Нехотя я подняла взгляд от стола и тотчас утонула в огромных глазищах кошечки. Зрачки заполонили всю зеленую радужку.

Ну и как тут обижаться, а?

Закончив с уборкой, мы перекусили булочками с клубничным и ежевичным джемом, что купил для нас Брендон после занятий, и я снова вернулась к работе.

Начала все заново.

Вчера отчаяние почти поглотило меня, но Брендон смог прогнать его всего парой предложений.

Он предложил то, о чем я даже и не подумала. Использовать мою кровь в создании противоядия.

В чистом виде она не принесет пользы Флоре.

Фло ведь не вампир, чтобы перенимать необходимые вещества, но, возможно, моя кровь, смешанная с лечебными компонентами, обретет нужные свойства.

Я не была уверена, но попробовать стоило. Все равно нет идей лучше.

А время идет.

Еще и ритуал на носу. Я надеялась, что после той правды, что мы с Брендоном узнали друг о друге, магия развеется.

Как же!

— У меня закончился олеандр. — сказала я, опустившись под стол.

В вазе, где прежде стояли цветы, остался один небольшой бутончик. Его будет мало.

— Предупреждаю сразу: никуда не пойду! — заявил Брендон и застонал. — Я объелся. Как ты живешь в этом крохотном тельце? Ни выпить, ни пожрать нормально!

Мими захихикала, а я нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Кстати об этом. Больше не смей так напиваться, это мои желудок и печень. Мне еще с ними жить!

— Я выпил две стопки. И вообще, чтоб ты знала, Веснушка, у меня был стресс. Вчерашний день напоминал пытку.

А-то я не знаю!

Только я раскрыла рот, как в дверь кто-то постучался. Затем она резко распахнулась сама и так же быстро захлопнулась.

— Не помешала? — нервно хихикнула Ария. — Можно я посижу у вас немного?

Дышала она тяжело, будто от кого-то бежала.

Волосы были всклокочены, большие зеленые глаза пылали, щеки тоже горели, а на губах была размазана помада.

Брендон усмехнулся, и мы устремили на него взгляды.

— Ты окончательно разрушила все мои стереотипы. Я всегда думал, ведьмы паиньки.

— Ты не бывал на наших шабашах. — улыбнулась она и, скривившись, рукавом рубашки оттерла с губ остатки помады.

— От кого прячешься на этот раз? — полюбопытствовала я.

— Эрик. — ее лицо вдруг стало мрачным. — Прицепился ко мне, как банный лист. И что ему неймется, а?! Сам ведь меня бросил, убежал к своей милой невинной невестушке! А теперь, видите ли, я понадобилась! Жить без меня не может! Воздуха не хватает, сердце останавливается! Приворожил кто, что ли? Только что ко мне-то бежит?!

Мы с Брендоном переглянулись.

Его взгляд спрашивал о многом, но я смогла лишь пожать плечами. Отношения Эрика и Арии являются для меня загадкой.

— Состояние такое странное. — продолжила Ария, сев прямо на пол у двери. — Хочется то ли замуж, то ли умереть.

— Так это ж одно и то же! — хихикнула Мими.

— А может, лучше выпить? — предложил Брендон, чем заслужил мой полный гнева взгляд. — Не лучше, понял. — удрученно вздохнул он.

Я вчера таскала его на себе от кровати к унитазу, мне хватило, спасибо! Еще и за волосы пришлось держать.

Как-то у нас все неправильно. Не он ли должен забирать меня из таверен, нести до постели и умывать?

Я повернулась к подруге и, протяжно выдохнув, опустила руки вдоль тела.

— Поднимайся, будем лечить твое состояние. — сказала я ей.

Она тотчас на меня заинтересованно посмотрела и расплылась в широкой улыбке.

— Ты лучшая в мире подруга, Кати!

Не хочу ее расстраивать, но придется. Мне не до попоек.

— Беру свои слова назад! Ты худшая подруга в мире! — уже через полминуты заявила она. — Я-то думала, мы поедем к Эбби, а это что?!

— Работа. — невозмутимо сказала я, размалывая сушеные травы. — Мешай, мешай. И не пыхти.

— До сих пор смотрю на вас и удивляюсь. — сказал Брендон, все сидевший на том же самом месте, в углу у окна.

Пригрелся, что ли? А ну да, я ж мерзлячка.

— Чему? — буркнула Ари.

— Вы такие разные, и все равно дружите.

Мы синхронно усмехнулись.

— Как долго ты знаешь Кату? — спросила у Брендона оживившаяся Ария.

— Почти полгода, а что?

— А то, что эта малышка еще та заводила! Ну-у, была раньше, по крайней мере. Пока не связалась с твоим братцем!

Мне не понравилось упоминание Кристиана.

Я с укором на нее посмотрела, но она даже не обратила внимания.

— Да ну?! — не поверил Брендон.

— Да! Знал бы ты, как мы познакомились!

— Так ты расскажи!

— Боги… — выдохнула я.

Их уже было не остановить. Разговаривали, хохотали.

И меня потом этим заразили.

Тот период, о котором рассказывала Ария, несмотря на определенные моменты, был для меня важен.

Возможно, и о нем Брендону стоило знать, чтобы чары пали.

Я корила себя за то, как много пила, потому что была слабой трусихой, мечтавшей сбежать от реальности.

Но и радовалась.

Если бы в тот вечер, когда нас с Фло чуть не выгнали из дома за долги, я бы не пошла к «Эбби», мы бы с Арией никогда не познакомились.

И с Линдой, и Гретой, и Аро.

Сейчас я с ними не вижусь, потому что они учатся в другой академии. Но была бы рада встрече.

Может, на ритуале увидимся..?

— Вот так-то! — отсмеявшись, сказала Ария. — Но теперь все это в прошлом. Твой братец украл у меня подругу.

Лицо Брендона побелело. Он поджал губы и опустил взгляд.

Мне вдруг стало не по себе.

— Да ладно тебе, Ария. Никто никого не украл, дело даже не в Кристиане. У меня нет времени, еще и Фло нужно вытаскивать.

Обстановка стала хуже, тяжелее. М-да… разрядила ее, называется.

Сегодня академию покинули дотемна. Ария обещала завтра принести остатки олеандра и помочь с рецептом.

Пока шли с Брендоном к комнатам, не разговаривали.

Лишь, когда пришло время расходится, он остановил меня и шепотом сказал, что через потайные коридоры придет ко мне.

Мы продолжали ночевать в его спальне. Только там меня не могли учуять вампиры, жившие в особняке.

Но все равно приходилось быть тихими.

И если уж быть честной, я не хотела оставаться одна. Его присутствие рядом успокаивало меня.

Еще на подходе к спальне парня я уловила в воздухе неприятный запах. Он усилился, когда я открыла дверь и вошла в темноту. Несло гнилью.

— Гадость.

Я поморщилась и включила световые шары.

А на кровати действительно лежала гадость.

— Брендон, милый, я заждалась.

Я как вкопанная встала в дверях, выпучив глаза на полуголую Калипсо, развалившуюся на алых простынях.

Белый кружевной комплект нижнего белья практически сливался с бледной кожей.

Слава Богам, она была не голой! Такого моя психика бы не пережила!

Губы вампирши растянулись в улыбке, из-за которой у меня от отвращения скрутило живот.

Тело никак не отреагировало на девицу, которую бы любой мужчина посчитал… аппетитной.

— Нравится то, что ты видишь, милый? — промурлыкала она, медленно ведя длинным черным ногтем от груди до низа живота.

Во рту разлилась горечь, и я скривилась.

Отвращение к этой… гадине было слишком сильным.

Еще пробудились злость и ревность.

А за ними пришла ненависть.

Она… эта… это… Исчадие ада приперлось к Брендону и развалилось на его кровати так, словно это было само собой разумеющееся.

Кем она, черт побери, себя возомнила!?

— Нет. — процедила я сквозь зубы.

В этот момент мне было наплевать на все, и я даже не пыталась играть роль Брендона.

Он бы точно обрадовался такому сюрпризу и бросился бы на нее, как голодный..

Ар-р! Убью!

Я сжала руки в кулаки с такой силой, что они затряслись.

Клыки заныли, и далеко не от жажды или возбуждения, а от ярости.

Желание разорвать эту змею было таким острым, что перед глазами мелькали красные пятна.