Вот, значит, как…

Не я одна ненавижу драконов. Но я единственная, кого не примут в компанию недовольных. Потому что я — невеста принца.

Зря я нарвалась на наказание в первый же день. От меня отвернулись те, кто борется за внимание драконов, меня избегают и те, кому академия кажется тюрьмой. Но нет худа без добра. Теперь я хотя бы знаю, кто будет крутиться рядом. Кроме драконов, разумеется.

Мне удалось сбежать, когда начались танцы. Сказала, что нужно в туалет — и не вернулась в зал. С удовольствием ушла бы к себе, но драконы понаставили ловушек на выходе из здания. Все хотели со мной танцевать!

Я не говорила им, что у меня болит голова, потому что не хотела еще большей суеты. Страшно представить, что они могут устроить! А я просто устала… и перенервничала. Нелегкий выдался денёк.

Библиотека показалась мне идеальным укрытием. Это был другой зал — небольшой, уставленный стеллажами с книгами, с уютными рабочими местами для любителей печатных книг. К сожалению, там я встретила Раду.

Или к счастью?

Он не приставал ко мне, как другие драконы. И даже предложил помощь…

Радгар

Чтобы набросить на девушку невидимость, ее нужно коснуться. Просто взять за руку. Иленоре вздрагивает, когда я делаю это.

— Это необходимость, — произношу я небрежно. — Не думай, что это предлог.

Она кивает. А я вдруг понимаю, что она мучается от боли — настоящей, физической, изматывающей.

Спросить прямо? Она удивится. А если поймет, что я — эмпат, так проблем не оберешься.

Но что же у нее болит? Осматриваю ауру и нахожу причину.

— Голова не болит от суеты? — небрежно интересуюсь я.

Мы спускаемся по лестнице, вокруг — ни души. Наш разговор никто не услышит.

— Все в порядке, — вежливо отвечает Иленоре.

Вот как? Девочка не привыкла жаловаться?

— Я просто устала, — добавляет она поспешно. — Первый день… много впечатлений…

— Мне можешь не врать, — заявляю я. — Тебе тут не нравится.

И спотыкаюсь на следующей ступеньке.

Что я несу?! Лед и пламень! Почти проговорился…

Иленоре окатывает волна страха. Я чувствую это так хорошо, что мне опять становится ее жаль. Проклятый Рун! Это все из-за него. И страх, и головная боль моей избранной — все из-за того, что он глуп, как пробка.

К счастью, Иленоре молчит, потому что я слышу, что в холле на первом этаже появляются драконы.

— Тише, — шепчу я едва слышно.

И соображаю, что они услышат наши шаги. Я могу и левитировать, но Иль…

Иленоре. Нора или Иль. Иль мне нравится больше, оно… мягкое.

Не спрашивая разрешения, подхватываю Иль на руки. Закричит — ее проблема. Я не нанимался в няньки. Не понимаю, зачем вызвался помочь! Как будто мне есть до этого дело!

Иль смотрит на меня широко распахнутыми глазами… и молчит. Я чувствую ее изумление. И отчетливо слышу ее мысль: «Это ты?!»

Такое впечатление, что она меня узнала. В смысле? Мы впервые встретились в академии.

Веса Иль я не чувствую, поэтому легко проношу ее мимо драконов.

— Я же говорил, она не могла уйти незамеченной, — ворчит Рун.

— Надо еще раз обыскать здание, — предлагают ему. — Вдруг она потерялась?

Запоздало вспоминаю о Йоне. Я обещал ему, что предупрежу, когда уйду. Ничего, переживет.

Выплываю из здания, минуя все ловушки. Опускаю Иль на землю.

— Спасибо, — говорит она.

— Рано благодаришь, — замечаю я. — До твоей комнаты мы еще не добрались.

— Ты и дальше проводишь?

— Я же обещал.

Мы идем по дорожке, держась за руки. Со стороны выглядели бы, как милая парочка, если бы кто-то мог нас видеть. Невидимость я не снимаю. А вот разговор можно продолжить.

— Ты не поймешь, наверное, — говорит Иль, опережая меня. — Но тебе я попробую объяснить. Быть избранной — не мой выбор. Я хотела прожить другую жизнь.

— Разве не все девушки мечтают стать женой дракона? — усмехаюсь я.

— Как видишь…

— Сказки!

— Если даже ты не веришь, не стоит и пытаться объяснить, — вздыхает Иль. — Надеюсь, ты не воспринял это, как оскорбление.

— Даже я? — цепляюсь я к ее словам. — Что это означает? Я какой-то особенный?

Иль смущена, это я тоже чувствую.

— Ты не гоняешься за мной, игнорируешь. Ты единственный понял, чего я хочу на самом деле, — перечисляет она, запинаясь. — Так что… да, Раду. Получается, ты особенный.

Ее искренний ответ отчего-то меня злит.

— А ты не думала, что я не гоняюсь за тобой, потому что тебя нельзя выбрать? — спрашиваю я язвительно.

— Других это не останавливает, — отвечает Иль.

— Возможно, это ты должна их остановить? — кипячусь я. — Ты поощряешь их ухаживания! А они вьются вокруг, чтобы заручиться поддержкой, чтобы подлизаться к твоему будущему мужу!

— Разве я могу отказать дракону? — спрашивает она подозрительно дрожащим голосом.

Вот только слез мне тут не хватает! Точно, Иль расстроена.

— Можешь, — отрезаю я. — Если ты выбрана, то можешь.

— Неофициально, — напоминает она. — Я не чувствую себя… защищенной…

— Попробуй, — советую я, немного остывая. — Удивишься результату.

— А если меня опять накажут за неповиновение… ты придешь, чтобы меня спасти?

Чего?! Но не может знать… Неужели Рун проболтался?!

— С чего бы? — бросаю я, добавляя равнодушия в голос. — Мне до тебя дела нет.

Мои слова звучат фальшиво. Ну да, нет дела! Поэтому сейчас я провожаю Иль, а не читаю интересную книгу.

— Ты ведь был там, в комнате для наказаний? — тихо спрашивает Иль. — Только выглядел иначе. Когда ты взял меня на руки…

— Тебе показалось, — перебиваю я ее поспешно. — И насчет меня ты ошибаешься. Я не особенный. И заботиться о тебе не собираюсь.

— Да, Раду, — вздыхает она. — Как скажешь.

Иль подносит пальцы к виску, трет его, прикрывая глаза. Есть два способа избавить ее от головной боли. То есть, их больше, но быстрых — два.

Первый — это лечебный массаж. Но я не могу его сделать, ведь она не признается в том, что ей больно. Второй — самый глупый из всех, что существуют. Но выхода у меня нет. Оставить все, как есть… как-то не по-мужски.

— Не пригласишь войти? — спрашиваю я, когда мы, наконец, стоим перед дверью ее комнаты.

— Зачем? — удивляется Иль.

— Не могу войти без приглашения, — терпеливо объясняю я. — Но хочу убедиться, что ты добралась до кровати, а не упала в обморок где-то на полпути.

— Что…

— Ты плохо выглядишь, — заявляю я. — Очень бледная. Если соседка дома, позови ее.

Я знаю, что Джуми в комнатах нет: чувствую, что там пусто. Кажется, и Иль прекрасно знает, где соседка.

— Нет, она осталась… на вечеринке, — бормочет Иль.

И снова испытывает страх. А меня просто бомбит из-за того, чего она боится!

— Если бы я хотел изнасиловать тебя, взял бы раньше, еще в библиотеке, — вкрадчиво произношу я низким голосом. — Драконы — не насильники. Тебя извиняет лишь то, что ты здесь первый день.

Теперь Иль стыдно, и мне — тоже. Ее боль усиливается, а глаза полны слез.

— Не пригласишь? Хорошо, тогда это мое желание.

— Что? — опять бормочет она.

— Мое желание, — напоминаю я. — За то, что привел тебя домой. Жаль, я хотел кое-что другое.

— Ты не отступишь…

— Именно.

— Хорошо. Входи.

Иль распахивает дверь и пропускает меня вперед.

— Где твоя комната?

Она показывает направление.

— Ложись, — командую я.

И тут мой взгляд падает на коробку с шоколадом. Девочки называют его «конфеты дракона». И обожают до одури.

— Рун постарался? — спрашиваю я, кривя губы.

— Я не хотела брать…

Быстро оборачиваюсь и понимаю, что еще немного, и Иль действительно упадет. Ничего, о подарках поговорим после.

— Ложись, — повторяю я.

Иль сбрасывает туфли, опускается на кровать и закрывает глаза. Я касаюсь ее лба, усыпляю… и выпиваю ее боль до капли.

Иленоре