Я мог бы радоваться, что она так в меня влюблена…

Лед и пламень! А я буду радоваться! Никто не посмеет осудить Иль, если мы будем встречаться, как влюбленная пара. Позже сам объявлю, что она знала, кто я.

— Позволь мне уйти, — просит Иль. — Отпусти.

— Я люблю тебя, — выпаливаю я. — Слышишь? Я люблю тебя!

Она смотрит на меня ошеломленно. И отрицательно качает головой.

— Не верю, Раду…

— Я и сам не верю, что сказал это вслух, — признаюсь я. — Посидим где-нибудь? Поговорим… спокойно?

Теперь взгляд Иль полон недоверия.

— Ладно, — соглашается она, помолчав. — Это же ты попросил Зига уйти?

Мрачно киваю, хотя все не совсем так. Я избавился от него обманом — сказал, что его срочно вызвали к ректору. Да, в выходной. Такое бывает, хоть и редко. Главное, что Зиг поверил и умчался в учебную часть, когда я пообещал ему дождаться Иль и проводить ее до общежития.

— Угости меня чем-нибудь, — просит Иль. — Я проголодалась.

— Не наелась пирожными? — Я не могу удержаться от шпильки.

— Ты за мной следил? — хмурится она. — Я не чувствовала их вкуса, хоть и представляла, что это ты меня угощаешь.

Ее откровенность окончательно меня обезоруживает.

— Согласишься, если приглашу в приват? — предлагаю я. — Там нам никто не помешает. И я смогу угостить тебя горячим шоколадом.

Иль не нравится мое предложение. Я понимаю это раньше, чем она отвечает:

— Нет. Если не хочешь идти в кафе, пойдем туда, где никого нет. Но только не в приват. Скамейка в парке подойдет.

В ней опять говорит обида. Теперь Иль решила, что я хочу скрывать наши отношения.

— Я не против кафе. Просто думал, что разговаривать лучше наедине.

— Как хочешь, — вроде бы равнодушно роняет Иль. — Мне все равно.

Хорошо, что у меня есть дар, и я чувствую, что она врет. А то опять поверил бы на слово. Ей не все равно, она хочет внимания. Хочет, чтобы я исполнил ее просьбу.

— Куда пойдем? — интересуюсь я вежливо. — В смысле… Чем тебя угостить? Сладостями? Мясом? Рыбой?

— На твой вкус.

— Мой вкус тебе не понравится, — вздыхаю я.

— Ох, прости, — язвит Иль. — Забыла, что тебе нравятся жучки и паучки. Выбери то, что не вызывает у тебя отвращения.

Еще недавно внутри меня все клокотало от ревности, я едва контролировал свой гнев. Не впервые рядом с Иль я успокаиваюсь, прихожу в себя. Если я могу избавить ее от эмоциональной боли, то она — свет, что поглощает мою тьму.

На территории академии много кафешек, но я мало ими интересовался. Приходится заглянуть в планшет, чтобы сделать выбор.

— Рыба, запеченная на углях? — предлагаю я. — И фруктовые десерты. Терраса с видом на море. Ты любишь смотреть на море.

— Хорошо, — соглашается Иль.

В выходной день везде шумно. Но нам повезло, в этом кафе на открытой террасе никого нет, из-за погоды. С моря дует прохладный ветер, да и вечера уже холодные. На террасе работает обогреватель, посетителям выдают теплые пледы, однако желающих сидеть на открытом воздухе, кроме нас, нет.

Заказываю рыбу для Иль, а себе — кашу с морскими ушками. И горячий чай с пряностями. Сам разливаю его по чашкам.

Иль кивает в знак благодарности, но взгляд ее устремлен на море.

— Иль, я люблю тебя, — повторяю я.

Она вздрагивает и смотрит на меня.

— Не играй моими чувствами, Раду, — просит она. — Пожалуйста.

— Я испугался, — говорю я, — когда ты призналась. Испугался… обстоятельств. Мне казалось, так будет лучше… для тебя. Идти против воли короля сложно. Особенно тебе. Я испугался, что ты пострадаешь, если я дам волю чувствам.

Это почти правда. Я говорю от имени Радгара-ботаника, и если Иленоре считается невестой принца, то все так и есть. Гнев короля падет на нее, не на Радгара. Ее репутация пострадает.

— А ты не мог объяснить это сразу? — интересуется Иль.

Она греет руки, обхватив чашку. И уже не так увлечена видом на море.

— Да, это моя вина, — признаюсь я. — Прости. Я ошибся. Прости, из-за меня тебе пришлось… пережить…

Никогда не думал, что так сложно подбирать слова, когда искренне желаешь, чтобы тебя простили.

— Ты о работе на кухне? — усмехается она. — Это не так страшно, как кажется. Просто противно… с непривычки. Раду, скажи… Каким ты видишь наше будущее?

«Я женюсь на тебе, Иль. И буду любить, баловать, оберегать. У нас родится малыш. Мальчик или девочка — не важно. Ты — мой свет…»

— Обычно дракон выбирает себе пару, — осторожно произношу я. — Мой выбор — это ты. Но у тебя есть и другое предложение…

— Пока нет.

— Ты знаешь, что оно будет, — возражаю я. — Все знают. Поэтому выбор за тобой. Если ты подаришь мне искру, я никому тебя не отдам.

— А ты сможешь? — тихо спрашивает Иль.

— Смогу, — уверенно отвечаю я. — Но у меня есть просьба.

— Какая?

— Наши чувства взаимны. Я прав?

Иль согласно склоняет голову, избегая признания в любви. Но я ее понимаю. Ей страшно обжечься вновь.

— Мы будем встречаться, не скрываясь, — говорю я. — Но если захочешь подарить мне искру, дождись знакомства с принцем, пожалуйста.

— Зачем? — хмурится она.

— Затем, что ты должна сделать осознанный выбор. Я не исключаю того, что он тебе понравится.

— Навряд ли, — вздыхает Иль. — Но я сделаю, как ты просишь. Полагаю, мне придется поговорить с принцем. Объяснить ему все. И попросить о снисхождении.

Я улыбаюсь, так как точно знаю, чем все закончится.

— Тогда… мир? — предлагаю я. — Ты меня прощаешь?

— Я люблю тебя, — признается она. — Раду, и почему ты так медлил? Надо было сразу пойти с кем-нибудь на свидание!

— Э, нет, — возражаю я. — Никаких других драконов. Я жутко ревнив.

— Это я уже поняла. Хоть это и обижает.

— Обижает? Почему?

— Ты мне не доверяешь, — объясняет Иль. — Потому и ревнуешь.

— Я подумаю об этом, — обещаю я.

Разговор об учебе я откладываю до завтра. Не хочется портить Иль настроение. Она с удовольствием ест, и ее эмоции греют меня, как солнышко. Увы, это продолжается недолго. Меня вызывает Йон, и я не могу игнорировать его звонок.

— Раду, нужна твоя помощь, — говорит он. — Срочно.

Это очень необычно. Даже странно.

— В чем дело?

— Джуми похитили. Их пятеро, один я не справлюсь.

Иленоре

Пока Раду разговаривает, я пью остывший чай и смотрю на серебристую лунную дорожку, мерцающую в темноте. Я слишком быстро простила Раду? Но я сказала правду, я люблю его. Не хочу думать о том, что это обман. Даже если ничего не получится, и я достанусь принцу, у меня останутся приятные воспоминания об этом времени.

О времени, когда я была счастлива рядом с Раду.

— Прости, мне нужно идти, — говорит он, резко поднимаясь. — Не смогу тебя проводить. Увидимся позже.

— Что случилось? Все в порядке?

Заметно, что Раду колеблется. Он смотрит на меня, словно решает, сказать правду или обмануть.

— Не в порядке, — наконец произносит он. — Йон присматривал за Джуми после того, как она воспользовалась желанием. Ее нужно выручать.

— Я с тобой! — Я тут же подскакиваю, роняя плед. — Или скажи, кого позвать. Сообщить ректору?

— Ты идешь к себе, сидишь тихо и не высовываешься, — грубовато говорит Раду. — Поверь, Иль, это лучшее, что ты можешь сделать. — И добавляет строго: — Не послушаешься — накажу.

— Хорошо, — соглашаюсь я кротко. — Иди быстрее, тебя ждут.

Я такая послушная только из-за Джуми. Сейчас не время спорить с Раду и отстаивать свои права. Тем более, я уверена, что он грозит наказанием не всерьез. Скорее, это от беспокойства, что я опять куда-нибудь вляпаюсь.

Это точно, попасть в неприятности я могу исключительно по собственной глупости. Никто в здравом уме не захочет причинить мне вред. Официально или нет, но все в академии знают, что я невеста принца. Как оказалось, в этом есть и преимущества.

Значит, Йон все же присматривал за Джуми? Хорошо бы узнать у Раду, почему Йон от нее отказался. Сомневаюсь, что Раду признается, но спрошу. Может быть, все еще изменится?