется присвоить тебя себе, но я… я не поступлю так ни с тобой, ни со своим братом. Я люблю тебя, Ката.

Боги… Боги!

— Но эта любовь больная. Боюсь, она может превратить меня в чудовище, а я не хочу стать таким, как мой дядя или отец.

— Что изменилось, Кристиан? — недоумевала я. — Почему ты вдруг заговорил об этом? Неделя прошла с тех пор, как ты вернулся.

— Брендон. — он закрыл глаза и через пару секунд ответил. — Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу его. Я больше не хочу видеть, как он стоит на коленях и умоляет кого-то. Никогда, черт возьми! И уж тем более я не хочу видеть, чтобы он стоял передо мной..

Грудь болезненно сжалась. Он что.? Он..?

Экипаж остановился, и дверь распахнула магия. Мы стояли у ступенек храма, где проходили все ритуалы и обряды.

— А обязательства..? — спросила я.

— Считай, это мой вам подарок на ритуал. — улыбнулся он уголками губ.

— А… — у меня еще были вопросы, я точно знаю!

Но они махом все растерялись.

— Твое выбор, Ката?

— Брендон. — не думая, ответила я.

Он. И только он.

Мы вернулись в особняк. По дороге больше не разговаривали, оба прибывали в своих мыслях.

Когда дверь распахнулась, и я вышла на улицу, во мне резко пробудилось нестерпимое желание броситься на поиски Брендона и все ему рассказать.

Нечто в груди было со мной солидарно.

Оно тянуло меня куда-то на север, со всем не в особняк.

Брендон был не здесь. Далеко отсюда.

***Брендон***

— Вы готовы узнать результат? — обратилась ко мне исследователь, когда вернулась с итоговым тестом.

Нехотя подняв голову, я отрешенно кивнул.

Женщина подала мне единственный лист бумаги, и я сразу же посмотрел вниз, где находились имя, фамилия и энография.

Что..?

Я еще раз пробежался взглядом по итогу, сомневаясь в том, что вижу. Но ничего не изменилось.

Моей кровной парой, выбранной системой, была Калипсо. Будь все проклято!

Ярость, утихшая совсем недавно, обожгла грудь, и я с рычанием разорвал бумагу на мелкие кусочки и запустил их в воздух. То, что осталось, сжег магией.

— Сожалею, но эсса Калипсо Ронеш единственная подходящая вам по крови кандидатка. — сказала мне исследователь.

— Из вампирш? — спросил я, едва сдержав себя, чтобы не наброситься на невинную женщину.

— Да. Вы молод, силен, и у вас с раннего детства наблюдались проблемы с контролем, потому вам подбирали пару только из нашего вида.

Я и без вас нашел подходящую..

— У вас есть пять лет до следующего затмения. — улыбнулась вампирша. — Не переживайте, за это время вы точно сблизитесь со своей единственной.

Зарычав, я резко подскочил с кресла и со своей скорости кинулся на выход. Ноги моей больше здесь не будет!

Я был так зол, что какое-то время просто не знал, куда идти. Стоял под дождем у здания тестирований и проклинал все на свете.

Калипсо… Поверить не могу! Из всех возможных вампирш именно она!

Что это, злой рок? Насмешка судьбы? Месть?

Перед кем, черт возьми, я так провинился?

Моя жизнь и без того была ужасной, так за что мне и это?! А Ката..?

Она вообще не заслуживает всей этой жестокости, что с ней произошла, и жизни с Кристианом..

Моя девочка… Что мне делать?

Промокнув до нитки, я пошел… куда-то. Дороги не разбирал.

Просто шел, слушая злые раскаты грома. Вся ярость, от которой сгорал всего полчаса назад, исчезла.

Часы где-то пробили полночь, и только в этот момент я ощутил, как пустоту заволакивает противное чувство отчаяния.

Я сделал все, что мог. Ката за это время стала мне ближе любого другого. Кристиана мои слова не убедили.

Даже лелея надежу, я пришел, чтобы провести тестирование, но моей парой оказалась не Ката.

Калипсо..

Да пошло оно все! Я лучше останусь один. Свалю отсюда куда подальше и… и что?

Буду подыхать от тоски? Буду представлять, как Кристиан целует мою пару? Как он обнимает ее? Как любит?

Я с горечью усмехнулся. В этот момент грянул гром, и свет на улице потух. Погода повлияла на магически потоки.

Во мне тоже все погасло.

Я вернулся в особняк поздно ночью.

Не хотел вообще идти туда, зная, что сейчас Ката была в его постели. Но мне не куда было пойти.

Заселиться куда-то я не мог: с собой не было ни одного драгоценного камня. Друзей у меня было немного. Родственников вообще не имелось.

Я был у подножья лестницы, когда прогремел голос Кристиана.

— Где ты был?

Не оборачиваясь, я отрешенно бросил:

— Проходил тестирование. Поздравь меня, у меня есть пара.

Внутри разлился яд.

— Кто?

— Не имеет значения. — я ступил наверх.

Его взгляд прожигал мне спину: я чувствовал это кожей, под которой кипела жгучая ярость.

— Она ждет тебя. — сказал он, и его голос эхом отлетел от стен.

Я остановился, словно что-то насильно меня привязало к полу, и бросил взгляд через плечо.

— Кто?

— Ката.

Я нахмурился.

— Зачем?

— Иди к ней. — усмехнулся он. — И помни, обидишь ее, будешь иметь дело со мной.

Я заворчал на него, ощущая давление в груди, и под его смех пошел дальше.

Понятия не имел, что значили его слова, и пока ломал голову, дошел до ее спальни.

Ноги сами принесли меня туда, куда я ходил каждую ночь с тех пор, как вернулся Кристиан, и просто сидел под дверью, прижавшись к ней затылком.

Я нерешительно постучался. Тишина. Попробовал еще раз, и тоже ответа не было.

С мыслью, что Ката спит, я пошел к себе. Силы были на исходе.

Едва передвигая ноги, я добрался до нужного этажа. Носа коснулся любимый запах, и я резко остановился.

Она проходила здесь. Два-три часа назад.

Ее запах привел меня к моей двери. За ней я отчетливо слышал биение сердца.

Оно всего неделю назад билось для меня.

Чувствуя, как земля уходит из-под ног, я вошел внутрь. Тело мгновенно обдало теплом, а грудь защемило от резко нахлынувшей нежности.

На моей кровати, обняв подушку, на которой всегда спал я, дремала Веснушка.

Моя девочка..

— Она ждала тебя, Бренди. — сказала Мими, опустившаяся со светового шара.

Кошечка подлетела ко мне и остановилась рядом. Ее грустные глаза сосредоточились на мне.

— Ритуал не состоялся.

Дыхание перехватило. Мне будто ударили по голову, и тем самым оглушили.

— Он разорвал клятву, Бренди.

Я перевел взгляд на Кату, глаза нещадно жгло. Я все еще не верил, что это происходит на самом деле, что Веснушка спит в моей постели, а не у Кристиана.