— Я ж механик! Колдану тут, пошаманю там. Пошепчу движку, что если он не заведется — найду способ трахнуть его кочергой. Ехать будет, жопу йети ставлю!

— И долго ты будешь возиться?

Ладони вспотели. Вытер их о штаны. Вит вряд ли двинется лесом: буераки и речушки с канавами станут на пути боевых машин царенатцев непроходимым препятствием. Скорее всего, двинется к дороге. Час, может быть, сорок минут — и он там. А мы здесь прокопошились уже с четверть часа!

— Да чего там, старшой? Готово! Я ж говорила: хлам!

Эльфа запрыгнула в кабину, как к себе домой, уселась за руль.

Ее прошлое точно лежало в грязи и пыли автомастерских. Прикосновение женственных рук заставило машину взреветь, словно породистого жеребца. Издохший было насовсем двигатель зарычал. А Айке она так телевизор не могла починить? Или не хотела?

Мотнул головой, прогоняя чуждые мысли.

— Белка, Старшенькая, поедете с нами! — окинул взглядом царенатское «чудо» техники — места хватит еще одному. Или двоим маленьким.

В тесноте, да не в обиде. Не стал разъединять тройняшек. Уно и Сано, словно зайчики, молчаливо прыгнули вслед за старшей сестрой.

— Влада, за старшую! Не высовывайтесь без надобности! Мы пришлем за вами кого-нибудь.

Махнул рукой. Девчонка, имени которой не знал, принялась за раны вампира. Наземь рухнул грубо распахнутый пластик медпакета.

«Сеньор» выкатился на дорогу ни шатко ни валко. Начали одолевать сомнения: а можно ли на этом корыте хоть куда-то доехать? И не к утру, а прямо сейчас…

— Поддержали свои пуканчики, салажье. Мамочка врубает первую скорость!

Я прищурился, желая переспросить, и не успел. Машина под нами заохала, прежде чем резко рванула с места. На миг ощутил себя внутри гоночного болида. Турбо оказалось временным, быстро сошло на нет, но мы тащились вперед на остаточной инерции.

— Главное, — Грингра подмигнула, — попросту не тормозить. Сечете, а? Не тормозить! План каков, боярин? Катим по прямой? Гоним и сикать не даем, смекаешь?

— К чертям все планы, — качнул головой. — Что бы ни задумали, все идет псу под хвост. На одной лишь импровизации живы.

— Окей, кэп! Значит, будем выдумывать по обстоятельствам.

— Этот царенатский говнюк хочет убить Бейку! — вмешалась Старшенькая.

А ведь и правда: эта троица сидела под дулами автоматов. Прямо у Скарлуччи под носом. Может, что слышали о его задумке?

Старшенькая кивнула моей догадке.

— Говорил! Сказал, что они вместе с этой бесячей сукой должны заложить основу для будущего отступления!

Говорила про Хроми, про кого же еще. Кивнул, велел продолжать.

— Заедут в Тарахтеевку. Говорили, у них там есть друзья.

— В Тарахтеевку? — Лицо Белки обратилось в изумление. — Там же никто не живет с тех самых пор, как началась война.

— Значит, для прикрытия лучше места и не придумать. Сейрас, знаешь где это?

— Спрашиваешь! — возмутилась эльфа, резко выкручивая руль. Рессоры «сеньора» застонали, но выдержали. — Ты лучше подумай, что скажешь Виту, когда явишься пьяной бабой на его огонек.

Я не ответил.

Может, Вит Скарлуччи хитрый сукин сын, мудак, каких поискать, и распоследний мерзавец, но в одном я с ним был солидарен: пусть за нас свое слово скажут пушки…

Заброшенные хаты увидели издалека. Кривые, косые, построенные наспех. Будто жители заведомо знали о близящейся войне, а потому не вкладывали ни силы, ни душу…

Вскоре стало понятно почему. Который год ржавели остовы подбитых танков. Больших. «Дракону» до них расти и расти. Знать бы еще чьи — наши или царенатские?

— Кладбище машин, — зло фыркнула Белка, поймала на себе мой вопросительный взгляд. Выдохнула. — Когда-то я ездила сюда. Еще девчонкой, пока родители… пока не пошла в ту злосчастную школу. Помню бабушку, ее дом… А потом приехало вот это…

Она обвела рукой, указывая на мертвых стальных великанов.

— Видела начало войны собственными глазами?

— Н-нет, смотрела по телевизору. Бабушки уже не было в живых. Рада, что ей не пришлось видеть всего этого.

В последние слова она вкладывала больше смысла, чем хотела. Склонила голову на плечо, выдохнула.

— Ты был прав, Макс. На войне не ноют о том, что все плохо. На ней живут, выгрызая себе право на следующий день. И уж точно гуманизма не ищут…

Фига ее на философию понесло.

— Я такого не говорил, — кашлянул, прочистил горло. Она улыбнулась, на этот раз самой себе.

Ей нравилось, что моя рука легла ей на плечо, нежно касаясь волос.

— Здесь царенатцы хотели закрепиться. И закрепились года на два, пока мы их не выбили. — У Старшенькой зло сверкали глаза. Будто она была готова лично удавить каждого царенатца, позарившегося на наши земли.

— Белка, ты помнишь эти края?

— Смутно, Макс. Я была здесь лет десять назад и надеялась больше никогда не вернуться.

Сейрас сбавила скорость. Фары она выключила едва ли не сразу, механической магией заставила унять рев мотора. Двигатель не кашлял, но тихо шелестел.

— Грингра, тормози.

— До деревни еще метров триста, — возразила она, но мой авторитет признала, заглушила мотор.

— Если мы выкатимся на нашем тарантасе прямо посреди, его ребята изрешетят нас еще до того, как мы клацнем дверьми.

— Думаешь, нас заметили?

Отвечать смысла не было: не думал, а знал. Ириска запоздало, но сообщила о двух людях в лесу. Не стоило и гадать — потомки легионеров.

Остановились у тропинки. Взял булыжник поувесистей, вскинул в руке.

— Хочешь забить поганца камнем? — На лице остроухой проскользнуло удивление. Покачал головой.

— Дорога в деревню прямая. «Сеньор», может быть, и хлам с твоих слов, но послужить еще может.

— Прямо как в той игре? — Из тройняшек за всех говорила Старшенькая. — Где камень нужен был для того, чтобы утопить педаль газа?

А девчонка смекалистая. Врут, что от видеоигр один лишь вред.

— Если повезет и не съедет в кювет. Как бы там ни было, отвлечет их внимание.

— Хитрая придумка! — Белка оценила по достоинству. Я же считал ее ерундовой.

Было почему.

— У них два мага. Вспомните все фокусы Хроми, как только она появилась в части.

Они вспомнили. На лицах тройняшек проявилась жуть.

— Была бы с нами врачиха… — выдохнула эльфа.

Влады и в самом деле не хватало: с ней все могло бы быть гораздо проще.

— Действуем так: заводим тарантас, подпираем руль палкой, камень на педаль. Выгорит или не выгорит задумка, там посмотрим. Хуже не будет. Белка, есть отсюда какая тайная тропа, чтобы в деревню попасть?

Она опустила взгляд, но через миг ее будто осенило.

— Вспомнила! Настюшкина тропа! Той, которой девки бегали…

Я успокоил ее воспоминания жестом.

— И куда мы движемся, кэп? Мы даже не знаем, где Вит с его шаландой валандается, чтобы ему жопу в пасть пихать.

Эльфа сложила руки на груди. Вопрос резонный, знал бы я на него ответ.

— Сначала проберемся задними дворами в деревню. Часовые наверняка выставлены по периметру. Может, кто и на тайной тропе стоит?

Белка затрясла головой.

— Она лопухом заросла. И крапивой. И на Финькины огороды выходит.

Именитые названия мне ни о чем не говорили. Главное, чтобы Белкины слова оказались правдой.

— Веди.

— А машина? — напомнила Сейрас.

— Ты же механик, вот и займись! — с ноткой раздражения отозвался я.

Через минуту «сеньор» сверкнул в ночи фарами. Заревел медведем, шустро устремляясь вперед. К своей погибели.

Мой расчет оправдался: едва машина выскользнула на остатки недобитого асфальта, как ее тут же встретили тяжелым пулеметным огнем.

Длинная очередь изрешетила несчастное чудо техники. Вспыхнув, словно свеча, машина смешно подпрыгнула. Инерция протащила остов, заставила съехать в кювет.

— Окно того дома. И вон там еще! — Белка оказалась глазастее Ириски.

Тревога в стане врага вспыхнула дрогнувшей переговорной сетью. Царенатцы спешили оповестить друг дружку: пожаловали незваные гости. Зашевелились, словно подпаленный муравейник. В первых лучах солнца заметались ряженные в броню фигурки бойцов.