— Понимаю, — бормочу я, — но от своих слов не откажусь. Все будет так, как ты хочешь.

— Я хочу, чтобы ты любил нашего ребенка, — говорит Иль. — Даже если он будет строптивым, капризным и непослушным. Даже если это будет сын, а не дочь. Пообещай мне это!

— Ты же… сказала… — Спазм перехватывает горло. — Сказала, что… ненавидишь.

— Я люблю тебя, глупый ты дракон! — сердится Иль. — Дай обещание! Иначе не выйду за тебя замуж.

— Клянусь! — поспешно произношу я. — Я буду любить всех наших детей так же сильно, как люблю тебя. Всегда, Иль!

— Забери мою искру, — просит она. — Немедленно.

В метке избранной есть частичка драконьей силы. Узор исчезает с лица Иль, а я чувствую, как ко мне возвращается дар эмпатии. Я снова ощущаю любовь Иль — чистую, искреннюю, настоящую. Но мне уже не нужны никакие доказательства верности.

Я верю той, кого люблю.

Мы с Раду поженились осенью.

Моих родственников не пригласили на свадьбу. Отец Раду хотел лишить их и полученных ранее даров, но я упросила его не делать этого. Не потому что простила. Мне не хотелось оставлять за спиной ненависть и зависть, не хотелось, чтобы они проклинали меня и наших с Раду детей. Его величество согласился с этим.

Он не возражал и против нашего желания покинуть королевскую резиденцию. Раду долго готовился к разговору с отцом, переживал. Как мне показалось, даже боялся его гнева. А вернулся обескураженным.

— Запретил? — спрашиваю я. — Ничего страшного. Ты же принц, наследник. А мне хорошо там, где ты.

— Одобрил, — отвечает Раду. — Так и сказал, мол, хорошо, ты первый начал, я сам хотел предложить.

— Он что-то задумал?

Я знаю, как он использовал сына. Раду воспринял это очень болезненно, и я его понимаю.

— Не думаю, хотя условия у него есть. Уединенное место, защищенное магией, и портал, настроенный на него лично.

— Это небольшая цена, — осторожно замечаю я. — Логично, он заботится о твоей безопасности. И хочет нас навещать.

— Да, — соглашается Раду. — И ребенку там будет безопаснее. Королевская резиденция — не лучшее место для детей. Я не был тут счастлив. А портал и мне пригодится.

— И мне, — смеюсь я. — Ты же не хочешь, чтобы я вела жизнь затворницы?

— Хочу, — кивает Раду. — Ты — моя жемчужина. Мое сокровище. Драконы ни с кем не делятся своим сокровищем.

— Ты же… шутишь? — спрашиваю я растерянно.

— Нет. — Он тяжело вздыхает. — Но я не буду ограничивать твою свободу. Ты можешь посещать любые места. Можешь учиться, если захочешь. Есть только две просьбы. Пожалуйста, Иль, не отказывай.

Разве можно отказать этому хитрюге? Он нашел ко мне подход — и пользуется этим без зазрения совести.

— Я подумаю, Раду. О чем ты хочешь попросить?

— Первое — говори мне, куда отправляешься. Я буду переживать о твоей безопасности, особенно первое время, пока ты еще не освоилась в нашем мире. В идеале, бери с собой Джуми.

— С этим соглашусь, — улыбаюсь я. — Мне и самой пока тут страшновато. А второе?

— Не покидай дом, когда будешь беременна. Наш мир опасен для людей. А для беременной — тем более…

— Договорились, — и тут соглашаюсь я.

Просто я знаю, что Раду заботится о моей безопасности. Нащупываю пальцами и сжимаю в ладони жемчужину, что давно ношу, не снимая. Этот подарок с самого начала имел особенную ценность.

Первое время я часто прокручивала в голове все, что происходило в академии между мной и Раду. Пыталась понять, почему нет обиды. Ведь Раду обманывал меня с самого начала. Он всегда знал, что я — его невеста. С самой первой встречи!

Думаю, дело в том, что Раду всегда вел себя искренне — и когда ненавидел, и когда полюбил. Даже ненавидя, он помогал мне, заботился. И ни разу не перешел черту. А что скрывал правду… так не по своей воле.

И все, что пришлось пережить из-за ложного обвинения в измене, я тоже легко простила. Если бы я увидела подобную сцену, неизвестно, как повела бы себя. Может, вообще со скалы прыгнула бы.

Раду застал в постели Зига и Ингу. После того, как меня переселили, она выпросила себе мою комнату, и Зиг смог осуществить давно задуманную месть.

Оставшись без присмотра, без Раду, Йона и Джуми, я не заметила, что за мной стали следить при помощи «жучков». Как только Зиг прочел, что Раду вернулся, и что я ему ответила, он воспользовался ситуацией. Инга, само собой, ему помогла. Изобразила меня, нацепив парик. Никакой магии, и у Раду мысли не возникло, что кто-то специально притворился мной.

Влюбленного мужчину легко обмануть.

Третий подарок от его величества — это разрешение на брак Йона и Джуми. Правда, и тут на королевских условиях. Он вытребовал с них обещание работать на нас с Раду: управлять хозяйством, заботиться о безопасности, помогать мне.

— Не соглашайся, если не хочешь, — сказала я Джуми. — Йон уйдет со службы, и вы все равно поженитесь, только чуть позже.

— Меня не тяготит должность твоей помощницы, Йон и Раду — друзья. Это не обязанность, а подарок судьбы, — возразила Джуми. Я и мечтать о таком не могла.

Тут она не одинока. Я тоже не мечтала встретить настоящую любовь, когда отправлялась в мир драконов. Готовилась к трудностям, полюбив «не того». А в итоге оказалось, что быть принцессой… не так уж и плохо. Но только когда принц — Раду.

Кстати, я так его и зову, хотя он больше не похож на очкарика из академии. Радгар — второе имя принца Альберта.

Раду не надел на меня ошейник. «Клеймо», метку избранной, он забрал себе. Браслеты я сняла в день свадьбы. А вместо чокера Раду подарил мне кольцо, как принято в моем мире. Золотое кольцо с красивой жемчужиной, символом нашей любви.

Раду сказал, если бы я родилась драконом, то моя чешуя была бы жемчужной. Такой он меня представлял с первого дня нашей встречи.

В день нашей свадьбы Раду поднимает меня в небо, возродив древнюю традицию драконов — небесный танец новобрачных. И пусть мне не суждено расправить крылья, в тот момент я чувствую себя одним целым с драконом, ставшим моим мужем.

Радгар

Панику Иль я чувствую еще до того, как она появляется на пороге моего кабинета. Поэтому успеваю стереть с лица собственное волнение.

— Все в порядке, Иль. Все пройдет хорошо, не переживай, — говорю я, подходя к перепуганной жене.

Она обеими руками держится за круглый животик и смотрит на меня огромными круглыми глазами.

— Началось? — лепечет Иль. — Раду, это не ложные схватки?

— Самые настоящие. Пойдем.

Я увлекаю ее в комнату, приготовленную для родов.

У нас с Иль все не так, как обычно, начиная с дня нашей первой встречи. И ее беременность — не исключение. У отца чешуя дыбом стояла, когда он узнал, что в животе у Иль не яйцо с дракончиком, но и он смирился, приняв тот факт, что Иль необычна во всем.

Человеческие женщины — единственные, кто может подарить дракону наследника. И для них эта беременность необычна, потому что дракончик растет в матке вместе с яйцом, в котором находится. До определенного срока он питается через пуповину. Потом она отпадает, скорлупа затягивается. И яйцо извлекают. Операция безболезненна, но мать после родов не видит свое дитя. Еще несколько месяцев яйцо лежит в инкубаторе. И только потом из него появляется малыш. Первые годы своей жизни он проводит, как дракон.

Думаю, это и стало причиной того, что мать меня бросила. У нее не хватило терпения дождаться, когда я смогу обернуться. Наверное, не всем по силам вместо долгожданного ребенка видеть ящерицу.

Но Иль беременна по-настоящему. Никакой скорлупы. И детей у нас будет двое.

Первым на свет появляется мальчик. Розовый мальчик со сморщенным личиком, с крохотными пальчиками и темно-золотистым пушком на голове. Он заходится в крике, пока я не беру его на руки. В тепле он замолкает и смотрит на меня разноцветными глазами.

Второй рождается дочь. Крошка, такая же прекрасная, как и ее мать. С чистыми, как небо, голубыми глазками.