— Плевать я хотел на возвышение своей семьи, — нахмурился Эд, а я по его эмоциям понял, что ошибся с мотивацией. — После всего того, что они сделали…

— Значит ты можешь все изменить! — у меня в голове что-то щелкнуло и, как это уже бывало прежде, сложился пазл. — Да, точно! Ты можешь стать первым дворянином, который возьмет в жены обычную девчонку из народа или… дворянином, которой заложит основы храма.

— Какого храма… — начал было Эд, но тут же осекся. — Но зачем?

— Вторжение идет полным ходом, — я повел рукой по сторонам, — и мы видим это собственными глазами. Людям нужна вера.

— Вера, — эхом откликнулся Эд, отводя взгляд в сторону. — Хм, а что, это может быть интересно…

— И полезно, — добавил я. — К тому же Аид точно на нашей стороне, и его помощь будет не лишней.

— А кто тебе сказал, что я выберу в покровители Аида? — вздохнул Эд.

— Потому что он свой, — я пожал плечами. — Пороговский. Порог — это его дом. А для пришлых Порог — это лишь ресурс увеличить свою силу и влияние.

— Ты так говоришь, — Макс не утерпел и влез в разговор, — будто лично их видел.

— Поэтому и говорю, — усмехнулся я. — И не дай Сеть кому-нибудь из вас связаться со Скверной, Бездной или Анубом!

— Анубом? — удивился Гор. — Мне приходило предложение принять его покровительство.

— Вот же негодяй, — я покачал головой. — Надо срочно сообщить об этом Самди!

— У меня тоже вроде было похожее уведомление, — Макс расфокусировал взгляд. — да, точно, было, но я отказался.

— И я, — кивнул Гор. — Он предлагал какую-то мутную сделку.

— Молодцы, парни, — я одобрительно покивал головой. — Там вообще ничего человеческого нет, чего только стоит одна аура ненависти и злобы! Так что вы…

Мой взгляд наткнулся на поникшего Эда, и я споткнулся на ровном месте.

— Эд, только не говори, что ты…

— Прости, Александр, но у меня не было выхода. Он предложил мне взять на себя долг Мастера Самди…

— Ой дурак… — я схватился за голову и ускорил шаг, в надежде побыстрей добраться до декана, который ждал нас у алтаря песьеголовых. — А самого Самди спросить не судьба?

— Это было бы нарушением сделки, — вздохнул Эд, — к тому же у меня не было выбора.

Выбора у него не было, как же! Хотя, зная Ануба, тот наверняка подгадал такой момент, что Эд оказался в безвыходном положении.

Вопрос только в одном — Ануб вербует свое войско или пытается таким образом подобраться ко мне?

Ставлю на второе…

— Давно? — мрачно поинтересовался я.

— Во время боя, — вздохнул Эд. — В противном случае, поток халявной энергии выжег бы Гору все каналы, а Макс бы упал во Тьму.

— Что?! — в один голос возмутились оба студиоза.

— Простите, парни, — Эд понуро уставился в землю, — но у меня действительно не было выбора.

Хм… К сожалению, я не мог ни подтвердить, ни опровергнуть слова Эда. Манипуляции с энергией занимали всё мое внимание, и я даже не обратил внимание, что мы были на волоске от гибели.

Врать Эду не имеет смысла, да и его слова косвенно подтверждает появившееся после боя приглашение на встречу…

Да уж… Вот только зачем Эд завел разговор про смену класса? Постой-ка! Неужели Ануб хочет заполучить одаренного с классом Темный жнец?!

А вот теперь все сходится! Класс Эду могу передать только я. Жнец позволит Анубу вселиться в Эда, в кратчайшие сроки набрать силу и занять пантеон. Теперь понятно, почему Сеть хотела перебить предложение Ануба классом Темный клирик!

Мда… Нам срочно нужен Самди!

К счастью, до алтаря и мигающего рядом с ним портала оставалось совсем немного. А Самди точно подскажет, как лучше поступить в данной ситуации.

Рядом с алтарем я заметил распотрошённое тело все еще живого шамана песьеголовых и с трудом сдержал рвотный позыв. Несмотря на весь мой опыт, открывшееся нашим глазам зрелище было не для слабонервных.

И больше всего пугало не то, что осталось от шамана Ковена, а неживая улыбка на лице Самди, больше похожая на оскал лича.

— Самди, у нас…

— Гор, идея с поднятием нежити — хорошо, — костлявый палец ткнулся в нашего Некроманта. — Исполнение — удовлетворительно. Не заметить ловушек, завязанных на посмертие некромантов, мог только слепой!

Декану было плевать и на отбитый город, и на успешное выполнение миссии. Для него происходящее действительно было… экзаменом!

— Скажи спасибо Эду, который спас твою задницу, и выучи наизусть пятый том Основ.

Гор, покраснев, кивнул, а Самди перевел палец на Макса.

— Темные капли огня — отличный выбор, но ты увлекся и чуть было не упал во Тьму. Только законченный тупица может расслабиться во время работы с Тьмой! Если бы не Эд…

Самди сокрушенно покачал головой и продолжил.

— Боюсь подумать, что будет, когда ты убьешь первого мага Огня! Сразу с катушек съедешь? Запомни, если у тебя, Макс, снесет башню, я лично оторву тебе голову.

Макс постарался провалиться сквозь землю, но у него ожидаемо не получилось.

— Александр, — Темный маг перевел свой палец на меня. — Неплохо, но слишком сильно погрузился в работу с энергией. Не позволяй иллюзорному чувству неуязвимости на тебя влиять.

Я молча кивнул, и только было открыл рот, чтобы сказать про Ануба, как Самди, потеряв ко мне интерес, уставился на Эда.

— Ну а ты… Сначала сделал все правильно, но потом… Как можно было поддаться на шантаж Ануба?

— Я…

— Чужие долгие — это чужие долги, — отрезал Самди, не мигая глядя Эду в глаза. — А про сделки и вовсе молчу. Быстрая сила — не наш путь. Наш путь — это совершенствование искусства, и здесь может помочь только Аид.

— Но…

— А теперь, — Самди недобро улыбнулся. — Выполняй свою часть сделки, — и, заметив, как Эд начинает мяться, прикрикнул. — Живо!

— Может…

— Не может, — беспощадно отрезал Темный маг. — Сделай это. Немедленно.

— Я…

— Раньше нужно было думать, — рявкнул Самди. — Делай! Или это сделаю я!

Я смотрел на разъяренного Самди и никак не мог понять, какого ксура здесь происходит. Точнее, это-то было понятно. Непонятно было, чего Самди хочет от Эда.

— Прости, Александр, — Эд бросил на меня виноватый взгляд и… внезапно толкнул меня в грудь.

Да так ловко, что я от неожиданности полетел спиной назад.

Прямо в мигающий портал песьеголовых.

Подземный мир. Ануб

И почему я все время считаю себя умней других?

Мне бы уже во время приглашения со штрафными санкциями напрячься и перейти в режим паранойи, но нет! Сделал вид, что не заметил угрозы, и все.

И почему я думаю, что такая сущность, как Ануб, глупее меня? И ведь я всерьез думал, что у Ануба после его смертельного проклятья закончились инструменты влияния…

Что ж, пришло время платить за несобранность и раздолбайство.

И ведь время-то выбрал какое подходящее, а! Я только что слил всю позаимствованную энергию — раз, Ваджра ещё не собрана — два, и у меня с собой нет никаких зелий — три.

Вопрос, драться или сбегать — не стоит. Однозначно бежать. Вот только как?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то миллисекунду, и я, стоило мне появиться в логове Ануба, тут же метнулся в сторону.

Это меня и спасло.

Чавк!

Кроваво-красная цепь жадно впилась в каменную стену, около которой я только что стоял.

«Гарпун!» — промелькнула мысль, и я бешеным сайгаком рванул вдоль стены.

Чавк! Чавк! Дзанг!

Я опережал цепи на какие-то доли секунды. Вилял, прыгал, скользил по полу, резко меняя направление.

Дзанг! Дзанг! Чавк!

Всего цепей было два вида.

Первые, кроваво-красные — их я мысленно обозвал «гарпунами», летели чуть медленней, зато впивались в стены, словно клещи.

В первые секунды моего забега я ещё подумывал о том, чтобы их отбить, но когда гарпун с легкостью пробил Щит мертвых и, чудом меня не зацепив, впился в скалу, резко передумал.

Вторые были покороче и потоньше, но и летали не в пример быстрее. Их я обозвал «пилумами».