Кристиан не давал никакого разрешения на присутствие ее тетки в особняке. Алилла сама провела ее внутрь. Охранника, отвечавшего за проверку, она соблазнила. Кристиан его не убил, к сожалению, мне тоже не позволил. Но его отправили на каторгу в Аравию. Это еще хуже смерти.

Сама Алилла заявила, что ей требовалась помощь тетки с платьем, потому что «эсса Каталея» заставила ее экстренно его перешивать. Разрешения Кристиан не дал и тогда она пошла на крайние меры, ибо боялась, что не успеет в срок выполнить заказ.

Что касается второго ублюдка, то его провели точно так же, как и первую. Опять же идиотка Алилла, забывшая подарочное украшение — тот самый кулон — попросила своего дядюшку привезти его.

Тот в свою очередь, чтобы проникнуть внутрь, сыграл целый спектакль. Притворился, что прихватило сердце. Целителей о помощи не попросили, тетка Алиллы дала ему какое-то снадобье и все благополучно закончилось.

По причине того, что из-за нашей чертовой тетки, покусившейся на наследство, мы не имели возможности нанять нормальную охрану. И вот чем это нам обошлось.

Алиллу наказали, охрану тоже. Кристиан винил себя, я же в свою очередь всех и каждого. И себя тоже.

Эта неделя напоминала сущий ад. Я думал, хуже уже быть не может, но ночь ритуала больше не перенесли. Не могли.

Вампиры женятся только во время кровавой луны. Затмение наступает всего раз в пять лет. Ждать Кристиан не мог и не хотел.

В ночь перед ритуалом мы разругались окончательно. Я обвинил его во всем, высказал, что он поступает как эгоистичная сволочь, признался, что Ката моя возможная кровная пара.

Он лишь извинился и сказал, что не может ее отпустить. Не может… Не может, черт побери! Да он просто не хочет!

В общем… на данный момент я предавался отчаянию и топил свое горе в крепком спирте в копании Арии.

— Что мне делать?

— Тебе сказать честно? — спросила она, прикусив нижнюю губу.

Я кивнул, сделав еще два глотка с горлышка.

— Если уж чары Амфитриты не помогли, шансов больше нет.

Я поморщился.

— А помягче как-то? — буркнула Мими. — Мой мальчик и без этого несчетен.

Кошечка тоже хлестала спирт вместе со мной. Ни стопками, ни стаканами, а сразу с глубокой миски.

— И мне наливай! — потребовала она, когда Ария принесла бутылку.

Ведьма спорить не стала, однако наблюдала за Мими с опаской. Шасть, помощница Арии, которую я наконец увидел лично, недобро смотрела на кошечку и судя по взгляду приговаривала «Гори, гори ясно!».

Как спирт не воспламенился, понятия не имею. Зато Мими полыхала так, что рядом с ней было безумно жарко.

Я надеялся, что Ария поможет. Хотя бы советом. Она ведь близкая подруга Каты. Но зря надеялся.

В особняк я вернулся… а черт его знает, как я вообще вернулся!

Самое главное, что спал в своей постели. Но чувствовал себя паршиво.

Меня и без того тошнило, но когда повернулся на бок и увидел голую Калисто, шея которой была искусана вся, держаться больше не мог.

Едва успел добежать до отхожего места, где и выплюнул весь спирт вперемешку с отвратительной кровью.

В каком состоянии я был, что наглотался ее крови?! Да я бы даже при смерти не стал бы ее пить! У меня есть пара..

— Брендон, милый, я тоже голодна. — пропела Калисто.

Я провел пальцами по шее. Остатки моего мира с грохотом разрушились. Я позволил ей себя укусить.

***Коталея***

С самого утра меня грызло нехорошее чувство, из-за которого внутри все неприятно сжималось.

Я смотрела на часы каждые пять минут, пока ходила из одного конца спальни в другой. От волнения тряслись руки, и из-за грызущего чувства вины болело сердце.

Последняя неделя была полна событий, которые едва умещались в моем сознании, но сейчас я не могла думать ни о чем другом, кроме проклятого ритуала.

Это было мое решение — согласиться на предложение Кристиана, но у меня тогда не было другого выбора. А если бы он был, я бы непременно предпочла Брендона.

Жаль я встретила его двумя неделями позже..

Мими рядом не было, и я не знала, с кем поговорить, чтобы хоть немного успокоиться. Кошечка сбежала вчера вечером сразу после нашей ссоры.

Так сильно мы еще никогда не ругались..

Ритуал приближался, оставалось всего восемь часов. Флора так и не пришла в себя, но Вариан сообщил, что ее жизненные показатели вернулись в норму.

Я сейчас должна быть рядом с ней, а вместо этого… Что? Как она воспримет мой выбор, когда вернется ко мне?

В дверь спальни постучались. Без даров Брена я уже не могла определить, кто пожаловал, и честно говоря, мне этого не хватало.

Его тоже не хватает..

Стук повторился.

— Эсса Каталея, я могу войти? — прозвучал женский голос, когда дверь немного приоткрылась.

— Кхм-кхм… Конечно.

Алиллу Кристиан заменил другим организатором, предварительно проверив всю ее родословную. Что стало с прежней, мне не сказали, но если судить по взгляду жениха, ничего хорошего.

Кария колдовала надо мной до позднего вечера, и в итоге, когда я взглянула в зеркало, я себя не узнала.

Нет, я выглядела не нежно, не мило, не возвышенно, а… откровенно, пошло и грязно. Как любят вампиры.

Отвращение, которое было и без того сильным, стало запредельным.

Меня тошнило от красного цвета, я не могла на него смотреть. Воротило от бардовой помады и алых узоров на груди, ногах и руках.

Столько красного..

С Кристианом я встретилась за час до ритуала.

— Чудесно выглядишь. — сказал он как-то отстраненно.

Его взгляд задержался на мне всего лишь на секунду, затем Кристиан подставил мне локоть, и я, поблагодарив, взяла его под руку.

В тишине мы шли до экипажа. Ехали тоже молча, и я все больше убеждалась, что с ним что-то не так.

Он не смотрел на меня от слова совсем, даже не услышал своего имени, когда я к нему обратилась.

А еще он был непривычно хмур. Обычно его лицо не выражало не единой эмоции, а тут..

— Кристиан? — повторила я настойчивее. — Что случилось?

Ноль реакции. Я уж была готова смириться с его отрешенностью, как он ответил:

— Он любит тебя.

От лица резко отхлынула кровь, а сердце забилось так, что я ощутила его всем телом.

— К-кто?

— Брендон. — он наконец посмотрел на меня. — Он считает тебя своей возможной кровной парой.

В горле от волнения пересохло. С чего вдруг он заговорил об этом?

— А ты? Ты его любишь? — спросил он, его голубые глаза, казалось, могли меня заморозить.

Я тяжело сглотнула. Так же резко, как лицо побледнело, оно вспыхнуло.

— Это имеет… значение? — мой голос дрожал.

Я с такой силой сжала подол платья, что заныли пальцы.

— Имеет. — поджав губы, кивнул Кристиан. — Брен моя единственная семья и не хочу потерять его из-за глупой жажды, которую не могу контролировать.

Моя челюсть едва не ударилась о пол от его слов и силы ярости, с которой он это говорил.

— Вчера ночью у нас состоялся разговор. — продолжил он и его кадык дрогнул. — Он никогда меня ни о чем не просил, и уж тем более не умолял.

Кристиан отвернулся к окну. Не знаю, как долго он молчал, но для меня это время показалось пыткой.

— Ты его любишь, Каталея? — повторил он, его голос стал еще холоднее.

— Больше жизни… — прошептала я, опустив взгляд.

Глаза защипало.

— Я никогда никого так не любила. Никогда не чувствовала рядом с кем-то, что душа, которая была расколота на кусочки, становится цельной. Никогда не чувствовала этой странной энергии в груди, из-за которой отключается разум. Никогда меня не разрывало от желания быть рядом с кем, целовать его, вдыхать запах или просто смотреть на него. Все это я нашла в Брендоне.

Кристиан судорожно выдохнул. Я подняла на него виноватый взгляд.

Жених растер грудь, словно там, внутри, что-то болело.