И пробудили во мне нечто дикое… Эта кровь невероятно вкусная.

Я скосил взгляд на Веснушку.

— А Флора?

— Она чистокровная эльфийка.

— Не заметил у нее заостренных ушей.

— Нам пришлось исправить их.

У меня еще имелись вопросы, но во-первых, мы дошли до чертовой столовой, а во-вторых, проснулась совесть. Пришлось прикусить язык.

Гости уже собрались. Не хватало одного Вариана, но он вечно опаздывал.

Скорее всего, опять работал ночью, а сейчас отсыпался.

Я чуть было не отодвинул для Каты стул, чтобы помочь присесть.

Вовремя вспомнил, что мы сейчас не совсем «мы».

Когда шли сюда, оба понимали, что будет непросто. Но не прийти не могли.

Возникнут вопросы, а за вопросами… Зачем лишние проблемы?

Чуть не прокололись целых три раза в первые пять минут.

Потом пришлось тщательнее следить за действиями, словами и особенно эмоциями.

С последним было совсем сложно.

— Позволишь задать тебе вопрос, Каталея? — взглянув на меня, узнал Гуан.

Калипсо тут же навострила уши, сконцентрировав внимание на мне и своем крестном.

Веснушка напряглась. На этот раз она не откликнулась на имя.

— Конечно. — чуть сжав столовые приборы, ответил я.

— Ты действительно обучаешься в академии Великого Циоса? Прости мне мою бестактность, просто твой статус..

Я едва подавил смешок.

— Кристиан мне позволил закончить учебу. — не приятно было говорить от имени Каты, но по-другому мы сейчас не могли.

— Как благородно с его стороны. — пробурчала Калипсо.

— Кали! — с укором произнес Гуан и снова его глаза-бусинки впились в меня. — Не подскажешь, какой факультет? Возможно, мы еще увидимся на занятиях.

— Целительский.

— Женщина на целительском!? — выпучил он глазенки. — Кхм… прошу прощения, я не хотел оскорбить тебя, Каталея.

Я сжал приборы так, что заныли пальцы. Не хотел, но оскорбил!

Терпение. Молчи.

А стала бы Веснушка молчать?

— Мы живем с свободной стране. — нет, она не стала. — Столько народов существует бок о бок. Наука движется вперед, принимаются новые законы, улучшается жизнь граждан. Одним словом, Гиа превзошла многие страны в развитии, но до сих пор именно в нашей стране существуют эти глупые предрассудки.

Я мазнул взглядом по собравшимся.

Орла и Эльм внимательно смотрели на меня, то есть сейчас на Кату, Гуан прожигал взглядом стол, поджимая пухлые губы, его крестница благодарно улыбалась, словно Ката — я, вступилась за нее.

— Женщина должна знать свое место, Брендон. — сказал он, скользнув беглым взглядом по мне, и посмотрел в глаза Кате.

Я едва сдержался, чтобы не воткнуть ему вилку промеж глаз. Намек был понят.

— И где же ее место? — усмехнулась Ката.

Меня терзало желание вмешаться, но я понимал, как это будет выглядеть. Сейчас Веснушка — это я.

— Под крылом мужа, разумеется. Издревле так было. Первостепенная задача женщины — это быт. Зачем постигать непостижимое..

— Вздор! — присоединилась молчавшая все это время Орла. — Посмотри на меня, Гуан, и скажи мне прямо в лицо, я плохой специалист, потому что я — женщина?!

Ладонь Эльма легла ей на руку. Ее супруг вперил в Гуана тяжелый взгляд, Эльм тоже не был с ним согласен.

Гуан поерзал, в лицо целительнице не посмотрел.

— Конечно, нет, Орлана.

Не знаю, куда бы зашел этот разговор, но появление Вариана исправило положение в лучшую сторону.

После завтрака мы с Веснушкой были вынуждены разделиться. Я отправился в лабораторию Вариана, чтобы выслушать его, а Кату остановил Гуан.

Ни того, ни другого послать мы не могли. Пришлось играть чертовы роли.

Ничего нового зельевар не поведал, но признался, что одно из противоядий смогло притупить действие олеандра.

Пикси, которую он использовал в качестве подопытной, пришла в себя, но через два часа снова лишилась чувств.

Это было уже что-то.

Я направлялся к спальне Каты, когда меня посетила одна интересная мысль.

Желание увидеть Веснушку возросло мгновенно, но я так и не добрался до нее.

В спальне Каты, откуда я хотел потайными ходами сбежать в свою, меня ожидала Алилла.

Твою ж ты..!

— Здравствуй, дорогая! — тепло улыбнулась вампирша.

— Здравствуй. — без особого энтузиазма ответил я.

Мазнул взглядом по висевшим в воздухе красно-черным тряпкам и скривился.

— Знаю-знаю, — защебетала она, направившись ко мне. — Ты не любишь примерки, но клянусь, эта последняя. Я просто хочу убедиться, все ли в порядке.

Не выгонять же ее, придется терпеть. Чертов ритуал!

Проклиная весь мир, я позволил этой женщине переодеть себя и подвести к зеркалу.

Странно было видеть в отражении не себя, а Кату.

Однако это чувство быстро исчезло, стоило переключить внимание на платье.

С какой куртизанки его сорвали!?

— Прическа естественно будет другая, красивая, высокая. — сказала Алилла, водрузив мне на голову диадему из красных рубинов. — Твои волосы шикарны. Жду не дождусь момента с ними поработать!

Я едва понимал, о чем она говорит. Смотрел на это красно-черное безобразие и горел изнутри.

Кто выбирал «это»!? Кристиан!? Я сверну ему шею!

— Давай я приоткрою окно? А-то ты, бедная, покраснела. Душновато у тебя.

— Кто выбрал «это»?! — процедил я сквозь зубы.

— Я. Ты ведь сама позволила мне..

— Перешивай! — резко развернулся к ней. — В этом она никуда не пойдет!

— Она?

Да что ж ты будешь делать!

— Я! Что «это»!? — указал руками на «платье». — С какой проститутки ты его сорвала!?

У нее вспыхнули щеки, а глаза потемнели. Не понравились мои слова. Да плевать мне!

— Послушай, невестка, ты сама дала мне полную свободу действий, ни разу не жаловалась, а теперь предъявляешь мне претензии!?

— Да! — чем она думала!? — Перешивай!

— Не стану! Времени не осталось!

— Перешивай, иначе твое жалкое существование подойдет к концу! Кристиан об этом позаботится!

Последний аргумент сработал.

Алилла едва не разорвала на мне платье, пока его снимала.

Затем она наспех собрала свои вещи и сбежала, напоследок громыхнув дверью.

Я был настолько зол, что забыл воспользоваться тайными коридорами, и направился в свою спальню по общим.

И чуть было не подставил Каталею.

Для полного счастья мне не хватало стычки с Калипсо, но и ее не удалось избежать.

Да что ты будешь делать!? Что за день-то сегодня такой?!

***Каталея***

— Мими! — зарычала я на всю лабораторию. — Я сказала, экстракт эльсы, а не эльмы!

— Это он и был!

— Если бы это был он, котел бы не взлетел на воздух!

А он реально взлетел! До самого потолка! С таким звуком, будто откупорили бутылку игристого. «Пум!» и все, что было внутри, оказалось на мне, на столе, на полу, на Мими..

Короче всю мою каморку забрызгало.

Меня сейчас разорвет! Желание убить кого-нибудь дикое, аж крови захотелось.

Я три часа пыхтела над этой вонючей гадостью, вдыхала ее пары, давила рвоту, и ради чего?!

Я снова зарычала, ударив руками по столу. От вампирской силы он задрожал.

— Вау, Веснушка, полегче! — сказал Брендон.

Я метнула в него убийственный взгляд.

— У меня мурашки по всему телу бегут от такого рыка. — улыбнулся он и тут же нахмурился. — И в груди что-то странное скребется. А кстати, что это такое? — он пальцами потер грудь. — Совсем покоя не дает.

— У меня нет времени на пустую болтовню, Брендон! — я развернулась к столу. — И не смей трогать мою грудь!

Коричневая густая гадость начала пузырится.

Узнать, почему, совсем не хотелось. Еще один такой взрыв моя лаборатория не переживет.

— Прости. — тихо сказала Мими, когда я принялась за уборку. — Я виновата, перепутала колбы.