— Зато я придумал, как подкинуть тебе деньжат, — говорю я.

Слабое утешение, но это хоть немного нас отвлечет.

— Брось, — велит Йон. — Выкручусь. Не подставляйся.

— Способ отличный, отец ничего не узнает.

— И какой же? — вяло интересуется он.

Я вкратце рассказываю ему об идее Иль. Йон сначала бесится, что я вмешал ее в наши дела, но успокаивается, когда я заверяю его, что Иль не знает, что это для него.

Добравшись до своей комнаты, мы оба с головой уходим в учебу. Прогулки прогулками, но заданий у нас меньше не стало. Я засиживаюсь далеко за полночь.

Обычно в такое время в нашем общежитии тихо. Однако сегодня от занятий меня отвлекает какой-то шум. Из коридора слышны голоса и беготня.

— Ты видел? Вот это да! Ничего себе! — слышу я, высунув голову из комнаты. — Ох, и достанется же им!

Решив, что это меня не касается, хочу закрыть дверь, но в этот момент меня окликают.

— Эй, Раду! — говорит Рун. — Между прочим, это твоя подопечная устроила шоу.

Моя подопечная? С некоторых пор Рун задевает меня по всякому поводу. До него дошло, что я устранил соперника, но отомстить мне он не может, поэтому лишь язвит.

Но сейчас он говорит об Иль?!

Спрашивать у него, что случилось, бессмысленно, поэтому я бегу к выходу. В наше общежитие Иль не попасть, значит, она снаружи.

И что, бездна раздери, опять произошло?!

Иленоре

— Больше не зови меня в свою компанию! — бурчит Джуми, едва мы остаемся одни. — Я там лишняя!

— Я тоже, — отзываюсь я с горечью.

Падать больно, но кого винить? Это я влюбилась, я забыла о том, что не имею права выбора. И о том, что драконы не такие, как мы, тоже забыла.

Как я могла ждать от Раду ответных чувств? Как глупо я выглядела, прося его о поцелуе! Он дракон. Он просто играл со мной.

Джуми спотыкается на лестнице, слыша мой ответ.

— Ты?! — На ее лице искреннее изумление. — Радгар тебя опекает. И ты — лишняя?

— Угу, — киваю я грустно.

— А подвеска на шее — признак твоей ненужности? — насмешливо интересуется Джуми.

Я трогаю пальцем жемчужину. Надо будет вернуть подарок. Так и скажу, что это не понравится моему жениху!

— Ты забыла, чья я невеста? — Я почти повторяю слова Радгара. — Драконы всего лишь забавляются, пока о помолвке не объявлено официально.

— Мне казалось, что ты… влюблена… — осторожно говорит Джуми.

Мы уже у себя, стоим в гостиной, друг напротив друга.

— А ты? — спрашиваю я. — Тебе нравится Йон?

Джуми вспыхивает и отворачивается.

— Он дурак, если отвергает тебя, — продолжаю я. — И Раду такой же. Да, Джуми, я влюблена. И так глупа, что призналась в своих чувствах. Но я не нужна Раду.

— Он… так сказал? — дрогнувшим голосом интересуется Джуми.

— Он сказал, что я неразумна, — усмехаюсь я. — И напомнил, что я невеста другого дракона.

— Ты хотя бы невеста, — вздыхает Джуми. — А Йон не назвал причину. Сказал, чтобы я забыла о нем.

Она всхлипывает и закрывает лицо руками. Я обнимаю ее… и тоже реву. Обида все же вырвалась наружу. Мне и стыдно, и горько…

— Все, хватит! — Джуми первая приходит в себя. — Не реви! Они мизинца нашего не стоят!

— Не стоят, — соглашаюсь я, утирая слезы.

На сердце тяжело. Да и вообще, так паршиво, что я, пожалуй, напилась бы, если бы могла достать алкоголь. Кажется, я сказала об этом вслух. И Джуми предложила… выпить.

— А где ты возьмешь? — удивляюсь я. — Здесь же запрещено.

— Есть способ, — говорит она. — Только… тссс…

Я согласно киваю, Джуми исчезает и возвращается с бутылкой вина. Немного выпить, чтобы расслабиться — прекрасная идея. Я хочу хотя бы ненадолго забыть о драконах, об их дурацких правилах, о разбитых мечтах.

Вино драконов вкусное, пьется легко. Мы с Джуми быстро уговариваем бутылку. И, если честно, я не понимаю, как оказываемся у мужского общежития. В голове мелькает мысль, что я напилась, и лучше бы сидеть тихо в своей комнате, но кураж сильнее. Хочется, наконец, сказать Раду все, что я о нем думаю!

— Раду! Выходи! — кричу я, подпрыгивая и размахивая шейным платком. — Радгар! Выходи, подлый трус!

— Йон! — вопит рядом Джуми. — Будь мужиком, скажи, почему я тебе не нравлюсь! Йон!

Мне весело. Соседке, похоже, тоже. Хватит с нас правил! Не пойду замуж за принца!

Наши вопли разбудили драконов. Кто-то выглядывает из окон, кто-то даже выходит из общежития.

— Раду! — требую я. — Позовите Радгара! Радгар-ботаник! Ха-ха-ха!

— И Йона тоже сюда, — вторит мне Джуми.

Но вместо Раду и Йона перед нами появляется пожилой мужчина с перекошенным от ярости лицом. Не раздумывая, он окутывает нас какой-то золотистой пыльцой. Протрезвев, я понимаю, что эта магия очистила нашу с Джуми кровь от алкоголя.

Как только в голове становится ясно, я осознаю весь ужас происходящего. Мы с Джуми не только напились, мы устроили дебош на глазах у драконов. Хуже! С поличным нас поймал преподаватель.

— Простите, господин ректор… — пищит Джуми.

Ректор?!

Кровь стынет в жилах. Краем глаза замечаю Раду, замершего буквально в паре метров от нас.

— За мной! — велит ректор.

Он идет к главному корпусу, мы — следом за ним. В гнетущей тишине, под насмешливыми взглядами драконов.

— Господин ректор!

Раду догоняет его, встает на пути.

— Радгар, если не ты дал им дурман, прочь с дороги, — говорит ректор.

— Господин ректор, я уверен, девочек обманули. — Раду не подчиняется его приказу. — Это из-за меня. Мстили мне, потому что…

— Мне повторить? — спрашивает ректор с угрозой в голосе. — Прочь! Без тебя разберусь.

Я даже голову боюсь поднять. Я-то знаю, что никто нас не обманывал. Раду зря берет вину на себя.

Раду уступает ректору дорогу и тихо зовет меня:

— Иль…

Даже если бы я хотела ответить, не успела бы.

— Радгар! — рявкает ректор. — Не испытывай мое терпение!

И Раду остается позади.

Может, все к лучшему? Если меня исключат из академии, заберут метку избранной, я плакать не буду. Только жаль Джуми…

А если ректор ведет нас в комнату страха? Внутренности скручивает в тугой узел. Теперь меня никто не спасет. Раду не посмеет…

— Итак, милые леди, — сердито говорит ректор, приведя нас в обычный кабинет. — Объяснитесь.

Мы с Джуми стоим перед ним, как провинившиеся школьницы. Впрочем, это недалеко от истины.

— Советую вам рассказать правду, — продолжает он. — Если соврете, получите более суровое наказание.

— Я…

— Нет, я, — перебивает меня Джуми. — Это я предложила. И я достала бутылку.

— Где? Кто тебе ее дал? — хмурится ректор.

— Не знаю. Честное слово, не знаю! Есть такое место… Да все о нем знают! Место исполнения желаний. На берегу, в гроте. Есть номер, я не знаю, чей он. Нужно отправить на него письмо с просьбой, а после пойти в грот и забрать желаемое.

— Бесплатно? — уточняет ректор.

— Не за деньги… — бормочет Джуми.

— Какую плату с тебя взяли?

— Плата всегда одна. Желание. После, может, на следующий день… или позже… неважно… После приходит письмо с инструкциями. Я не знаю, какими! Я впервые воспользовалась…

— Почему вы решили напиться? Есть причина?

— Ну… — мнется Джуми.

— Есть, — говорю я. — Драконы, которые нам нравятся, сказали, что мы им не нужны.

Ректор долго сверлит нас тяжелым взглядом, потом достает из шкафа пузырек из темного стекла. Наливает в стакан воду из графина, капает туда из пузырька и протягивает стакан Джуми.

— Пей. И повтори, откуда взяла дурман.

— Не дурман, а вино, — возражает Джуми.

— Это дурман. Несложно обмануть таких глупых человечек, как вы.

Похоже, ректор дал Джуми что-то вроде сыворотки правды. Он снова выслушивает ее рассказ, потом поит зельем меня и предлагает повторить все, что я сказала о причине нашего поведения. Убедившись, что мы с Джуми не лжем, ректор удовлетворенно кивает.