У драконов нет своих женщин. Они исчезли во время страшной войны с демонами. Со временем мои предки нашли расу, с которой можно скрещиваться в человеческой ипостаси. Однако не все женщины подходят для деторождения. Лишь избранные, определяемые магией древних. И только сыновья рождаются в таком союзе.

Но есть легенда…

Лед и пламень! Почему именно мне выпала «честь» проверить, не врет ли легенда о блондинке, что родит дракону дочь!

Изумрудный Йон парит ниже, охраняя мой покой. Опрометчиво с моей стороны совершать вылет вот так, в паре с телохранителем. Мы как приманка для убийц. Надо летать вместе с другими. Или не летать вовсе, как я обычно и делаю.

Это из-за Иленоре я сорвался…

Маленькая дрянь! Как она посмела не принять мой дар!

Из человечки дракона не сделать. Однако драконы выполняют свою часть договора: обеспечивают жене комфортную жизнь в чужом для них мире. Первое касание магией — своеобразный ритуал. Он дарит женщине возможность управлять простыми магическими структурами. Например, создать огненный шар она не сможет, зато запросто воспользуется им, чтобы разжечь огонь в камине.

Естественно, я хотел, чтобы моя невеста приняла этот дар от меня! Для этого я даже на принципы наплевал и выпендрился: вызвал на пари всех парней, пообещав, что обойду их ловушки. А ведь старался не выделяться. И репутацию заслужил соответствующую — заучки-неудачника.

Но разозлило меня не то, что Иленоре отвергла дар. В конце концов, она ничего не знает о первом касании. Настроение мне испортило другое…

Когда отец выбрал невесту без моего согласия, я не обрадовался такому повороту. И против Иленоре был настроен весьма негативно. Но едва увидел ее… Она мне понравилась. Возможно, потому что я представил ее драконицей с жемчужной чешуей. Увы, первое впечатление исчезло быстрее, чем мы добрались до комнаты на третьем этаже. А все потому, что единственное, что испытывала Иленоре — это ненависть.

Не страх, как подумал Рун. Ненависть.

Мне досталась избранная, которая ненавидит драконов!

Эмпатия — особенный дар моего рода, так что я не мог ошибиться.

Вдоволь накувыркавшись в потоках воздуха, планирую вниз и мысленно передаю Йону: «Возвращаемся».

Позже, потягивая через трубочку молочный коктейль в кафе академии, я спрашиваю Йона:

— И как она тебе?

— Красивая, — осторожно отвечает он.

— И все?

— Я видел ее пять минут. Какое впечатление может оставить испуганная девушка?

— Тоже верно, — соглашаюсь я.

— А ты? Тебе она… понравилась?

— Какое это имеет значение? — холодно произношу я. — У меня есть выбор?

— Простите, ваше высо…

Йон осекается лишь потому, что получает болезненный пинок по ноге.

— Прости, Раду, — поспешно исправляется он.

— Хвала небесам, рядом никого нет, — шиплю я раздраженно.

— Это случайно… вырвалось.

— Знаю, что не нарочно, — хмыкаю я. — И все же будь осторожен, прошу.

Йон почтительно склоняет голову.

— Могу я узнать о твоих планах? — спрашивает он.

— Планы? — удивляюсь я. — Все, как обычно. Сейчас допью коктейль и пойду к себе, готовиться к завтрашней лабораторной.

— Нет, я о… девушке, — поясняет Йон. — Не планируешь продолжить знакомство?

— Я? Нет. А зачем? Ее и без меня обучат всему, что она должна знать. Выбора у нее нет, как и у меня. Так что мне не нужно крутить перед ней хвостом, чтобы добиться внимания.

— То есть, она тебе не понравилась.

Рассмеявшись, хлопаю Йона по плечу.

— Тебя она взволновала определенно сильнее, чем меня.

Он смущенно кивает.

— Сказал бы, что дарю, но, боюсь, отец не одобрит. Но можешь забрать ее после того, как она родит наследника.

— Наследницу…

— Никто не знает этого наверняка.

— Ты думаешь, она не захочет… остаться с тобой?

— Уверен. — Ставлю пустой стакан на стол и поднимаюсь. — Йон, закроем тему. Я не хочу ничего слышать об Иленоре. Ты меня понял?

— Да, Раду, — отвечает он. — Но ты не возражаешь, если я вместе со всеми буду… вертеть хвостом? Чтобы не вызвать подозрений.

— Не возражаю, — соглашаюсь я. — Кстати, присмотри за ней. Ей уже сказали, что она предназначена принцу, поэтому мне любопытно, как она будет вести себя с другими драконами.

Оказывается, быть под чужой личиной удобно. Я могу узнать о своей невесте то, что она от меня скрывает. И, возможно, мне удастся скомпрометировать ее… и отменить навязанный брак.

Иленоре

Я была уверена, что буду жить одна. Меня уверяли, что драконы заботятся об избранных, обеспечивают комфортные условия. Мне не нужна соседка по комнате. Я люблю уединение!

И зачем меня заставили заполнить анкету, если ее никто не читал? Я же написала, что предпочитаю жить одна!

— Они так сильно тебя напугали? — спрашивает Джуми. — На тебе лица нет.

Опять мое негодование приняли за страх!

— Скорее, разозлили, — бурчу я. — Ведут себя, как маленькие дети!

Вопреки моим ожиданиям, Джуми не возмущается, а хихикает.

— Есть немного, — отвечает она. — Ты еще поймешь, почему так.

И не собираюсь понимать!

— Покажешь, где моя кровать? — интересуюсь я.

— О, я все тебе покажу, — оживляется Джуми. И тут же говорит, смутившись: — Но откладывать экскурсию по академии нельзя. Завтра начинаются занятия. Ты прибыла в последний день.

Естественно, в последний! Я тянула отъезд в академию, как могла.

— Ничего, я не устала. Только переоденусь. Здесь носят форму?

— Нет, что ты, — отвечает Джуми. — Драконы любят нас наряжать.

Чувствую очередную волну гнева. Я им не кукла!

«Кукла… — мелькает в голове. — Теперь ты кукла».

Комната оказалась уютной квартиркой с двумя спальнями. Спеша скрыться от драконов, я проскочила небольшую прихожую и попала в общую гостиную. И только теперь заметила две двери: одна вела в спальню Джуми, другая — в мою.

— Там потом осмотришься, — говорит соседка. — Пойдем, покажу остальное.

Из прихожей одна дверь вела в санузел с ванной, душем и туалетом, а другая — в кладовку-гардеробную.

— Здесь удобно хранить наряды и подарки, — поясняет Джуми. — Их слишком много, в шкаф в спальне они не помещаются.

— Есть хоть одно окно? — мрачно интересуюсь я.

Мне отчаянно не хватает свежего воздуха.

— Конечно! В спальне. Пожалуйста, займись вещами вечером, — просит Джуми. — Иначе мы никуда не успеем.

— Только переоденусь, — обещаю я.

Здесь прохладнее, чем там, откуда я прибыла. А юбка — ненадежная одежда. Мне чудом повезло, что она не задралась, когда я барахталась в сети. Хорошо, что я не послушалась и положила в чемодан и брюки, нарушая правила.

Да, вместе с анкетой мне прислали правила поведения в академии, где и было написано, что избранная может носить только платья и юбки, за исключением особенных случаев, когда иная форма одежды предпочтительнее и безопаснее. Но что они сделают, если я надену брюки? Выгонят из академии? Так это же прекрасно!

Оставшись одна в своей спальне, я первым делом открываю окно. В лицо бьет свежий соленый ветер. Академия находится в мире драконов, но на острове, изолированная от других земель. Нечто вроде лагеря для избранных, где проходят адаптацию к особенностям мира.

Вид из окна красивый — на море. Только кажется, что окно расположено выше, чем третий этаж…

Выглядываю, свесившись через подоконник. Ого! Здание женского общежития находится на высоком утесе. Этого не понять, если смотреть на здание из парка. Навряд ли это сделано для того, чтобы мы не сбежали. Во-первых, с острова не выбраться. Во-вторых, из мира драконов в наш мир ведет портал. Другого пути попросту нет.

— Иленоре, пожалуйста, поторопись.

В дверь стучит Джуми, и я вынимаю из чемодана брюки, тонкий шерстяной свитер и пиджак. Обувь решаю оставить, туфли на низком каблуке подходят для ходьбы по территории академии.

Комнату оглядываю мельком. Успеваю заметить, что в ней есть все необходимое: кровать, стол, трюмо, комод, шкаф, полки.