— В какой сокровищнице?

Не был, не видел, не участвовал… Судя по лукавому взгляду принца — мне не поверили.

— Ну нет, так нет. Что сейчас нужно от меня?

— Мы с Фло подвалы все пробежали, а вот сам дворец наверху… Охрана все время заворачивает. Можете сопровождение дать? В личные и особо тайные места обещаем не соваться!

— Договорились. Завтра пройдем везде. А центральный храм грифоны не проверяли? Ему не менее тысячи лет.

— Флооо…

Задумчиво подняла край скатерти, чтобы посмотреть на абсолютно невинное выражение на морде грифона. Фло уже успела затащить пару костей и сама залезть под стол так, что снаружи у нас под ногами торчала только пятая точка с хвостом. Ну спасибо, хоть на туфли мне свой кусок мяса на кости не положила…

— Фло, вы центральный храм проверяли?

Невинное выражение сменилось на задумчивое, а потом грифон замотала головой так, как будто хотела немножечко снести стол. Мебель удержалась, но свои ноги мы с принцем абсолютно синхронно из-под стола убрали.

— Значит будем проверять и центральный храм. Я у вас в храмах еще не была ни разу — надеюсь посмотреть.

— Очень хорошо. Я помогу вам с Фло в поисках артефакта. Надо проконтролировать ваши поиски. Поскольку у меня есть подозрение, что искать вы его все равно будете, но при этом снесете мне половину дворца.

— Нее, половину не снесем. Если только пару стенок… И присмотр нам точно не помешает, хотя пока мы только мраморную скамейку снесли. И то — не снесли, а передвинули…

— Конечно, это я отдельно учту.

— Договорились, ваше высочество?

— Вирриан. Договорились. А это что?

Внимательный взгляд на мою протянутую руку.

— У нас принято скреплять договоренности рукопожатием.

— Понятно.

Принц аккуратно и очень нежно пожал мою руку, после чего перевернул её запястьем вверх и поцеловал тыльную сторону запястья. От этого поцелуя под кожей побежали мурашки, умудряясь собираться большими табунами и в такой веселой компании пронестись по всему телу, достигнув даже кончиков пальцев на ногах.

Это не честно! Он не может быть таким идеальным!

Мне нельзя в него влюбляться!

Зараза!

Вирриан работал. Изучал доклады, предметы из найденного схрона, отчеты своих спецов. Сам сходил в хранилище. Заглянул в залы с защитой на императорскую кровь и зачем-то подошел к полке с фамильными драгоценностями. Женскими. Взгляд скользил по серьгам, кольцам, браслетам и диадемам. А вдруг одна из них и есть нужный грифонам артефакт?

Тогда почему просто не сказали? С целью налаживания отношений с грифонами император бы легко пожертвовал десятком диадем. Или все не так просто?

Почему-то была уверенность, базирующаяся на опыте прошлого, что и первый и второй зал Фло тоже уже прошерстила и артефакт не нашла. Хотя… Наличие в сокровищнице тайного хода, по которому спокойно шастает грифон — не радовало. Да он бы любую диадему (кроме маминой любимой) за эту информацию отдал!

Вирриан еще раз скользнул взглядом по драгоценностям. А там есть с десяток колец для помолвки… И почему он про них вспомнил?

Вчерашний ужин дал какую-то точку отсчета.

Когда во дворце появилась Вероника, он не сильно ее выделил. Точнее — просто не заметил. Их тут целая сотня появилась! Она из.

Хотя, сейчас пытаясь вспомнить, он понял, что личное дело ее точно не видел. Уж про другой мир и грифона он бы точно запомнил!

Правильно, Росс говорил, что Флора вернулась, а то что она вернулась не одна…

Память сигналов и напоминалок не выдавала. Зато потом, когда он встретил ее в подвалах… Тут и пресловутое личное дело нашлось и Росс был допрошен с пристрастием.

Необычная девушка одновременно и притягивала, и настораживала. И Вирриан решил понаблюдать за ней со стороны. Только по ней отчеты от группы слежения читал сам, по всем остальным — секретарь читал и готовил аналитическую справку… Но девушка, как вместе с грифоном, так и по отдельности играючи уходила от наблюдения, как будто она не «кадровый работник» (понять бы еще что это такое), а шпион с многолетним опытом.

Когда она пришла с сообщением о найденном схроне — он совсем не удивился.

То, что она не умеет танцевать — звучало намного удивительнее, чем то, что они с Фло легко и непринужденно наткнулись на то, что служба безопасности не могла найти уже 4 месяца. Ему казалось, что все девочки учатся танцевать с рождения или уже рождаются с встроенными умениями. Он видел, с каким упорством она тренируется… Первый раз за много лет сбежал с заседания совета министров, чтобы пятнадцать минут стоять за зеркальной стеной и наблюдать как одна очень упорная девушка отрабатывает необходимые движения со второй или третьей группой подряд.

Нельзя сказать, что принца обходило общение с девушками. Успехом у дам он пользовался всегда. Определять, что именно от него хотят — он тоже научился достаточно рано. Ему ни разу не приходилось серьезно добиваться любви и внимания девушек. Необременительные встречи всегда присутствовали в его жизни. С женщинами он обычно расставался без слез, выяснений отношений, битья посуды и злости, сохраняя с бывшими любовницами хорошие отношения.

Но именно сейчас он понял, что стандартные методы не подействуют. У девушки не было пиетета перед тем, что он наследник трона. Более того, она похоже обиделась на него, когда узнала об этом. Первый раз в его жизни, информация о том, что он принц, заставило девушку бежать от него, а не к нему. Это завораживало…

Возникло чувство восхитительного предвосхищения, как в детстве… Когда ты стоишь утром перед коробками с подарками… И вроде уже проверил все родительские тайники и знаешь какие подарки лежат в коробках, узнал, что и когда доставили во дворец и даже подсмотрел как все это упаковывали. Но все равно ждешь сюрприз. Удастся в этом году родителям его удивить или нет…

Девушки на отборе разные, их много… но вот «сюрпризных», непредсказуемых, необычных — единицы.

Теперь, благодаря заключенной сделке, он сможет пообщаться с самым ярким «сюрпризом» поближе. Понять, что она из себя представляет, подойти хотя бы на расстояние вытянутой руки. И уж кто будет сопровождать леди Веронику в экскурсии по дворцу, он точно знает.

***

Вероника

О том, что о нашем ужине с принцем знают, если не все, то почти все, стало ясно после первых же метров по коридору. Никогда еще он не был таким оживленным с утра пораньше. Похоже дела всех служанок дворца (ну ладно, не всех, а только половины), вдруг резко привели всех вышеперечисленных в наш коридор. Нашли себе замену телевизионного шоу!

Хотят на меня посмотреть — пусть смотрят. Мне не жалко!

А вот как пройти через всю столовую без потерь (точнее переодеваний) до кухни, где нас с Фло ждет индивидуальный завтрак, это еще та задачка.

— Фло, не подскажешь заклинание, чтобы от платья грязь отскакивала? А то сейчас обязательно чем-нибудь обольют или едой заляпают. Серпентарий он такой… Хоть и мелкая пакость, а полагается по плану дел на сегодня.

Фло курлыкнула и что-то подсказала. Точнее напомнила. О, меня же Элиза простейшему щиту обучала! А если его немного растянуть и завернуться в него как в кокон… От направленной магической атаки не спасет, а вот от мелких пакостей… Вполне, вполне…

Теперь можно и по лестнице спускаться… И главное — несем себя как самую драгоценную хрустальную вазу. Не торопимся. Вот теперь точно, картина маслом: «Атомоход «Ленин» во льдах».

Там зашипели, тут зашипели… Льдины наползают друг на друга…

— Ой, извините, я такая неуклюжая…

— Да уж милочка, и как вас только на отбор пустили… С такими-то кривыми руками, — сочувственно соглашаюсь я, наблюдая, как какао спокойно стекает с моего платья, не оставляя ни следа, ни пятнышка…

В общем, завтрак прошел в теплой и дружественной обстановке!

***

Как это не странно, но на занятиях меня никто задеть не пытался. Видимо потому, что мы с Фло сели как можно ближе к нашему старичку-профессору. Да и Фло не просто так пару раз клацнула клювом… А вот не надо мне всякую гадость пытаться подкинуть… Даже если это просто записка — зачем такая таинственность? Что просто поговорить нельзя? Я не кусаюсь. В отличии от Фло. И она не всегда. Так иногда, когда у кого-то руки лишние, ну или голова…