Я удивленно вскинула на него взгляд.

Он уезжает? Когда? И не сказал ничего?

— Помнится, мы уже все обсудили. — откинувшись на спинку стула, с наглой ухмылкой протянул Брендон.

— Не испытывай мое терпение, брат.

— Или что? Как в старые добрые запрешь меня в спальне?

Кристиан устало вздохнул.

— Это важно Брен.

Не знаю, что парень увидел в глазах кузена, но он вмиг стал серьезен.

Исчезла эта дебильная ухмылка, взгляд потемнел.

— Понял. — кивнул Брендон.

— Люсия, спасибо, что составила нам компанию. — обратился Кристиан к блонди.

Едва переставляя ноги, я пошла к двери.

Кристиан, так и не убрав ладонь, с моей поясницы шел рядом.

Как только мы оказалась в коридоре, я набросилась на него с вопросами.

— Ты уезжаешь? Когда? Надолго?

Убрав руки за спину и смотря прямо перед собой, он ответил:

— Я хотел обсудить свой отъезд за завтраком, но пожаловали гости. Прости, раньше я сообщить не мог. Только с утра получил письмо от партнера. Что касается твоих вопросов… Через два часа я покину особняк.

Я вдруг ощутила колючий страх, пробравшийся под кожу.

А как же я тут буду… одна? А Фло?

— Не переживай, милая. Одна ты не останешься. — словно прочитав мои мысли, продолжил Кристиан. — Сегодня прибудут целители и зельевар: они мои хорошие друзья, и я надеюсь, ты сможешь найти с ними общий язык. Как-никак, ты изучаешь то же, что и они. К тому же рядом будет Брендон.

Чего!? Мои глаза широко распахнулись.

— Особняк хорошо защищен, потому проникнуть сюда целиком не сможет никто.

— Целиком? — не поняла я.

Поразмыслив, Кристиан все же ответил:

— Нарушителя защита порубит на части.

— О… О-о-о! — протянула я ошарашено, как только до меня дошло. — А меня этот дом не решит… ну-у, ликвидировать?

Кристиан, наконец, посмотрел на меня.

— Чаще всего из академии я возвращаюсь уже по темноте, и вдруг он решит..

— Кстати об этом. — перебил меня жених. — Прости мне мою бестактность, милая, но это стоит обсудить, пока есть возможность.

Я споткнулась о ступеньку, но Кристиан поймал меня. Взяв меня под руку, мы пошли дальше.

Чем больше он говорил, тем выше ползли мои брови.

Нет, я понимала, с чем были связаны меры предосторожности, о которых он сообщал, но..

Брендон!? Серьезно!?

Да он даже о себе позаботиться не в состоянии! Да и… и… Да мы убьем друг друга!

Мало того, что мне теперь придется жить с ним под одной крышей, пока этот клыкастый гад не съедет, так еще и видеть его рожу в академии и моей лаборатории???!!!

Так, Ката, спокойно… Дыши..

Кристиан прав… прав..

Но черт побери, что, нет других способных, магически одаренных мужчин!?

Да я даже незнакомого вампира готова терпеть рядом с собой, лишь бы не видеть Брендона!

Я должна держаться от него как можно дальше! Точка!

— Ката? — окликнул меня Кристиан, когда мы подошли к моей спальне.

— Что?! — резко воскликнула я.

Нервы были на пределе.

Жених удивленно вытаращил на меня глаза, не ожидав от меня подобной реакции.

Я еще никогда не повышала на него голос. Всегда держала себя в руках.

— Прости. — пролепетала стыдливо, покрасней до кончиков волос. — Я просто в шоке!

И это мягко сказано.

Еще я в бешенстве! И в ярости! И… и… напугана..

— Я понимаю, что ваши отношения с… Брендоном, — процедил он, отведя взгляд. — Далеки от идеала, но я доверяю только ему. Он точно не позволит кому бы то ни было причинить вред тебе.

Я нервно усмехнулась.

Да он скорее сам прибьет меня. Или сожрет.

Вот, второе больше верно.

А еще сведет меня с ума.

Это ведь тоже вред? Да!

Мамочки… вот я попала. Мы ведь будем рядом почти постоянно.

И как мне быть?

— Кристиан… — мой голос дрогнул.

Я хотела было продолжить, но что-то меня остановило.

Нет, я не стану умолять его остаться. Нет.

У него есть обязательства, и плюнуть на них он не может.

А я девочка взрослая… Справлюсь.

Ведомая резким импульсом, я обняла его и уткнулась лицом в его твердый торс.

К сожалению, и ему я дышала в пупок. В прямом смысле этого слова.

Кристиан к такому выражению чувств был не готов.

Он напрягся, но через пару мгновений расслабился и, положив одну ладонь мне на поясницу, а вторую на макушку, стал поглаживать меня по волосам.

И… ничего. Его близость принесла мне только покой.

Как будто я обняла старшего брата, а не возлюбленного.

— Возвращайся скорее. — прошептала я, отстранившись.

— Я постараюсь, милая. До ритуала точно вернусь.

Ритуал… Через 11 дней.

Закрыв глаза и тяжело сглотнув, я кивнула.

Не знаю, что хуже, отсутствие Кристиана или его возращение к ритуалу..

***Брендон***

— Это отвратительно! — сморщившись, Люсия резко отодвинула от себя тарелку с блюдом. — Как вы подобную гадость едите?! Да и зачем!?

Оторвав глаза от двери, за которой меньше десяти секунд назад скрылась Веснушка, и скользнув по вампирше равнодушным взглядом, я подумал о том же.

Только мои мысли касались ее, а не еды.

Во рту до сих пор стояла горечь, а воспоминание о ее крови вызывали тошноту.

Но это лучше, чем голодовка.

— Я должен поговорить с кузеном. — бесцветным голосом сказал я и плавно поднялся на ноги. — В этом месяце твои услуги больше не понадобятся.

— Прости, что?! — возмутилась она.

Я устало вздохнул:

— Люсия, избавь нас от лишних проблем. Ты прекрасно знаешь, зачем приезжаешь в особняк. И делаешь ты это, заметь, по собственной воле. Я тебя ни разу не заставил.

Взглянув на ее лицо, перекошенное от гнева, я дополнил:

— Винсент доставит тебя обратно в отчий дом. До встречи, Люсия.

В прескверном расположении духа я отправился к Кристиану.

Мысли о том, что он сейчас рядом с моей Веснушкой, пытался гнать, но это было бессмысленно.

Они как стервятники обрушались на сознание.

Стоило услышать ее нежный цветочный запах, как перед взором всплывали большущие бирюзовые глаза и красивое личико, усыпанное веснушками, и вся моя защита разом разлеталась.

Малышка однозначно шла именно по этому коридору.

Кристиана в его кабинете не застал. Похоже, он все еще не мог отклеиться от Каты.

Прицепился же к ней, как Броах к жертве!

Едва сдерживаясь, чтобы в приступе бешенства не разнести кабинет, я вальяжно развалился в его кресле и забросил ноги на стол.

С помощью магии притянул бокал с вином, и, сделав глоток, скривился.

Я прождал его больше десяти минут. З

а это время успел надумать всякого и чуть было не свихнулся.

Черт, вот попал-то!

Нет, это даже смешно. Я, не веривший в любовь и державшийся подальше от брака, полюбил.

Всей своей чертовой душой.

А эта самая любовь махнула передо мной хвостом и улетела к моему единственному родному существу. Не..

Дверь в кабинет распахнулась. Я поднял глаза и тотчас поймал недовольный взгляд кузена.

Губы растянулись в ухмылке.

— Мне не до шуток. — сказал он, закрыв за собой дверь.

— Конечно. Ты ведь понятия не имеешь, что это такое.

Он смерил меня суровым взглядом, из-за которого моя ухмылка стала лишь шире и, налив себе вина, разместился в кресле напротив меня.

Его магия скинула со стола мои ноги.

Чисто ради того, чтобы его позлить, я хотел закинуть их обратно, но его слова вмиг заставили меня зависнуть.

— Повтори! — процедил я сквозь зубы.

— Кто-то совершил покушение на мою невесту и ее сестру. Флору отравили, а дом девушек подожгли среди ночи. Лишь чудом им убралось выбраться. Потому они здесь раньше назначенного срока.

— Ты нашел того, кто это сделал? — на мгновение глаза застлала красная пелена, и я сморгнул.

Убью! Убью, кто бы это ни был!