– Клайм, я… Только не ругайся, мы просто…

Слова остались не произнесенными, я потеряла дар речи, когда Клайм одним уверенным движением притянул меня к себе, накрыв грубой ладонью мой затылок. Я уткнулась носом в его разгоряченную грудь, обтянутую белой рубашкой и вдохнула знакомый запах. Клайм провел рукой по моим волосам и нежно поцеловал меня в висок.

– Я так волновался… – прошептал он мне на ухо так, чтобы никто не слышал. От его слов мурашки пробежали вдоль позвоночника, заставляя натянуться каждый нерв моего тела. Клайм не был человеком, публично проявляющим свои чувства, но на нас сейчас смотрели около восьми пар глаз, и ему было абсолютно плевать. – Я думал, что они добрались до тебя. Я думал, что потерял тебя.

Я оторвалась от него и заглянула в его глаза. Сквозь пелену безразличия я смогла увидеть уязвленные эмоции – страх и беспокойство.

– Мы просто хотели немного отдохнуть, никто не ожидал, что генератор замкнет, – боковым зрением я заметила движение и повернулась в сторону своего телохранителя. Коди выглядел злым и уязвленным, будто его задели за живое. – Прости нас, Коди, мы не хотели обидеть тебя.

Парень лишь коротко кивнул и посмотрел на Клайма.

– Итан и его друзья спасли нас, – вмешалась Кристен, нахмурив брови. Она не любила Клайма, но она не знала, каким ласковым он бывает со мной. – Если бы не они, обезвоживание погубило бы нас.

Итан и Клайм посмотрели друг на друга. Я почувствовала, как тело Клайма напряглось, а Итан, в свою очередь, нахмурил лоб, на котором появились горизонтальные складки. Эти двое были лучшими друзьями, которые доверяли друг другу самые сокровенные тайны, но сейчас, по какой-то причине, они враждовали.

– Мне прислать тебе чек в знак благодарности? – Клайм прижал меня к себе и поднял одну бровь.

Итан усмехнулся, а один из его друзей несколько раз покашлял.

– Сказать «спасибо» стало непосильным трудом для тебя?

– Тебя всегда волновали деньги.

– Люди меняются, – резко отрезал Итан и сделал шаг вперед, готовый вцепиться к Клайма, но Кристен схватила его за рубашку и потянула назад. – Ты знаешь это не лучше меня, я уже второй год наблюдаю, как всякое дерьмо прет из тебя.

Коди напрягся и потянулся к кобуре с пистолетом. Клайм показал жестом, чтобы он не доставал оружие, все также не сводя пристального взгляда с бывшего друга.

– Следи за своим языком, Ховард. Только из-за того, что ты помог моей девушке я не набью тебе морду прямо сейчас.

Воздух вокруг потяжелел, и, держу пари, нужна была лишь одна маленькая искра, чтобы все вокруг загорелось адским пламенем.

– Ты заслоняешь Риту своей спиной так, словно я способен причинить ей вред. Хотя единственным человеком, от которого ее стоит защищать – это ты, – Итан вновь усмехнулся и посмотрел на меня. – Я это и собирался сделать, но, видимо, ветер переменился.

Клайм стиснул зубы и повернул голову в мою сторону.

– Что он имеет в виду?

– Рита обратилась ко мне за помощью и попросила меня защитить ее сторону в суде против тебя. Не ты ли лишил ее свободы и насильно заставил подчиняться своим приказам?

– Это правда? – лицо Клайма вновь превратилось в бесчувственную маску. Когда он смотрел на меня, я могла видеть только безграничную любовь в его взгляде, но теперь, от прежних эмоций не осталось ни следа.

– Он говорит правду… Я была в безвыходном положении, Клайм. Тогда ты просто не оставил мне выбора.

Тишина заполнила пространство между нами. Я ждала, что он что-то ответит, но Клайм продолжал молчать, обдумывая мои слова.

– Поехали домой.

С этими словами его рука легла на мою поясницу и подтолкнула вперед. Мы обошли Итана и Кристен, которые продолжали провожать нас взглядами. Коди плелся за нами, как послушная собачка.

Сев в салон дорогой машины, я встретилась с горящими янтарными глазами, в которых плескалось нечто, вызвавшее мурашки по всему телу.

Янтарные глаза пристально всматривались в мое лицо, пытаясь отыскать ответы. От взвинченного состояния я стала ерзать на гладком кожаном сиденье автомобиля. Коди сидел за рулем и сконцентрировано вел дорогу, а Клайм находился рядом и я чувствовала исходящее от него напряжение.

– Не смотри так на меня. Тебе хорошо известно, что заставило меня пойти на крайние меры... – я прикусила губу и отвернулась к окну, не желая больше смотреть ему в глаза. – Считаешь меня виноватой?

Клайм, наконец оторвал от меня тяжелый взгляд своих глаз и откинулся на спинку кресла. Его грудь тяжело поднялась и вслед за этим послышался рваный вдох.

– Я не считаю тебя виноватой, – широкая ладонь легла на мое колено. – Ты была напугана, а я был чертовым мудаком. Вот и все.

От удивления я забыла как дышать, уставилась в бритый затылок Коди, который делал вид, что не слышит наш разговор. Клайм никогда бы не признался, что был не прав, может, внутри он знал все правду, но окружающие никогда бы не узнали о его неправоте.

– Я просто взбешен, что именно Итан, мать его, Ховард отозвался тебе помочь.

– Не поверишь, но именно Итан был первым человеком, которого встретила сразу после возвращения в Лос-Анджелес, – я двинулась со своего места и прижалась к груди Клайма, который поспешил накрыть мою спину своей рукой. – Он стал хорошим парнем и его помощь была как никогда кстати. Я все хотела узнать, по какой причине ваше общение прекратилось?

– Все рано или поздно заканчивается, – голос Клайма стал пропитан прежним холодом и грубостью. – После твоего отъезда я изменился, Итан отказался принимать меня таким. И наши пути разошлись.

Он посмотрел на меня, попытавшись улыбнуться, но увидев мое озадаченное лицо, продолжил:

– Рита, только не говори мне, что ты собираешься расстраиваться из-за этого?

– Ваша дружба в старшей школе была такой крепкой и теперь мне больно видеть вражду и ненависть в ваших глазах. К тому же, он нравится Кристен, а она сейчас переживает не самый лучший период. Думаю, они могли бы быть хорошей парой.

– О Боги, не напоминай о своей обезумевшей подруге, – Клайм откинул голову назад, сжал мою руку крепче и издал смешок, граничащий с раздражением. – Это ведь была ее идея отправиться в кругосветное путешествие?

Я рассмеялась и прильнула к парню. В это время наш автомобиль остановился у подъезда многоэтажного дома, в котором находилась квартира Клайма.

Коди поспешил покинуть салон и открыть нам дверь.

– Ей изменил парень и у Кристен сейчас не все в порядке… – я вышла из машины и встала у боковой двери.

– Надеюсь, мне не придется охранять тебя еще и от твоей подруги.

Я отрицательно покачала головой и стала идти в сторону подъезда, но не почувствовав за собой шаги Клайма, резко остановилась.

Мой парень стоял возле своей машины и о чем то разговаривал с Коди с крайне серьезным выражением лица. Казалось, будто мой телохранитель что-то ему докладывал и выглядел весьма взволнованным.

– Разве мы не идем домой?

– Мне нужно ехать в офис, возникли срочные дела. Коди останется с тобой и, пожалуйста, не вырубай больше его, – Клайм быстро преодолел разделяющее нас расстояние и, подцепив пальцем мой подбородок, жадно поцеловал в губы. – Я люблю тебя.

Сердце сделало кульбит и продолжило биться в бешеном ритме. В груди растеклось что-то теплое, а на лице появилась широкая улыбка. Неужели можно после стольких лет испытывать такие сильные чувства к тому же человеку?

– Я тоже люблю тебя.

Клайм улыбнулся и на прощание поцеловал меня в лоб.

– А ты, – более жестким тоном произнес Бейкер, повернувшись к Коди, – Не позволяй больше хрупкой девушке завалить тебя на лопатки.

Лицо Коди побелело, а в глазах отразилось унижение, из-за чего волна стыда поднялась во мне. Должно быть, для мужчины, быть вырубленным двумя хрупкими, но худыми девушками – гадкое оскорбление.

Миновав пост консьержа, будучи в лифте, когда номера этажей на цветном табло сменялись один за другим, я решилась озвучить вслух свои мысли: