— Конкуренты — хорошее слово, — усмехнулся Ануб, обдумывая мои слова.

— Александр, что ты делаешь? Если это из-за того, что я тебя толкнул, то…

— Замолкни! — Ануб не нашел, к чему придраться в моих словах, и щёлкнул пальцами, открывая точно такой же портал, через который я попал сюда благодаря Эду.

— Зуб за зуб, как говорится, — с этими словами я толкнул студиоза в кроваво-красную дымку телепорта.

Эд исчез в портале, который и не думал исчезать.

— Хах, а ты не так глуп, — усмехнулся Ануб и щелкнул пальцами.

Портал тут же исчез, а я незаметно выдохнул — первая часть плана окончилась успехом.

Правда, Ануб мог схитрить и выкинуть Эда не у алтаря песьеголовых, ну да ничего, не маленький мальчик, разберется, как найти наших.

— Теперь касательно условий… — начал было Ануб.

— Миллион золотых и вертолет, — перебил я его, — эм, то есть черного дракона, и я, так уж и быть, позволю тебе стать моим слугой.

— Что?! — взревел демон после секундной заминки. — Я — служить?! Да как ты смеешь!!!

— Ну нет так нет, — я равнодушно пожал плечами и, незаметно кольнув себя острием кинжала, мысленно произнес:

Желаю пройти испытание на право владения!

Пилик-пилик! Пилик-пилик!

Черт! Ведь мы с Катюхой почти… И ведь на самом интересном месте!

Вслепую нащупав телефон, я отключил будильник и перевернулся на другой бок — такой сон нельзя не досмотреть…

Пилик-пилик! Пилик-пилик!

Да чтоб тебя!

Повернувшись обратно, я снова отключил будильник и зажал телефон в руке — так легче будет отключать этот противный рингтон.

Пилик-пилик!

Ух, зараза!

На какие бы ухищрения я не шёл, будильник все равно успевал выдернуть меня из сладкой дремы, и с каждым пиликаньем вернуться в тот классный сон было все сложнее и сложнее.

Пилик!

— Достал, — сонно пробормотал я и, с трудом разлепив глаза, посмотрел на экран своего смартфона. — Без пяти шесть… Какого черта?

Пятнадцать будильников с интервалом в одну-две минуты, особо мерзкие рингтоны — такое ощущение, что я сделал все, чтобы встать сегодня пораньше. Знать бы ещё зачем.

— Ах да… — протянул я, сладко зевая. — Практика по иммунологии… И кто додумался поставить её на утро субботы…

По сути, все, что требовалось от нашей группы — прийти на практическое занятие, показать знания и получить допуск.

Но тех студентов, которые пропустили хоть одну пару, Василий Германович мучил до самой защиты диплома. Говорят, что пара ребят даже остались без допуска к дипломной.

С другой стороны, я был на всех парах, поэтому один пропуск — не так уж серьезно…

Я мысленно пробежался по списку дел на сегодняшнее утро. Практика по иммунологии, собеседование с заведующим областной клинической больницей № 4 и встреча с бывшим одноклассником.

И главное — это успеть после практики примчаться на собеседование — на дорогу уйдет как минимум час!

Этот момент вызывал у меня тревогу, поскольку пара заканчивалась без двадцати десять, а собеседование было назначено на десять тридцать. Плюс Василий Германович имел обыкновение задерживать всех студентов на десять-пятнадцать минут.

Вот если не пойти на практику…

— Хм… — я сладко потянулся и бросил задумчивый взгляд на будильник.

А ведь действительно, если пропустить практику, то я без всякой спешки успею на собеседование!

К тому же, так неохота выбираться из постели…

Я ещё раз зевнул и перевернулся на другой бок — всем будет лучше, если я посплю ещё часик и приду на собеседование свежим и бодрым. Решено!

Телефон с отключенными будильниками полетел в ноги, и я с наслаждением закрыл глаза, представляя перед собой симпатичную одногруппницу, выглядывающую из душа.

Ведь каким же надо быть дураком, чтобы отказать девушке в просьбе потереть ей спину?

Я только было задремал, как звонок телефона выдернул меня из такой сладкой дремы…

— Твою ж…

Пока добрался до телефона, лежащего в ногах, проклял все на свете — и разболевшуюся отчего-то голову, и дурацкую слабость в теле…

— Алло…

— Привет, Саш! Ты скоро?

— Что скоро? — переспросил я, протирая спросонья глаза. — Это кто вообще?

— Ну ты даешь, — хохотнул из динамика чей-то до омерзения жизнерадостный голос. — Это же я, Марат. За одной партой сидели в нашей шараге! Мы сегодня о встрече в обед договорились.

— В обед?

Сон сняло, как рукой.

Руки тут же затряслись, и я с отчаянием обречённого посмотрел на дисплей телефона.

13:23…

Твою ж…

Телефон полетел в угол, а сам я закопался в подушки. Проспал. Проспал собеседование!

Не знаю, сколько бы я ещё убивался, но тут прямо перед глазами появились странные символы:

0/7

1/7

Правда, стоило мне моргнуть, как дурацкие цифры тут же исчезли.

— В топку все! — прогудел я в подушку, с головой укрываясь одеялом. — В топку!

— Вот так вот, Сань, — сидящий напротив Марат жизнерадостно хохотнул и помахал дежурившему у стойки официанту. — Можно сказать, хайп поймал и на воздухе деньги сделал.

— Круто, — вздохнул я, глядя на уставленный всевозможными яствами стол.

До меня, конечно, доходили слухи, что Марат неплохо поднялся, но чтобы настолько…

Во-первых, наша встреча происходила не в студенческой кафешке, а в соседнем дорогущем ресторане. Во-вторых, Марат приехал на крутом мерсе. В-третьих, он не глядя в меню заказал все эксклюзивные блюда, какие только есть в этом ресторане.

— Круто, — согласился одноклассник. — Считай, у меня было пятьдесят линий пошива. Маски не только по всей стране рассылал, но и за рубеж. А потом на пике продал все производство и вложился в доставку.

Марат всегда был ушлым типом, который то продавал скрепыши, то ответы на контрольную. А ещё Марат всегда любил покушать.

— Почти все рестораны Москвы со мной сотрудничали, и я теперь знаю, где готовят вкуснее всего. Ну а потом всю доставку, тоже, считай, на пике, продал Яндексу. Да ты кушай, кушай.

Я криво улыбнулся и пододвинул к себе очередную тарелку — хоть я уже наелся как не в себя, но этот яблочный штрудель с шариком мороженного выглядел чертовски аппетитно.

— Ну а потом, — Марат выдержал драматургическую паузу, — я понял, что мне нравится есть вкусную еду, и я купил этот ресторан!

— Да ладно! — удивился я, кайфуя от сочетания печеных яблок и подтаявшего пломбира. — То есть, это все твое?

— Мое, — усмехнулся Марат, ослабляя пряжку ремня. — И пока мы все здесь не съедим, из-за стола не встанем!

— Вызов принят! — я скопировал усмешку одноклассника и закинул в рот королевскую креветку. — Ошен вкушно!

На краю сознания билась мысль, что я наелся уже полчаса назад, и ещё немного, и у меня лопнет живот, но остановиться было выше моих сил.

— На, — Марат положил передо мной…перышко? — Когда станет совсем тяжело, иди в уборную и пощекочи себе горло.

— Хах! — я пододвинул к себе исходящую паром ароматную кесадилью. — Как римские патриции?

— Точно! — хохотнул одноклассник, ловко орудуя ножом и вилкой. — Пока все блюда не оценишь, я тебя не отпущу!

— Да я лучше лопну, чем откажусь от такой вкуснотищи, — я осоловело посмотрел на Марата. — Это ж праздник живота какой-то!

— Это ещё что, — замахал руками одноклассник, — сейчас нам принесут пару блюд молекулярной кухни… Пальцы себе откусишь!

— Я щас, — я взял предложенное мне перышко и, подхватив бокал с безумно вкусным коктейлем, направился в уборную. — Один момент.

— Жду! — понимающе усмехнулся Марат и потянулся за чуть ли не сырым стейком.

Я же, добравшись до уборной, воспользовался перышком и, проблевавшись, сплюнул горькую вязкую слюну.

— Что я делаю… — пробормотал я, умываясь перед огромным позолоченным зеркалом и глядя на свое отражение. — Дорвался до красивой жизни…