Вздрогнул, заслышав выстрел, запоздало метнулся в сторону. Пуля прошла в сантиметре от меня, обожгла горячей волной. Ветер подхватил тщедушное магическое тельце, заставил потерять управление, обратил в мишень.

В легкую мишень: второй выстрел заставил лопнуть сплетенное из заклинаний тело. Как будто ударили дубиной по голове, тут же схватился за затылок. Тот был на месте, как и руки. На миг испугался, что ослеп, но открыл глаза.

Девчата вместе с Владой склонились, безмолвно глядя на то, как я прихожу в себя.

— Страшный сон, сероглазый?

Бросил на Владу взгляд. Умеет же она пошутить невпопад.

— Что там?

Спрашивала уже Белка. Единственная из всех, кто догадалась протянуть мне флягу воды. Сделал большой, почти осушивший ее досуха, глоток.

— Живы.

— Все? — В разговор вклинилась Ната. Спрашивала больше из любопытства, будто желая подтвердить свои слова.

Кивнул.

— Все до единой. Держат на втором этаже, в кабинете стоматологии.

Влада при последнем слове невольно прикрыла рот рукой. Видать, навевало не лучшие воспоминания.

Я продолжил.

— Они организовывают оборону, но…

— Но? Давай, чувак, не мни сисяндры. — Сейрас уперла руки в бока. Стоящая позади нее Хроми обратилась в саму сосредоточенность.

— Делают это нарочито плохо. Бейка не солгала, выглядят как суровые, способные в одиночку уложить целый полк ребята. На них не похоже.

— Может, не видят в нас большой угрозы? И в самом деле ждут артиллерийского удара? — Хроми подала голос.

— Очень в этом сомневаюсь. — Голос Наты звучал мрачно и нехорошо.

Как будто она начала что-то подозревать, но не решалась озвучить.

— Ната, тебе есть что сказать по этому поводу?

— Н-нет… Да! Да, есть… Вит Скарлуччи уже проворачивал нечто подобное. Он не ждет вас, он не ждет вообще никого… Он…

Ее голос зашипел, теряя отчетливость. Нас снова глушили: Скарлуччи не любил тех, кто раскрывал его планы.

Очередной звонок. От него. Принял, как и предыдущий.

— О, ragazzo, я вижу, что ты и в самом деле не сучка. Молодец, варвар. Хвалю. Мне птичка на ухо напела, что в твоей части есть очень умная puttana. А я не люблю, когда они слишком умны. Потому что вечно норовят встать меж двумя soldato. Никаких бабьих разговоров, uomo. Уловок вроде подглядывающих птичек, ты же понял, о чем я? Даю тебе пятнадцать минут. Если твой отряд не завяжет бой на моих условиях, я могу поступиться… как это на варварском? Принсипами?

Он выпрямился, вытер руки о штаны. Вытащил из-за пояса револьвер, крутанул барабан.

— Пять. Через час вместо меня ты обнаружишь в этих развалинах четыре трупа. И пистолет с последней пулей. Дам тебе возможность застрелиться от стыда. Ciao, uomo!

— Ната?

Ириска покачала головой в ответ: связь прервана и глушится, нет возможности восстановить.

Не люблю, когда мне не оставляют выбора…

Мы заходили с разных сторон.

Использовали время с пользой: второпях успел нарисовать девчонкам расположение мин. Те, которые увидел.

Влада шла первой, я — следом за ней по левому флангу. Белка заходила с правого, Хромию оставили на прикрытие. Чародейка превозмогла себя, повесив на нас по магическому экрану — от пули в упор не защитит, но лучше так, чем ничего. Ей достался черный ход, пусть стережет автомобили. Сейрас обещала сразу заскочить на второй этаж, дав слово выжить.

Начали как по команде.

Бейка оказалась дальновидна, проводя учения по штурму зданий. Да и полуразваленные куски стен на стрельбище стояли там не просто так.

По нам не стреляли. Я ждал, когда откроют огонь, но удача оказалась на нашей стороне. Выдохнул, когда оказался у окна, швырнул внутрь гранату. Взрыв ознаменовал последовавшую стрельбу. Потоком черной энергии, обещая взять на себя первый удар, внутрь ворвалась Влада.

Белка открыла беспорядочный огонь, выломав дверь пинком. Я нырнул в оконный проем, «Янтарь» тут же замолотил по простреливаемым углам. Чисто. Никого.

Мне начало казаться, что я слышу в голове издевательский смех. С трудом сдержал рвущуюся бурю эмоций.

Сейрас свесилась с перил второго этажа. Маска недоумения застыла на ее лице.

— Здесь… никого. Только девчата из второй группы. Развязать?

Мы ожидали совсем не такой встречи.

Недоговоренные Натой слова вдруг заиграли новыми красками. «Он никого не ждет».

— От окон, от окон, живо!

Крикнул вовремя. Белка с Владой сориентировались мгновенно, тут же рухнули на пол. Затрещал тяжелый, станковый пулемет, прошивая бетон стен насквозь. Я нырнул к черному ходу, выглянул в дверной проем.

— Ты не только uomo и soldato, мальчик. Ты еще и idiotа!

Вит Скарлуччи высунулся из окна автомобиля.

Я вскинул винтовку, но выкатившийся из кустов «Дракон» мгновенно умерил мой пыл. Стоило догадаться, что они сохранят парочку игрушек на такой вот случай, а не все сожгут в единой атаке.

— Мне говорили, что ты forte, парень! В одиночку уничтожил целый взвод бронетехники. Но я верю лишь своим глазам!

Здание вздрогнуло от залпа снарядов. Стальные болванки крошили недострой. Вот-вот начнут складываться этажи.

Грохнуло над самым ухом. Разрыв впечатался в стену позади меня. Фугасный снаряд взрывной волной швырнул меня прочь. Залег, сгруппировался, закрыл голову руками — прямо как в прошлой жизни.

Пронесло: не посекло осколками. В голове, сквозь оглохшие уши, пробивалась единственная мысль. «Мне говорили…»

Вмиг оказался на ногах, подхватил винтовку, ринулся к окну.

— Ciao, jabroni! — Вит наслаждался собственным триумфом и моей глупостью.

Из спасителя всей части я вдруг обратился в распоследнего неудачника. И Хромия…

Хромия стояла около одного из автомобилей. Она вытаскивала из сумки один брелок за другим, швыряя их наземь. Туда, где должны были прятаться мины. Игрушки моментально становились машинами для убийств, едва возвращали свои размеры.

Вот откуда взялся на стрельбище тот старый треклятый скарабей!

Здравый смысл хватался за последние остатки надежды. В плену, заставили… Тщетно. Это предательство. Крот, о котором говорила Бейка. Права была Влада: командующая редко ошибается в предположениях…

«Янтарь» был готов поставить жирную точку в этом деле, но выкатившийся «Дракон» закрыл мерзавку собой. Выпущенная очередь затарабанила по броне. Ружеклятье юркнуло следом за третьим патроном — дало мне пару секунд сменить укрытие.

Гадство. Хотелось скрежетать зубами с досады.

Ириска запустила пришедшее сообщение без моего ведома.

— Ай-яй-яй, jabroni. Не обижай мою игрушку. И постарайся не злиться, а то тебя положат в гроб с перекошенным лицом. Может, ты и проиграл, но умри достойно. Ciao!

Орать в ответ не было смысла.

— К центру больницы, там самые крепкие несущие стены, живо!

Тактика была так себе…

Сейчас недострой посыпется, и нас похоронит точно так же, как Бейку. Не знаю, как Влада и что там у вампиров в таком случае, а я вот точно не оживу.

— Отставить прошлый приказ. У нас есть оружие для второго отряда?

Сейрас, пока я смотрел спектакль о предательстве, успела их развязать и спустить к остальным.

Тройняшки без любимого пулемета выглядели подавленно. Все летело к чертям. Слух намекнул, что шагоходы поменьше уже проламываются и вскоре будут здесь.

— Примем бой.

— А как же…

— Никаких «как же»! Оружие в зубы, проложим путь на улицу!

— С ума сошел? Там… там танки! — Старшенькая растянула руки, словно показывая их размер.

Плевать. Качнул головой в ответ.

— Танки на мне. Живо-живо-живо, ну!

У девчат нашлось, чем поделиться. Белка отдала запасной автоматический пистолет, Сейрас нехотя, но отдала один из своих.

У тройняшек заблестели глаза, когда Влада швырнула им дробовик: легендарок они еще не держали.

— Мне не нужно, — объяснилась вампир. — Живых там нет, а я попытаюсь управиться и с тем, чем наградила судьба.