Что до вашего мозга, то ему без разницы, хорошая это привычка или нет. Иногда в стрессовых ситуациях, люди реагируют привычным автоматическим способом. Во время экзаменационной сессии, например, многие студенты отмечают, что начинают усиленно заедать стресс всякими вредными снэками или грызть ногти. Но и хорошие привычки вроде занятий спортом тоже усиливаются.

Вот где сила воли и привычки пересекаются. Если сила воли на нуле, то вперед выходит привычное поведение. А потому, если хотите вести здоровый образ жизни, культивируйте хорошие привычки и искореняйте плохие.

Конечно, легко сказать «культивируйте», попробуй сделать. Но мы призовем на помощь науку. Привычки закладываются сознательным намерением достичь какой-то цели. Если хотите воспитать в себе привычку бегать по выходным, придется начать с того, что в воскресенье утром вы натянете на себя кроссовки и направитесь на пробежку. Со временем такое поведение станет привычным, и вы просто обнаружите, что делаете это каждое воскресенье.

То же происходит и с питанием. Если хотите, чтобы в вашем рационе было больше овощей и фруктов, то поначалу вам сознательно придется вводить больше овощей и фруктов. Но если вы намеренно приучите себя после каждого приема пищи съедать какой-нибудь фрукт на десерт, то вскоре будете это делать не задумываясь.

Еще лучше, если вы будете добавлять привычки к чему-то, что вы уже делаете: например, по дороге с работы станете заходить в спортзал.

Привычки очень сильно зависят от контекста, то есть определенные места или ситуации могут провоцировать определенное поведение. В одном эксперименте группе людей показывали фильм, но одна часть смотрела его в кинозале, а другая – в конференц-зале. В обоих случаях участникам предлагали либо свежеприготовленный попкорн, либо старый, недельной давности. Участники из кинозальной группы съели больше и того, и другого попкорна, хотя и жаловались, что им дали несвежий попкорн. То есть контекст кинозала подстегивал их годами сформированную привычку жевать попкорн во время сеанса.

Такую психологическую особенность можно использовать с выгодой для себя. В субботу вечером поставьте свои кроссовки туда, где вы их обязательно увидите в воскресенье утром. Один их вид может напомнить вам о том, что пора заняться спортом и выйти на пробежку.

Прививать себе полезные привычки – полдела, важно еще и отучаться от плохих. Вся фишка в том, чтобы нарушать неосознанные модели поведения. Сделайте усилие и пройдите мимо пивного бара по дороге домой после работы. Переставьте упаковки чипсов и конфет в другое место, не туда, где они обычно лежат, и в следующий раз, когда вы бездумно потянетесь за ними, их там не будет. Понятно, что вы можете пойти и взять их оттуда, куда спрятали от себя, но в этот момент вы сможете сделать осознанный выбор, нужен ли вам весь этот сахар и крахмал – или нет.

Контекст помогает отучиться от плохих привычек. Оптимальным вариантом будет какое-то сопутствующее крупное изменение в вашей жизни: вы выходите на новую работу, переезжаете на другую квартиру или отправляетесь в отпуск.

Еще один небольшой совет – не расстраивайтесь из-за маленьких срывов. В одном эксперименте с участием сотни людей, пытавшихся сформировать новую привычку, не было прослежено никаких долгосрочных последствий из-за того, что они срывались и не делали то, что надо, день или два. То есть если за месяц ежедневных тренировок у вас были один – два пропуска, ничего страшного, у вас все равно все получится.

Что касается абсолютных чисел, то принято считать 21 день рубежом, после которого вы сформируете у себя новую привычку или избавитесь от старой. Наука полагает, что этот срок слегка оптимистичен: в среднем человеку необходимо до трех месяцев. Но все мы разные, и временная шкала может варьироваться от 18 до 254 дней. А потому никогда не сдавайтесь и в конце концов вы своего добьетесь.

Если для вас занятия спортом сродни тяжелому труду, то есть еще одно мощное оружие, к которому можно прибегнуть в крайнем случае – ваше сознание. Хотите верьте, хотите нет, но силой мысли можно заставить себя похудеть, постройнеть и помолодеть. Нужно лишь культивировать в себе позитивное мышление.

Это может звучать как ньюэйджевская чепуха, однако есть научные доказательства. Все сводится к эффекту плацебо.

Плацебо не должно ничего делать, но часто вызывает измеримые эффекты. Эффект может быть и положительным, например облегчаются симптомы, и отрицательным – в виде побочных эффектов, например тошноты и сыпи. Это эффект ноцебо, злого двойника плацебо. Эти эффекты могут возникать, даже если пациенты знают, что они принимают плацебо.

К эффекту плацебо часто прибегают в медицине, а сейчас его стали использовать и для улучшения общего психосоматического здоровья. Да вы и сами можете испытать его на себе.

В одном впечатляющем эксперименте участвовали 84 уборщика номеров в гостинице, которые зачастую получают большую физическую нагрузку на работе, даже не осознавая этого. А это, по мнению исследователей, могло помешать им оценить всю пользу. Чтобы изменить их мыслительные настройки, половине участников дали детальную информацию о выполняемой ими нагрузке и сообщили, что она соответствует официальным рекомендациям Министерства здравоохранения США. Месяц спустя у них снизился вес и улучшилось давление. А у второй половины таких изменений не заметили.

Еще одно исследование собрало и проанализировало данные медицинских обследований более 60 000 человек. И выявило, что с реальным здоровьем участников больше коррелировала «субъективная спортивность», чем количество времени, которое они проводили в спортзале. В общем и целом у людей с негативным восприятием своей физической формы шансы на смерть были на 70 % выше, чем у положительно воспринимающих себя и действительность, а тренировки здесь были ни при чем.

Этим превосходством мысли над материей можно пользоваться. Это не значит, что надо обманываться и заблуждаться на счет здоровья и фитнеса, но будьте уверены, что поведением, направленным на создание здоровых привычек, управляете вы.

Правильное мышление помогает улучшить и отношение к еде. В одном эксперименте волонтеров угощали молочным коктейлем, а потом замеряли уровень грелина, так называемого «гормона голода». Обычно, после еды уровень грелина падает. Все участники пили один и тот же коктейль, но одним говорили, что он с пониженным содержанием калорий, а другим – что с повышенным содержанием жира. Те, кто считал, что они выпили диетический коктейль, демонстрировали повышенный уровень грелина и говорили, что все еще испытывают чувство голода.

Таким же образом реагировали и добровольные участники другого эксперимента, которым давали обычный сладкий спортивный напиток под видом питья нового типа, которое подавляет чувство голода. В норме сладкий напиток не вызывает у нас насыщения, а лишь дает «пустые калории». Но волонтеры, которые считали, что новый спортивный напиток действует как еда (а он так не действует), говорили, что чувствуют, что голод прошел, как будто бы они поели. И уровень грелина у них был ниже, а уровень инсулина оставался в норме, и после приема напитка они ели меньше. Стоит задуматься и взять это на вооружение. Если вы на диете, то культивируйте в себе «сознание гедониста»: смакуйте все, что вы едите, как настоящее угощение.