Ведь артефакт не зря называется Круг Смерти и Жизни. Пускай прозвучит, как каламбур, но Жизнь жизненно необходима Смерти для баланса.

И то, что сейчас делает Самди вызывает вопрос, только если он не хочет… передать свой дар!

— Сиам! — моя догадка совпала с хриплым рыком лича. — Подойди!

Сиам, который к этому моменту уже успел добежать до Ксандра и вернуться обратно, на мгновенье замешкался, но в следующий момент решительно вышел вперёд.

— Да… отец!

Хах, один я заметил, каким трудом это слово далось Сиаму? Впрочем, когда, возможно, в последний раз видишь своего отца, не время для обид или недосказанностей.

— Признаюсь, я долго сомневался, — безжизненный голос Самди пробирал до самых печенок. — Выбирая между тобой и Александром.

Если Сиам и хотел что-то сказать на этот счет, то он решил промолчать. И правильно сделал.

— Ты не справился с эмоциями и попался в примитивную ментальную ловушку старого некроманта.

Да уж, Самди не стал расшаркиваться и зашёл с козырей.

— Но ты не сломался, — лич взглянул на насупившегося Сиама. — Побывал в Загробном мире и извлек из случившегося урок. Пройдясь по краю, ты понял философию нашего пути. Пути семьи Тенэбре!

На этом моменте мне очень хотелось вставить ремарку про то, что Тенэбре — это ветвь Денебре, но я сдержался.

— Готов ли ты, защищать и отстаивать интересы семей Тенэбре и Денебре?

— Готов.

— Готов ли ты служить на благо нашему факультету, Академии, Цитадели и Порогу?

— Готов.

— Готов ли ты постоянно самосовершенствоваться и идти со Смертью рука об руку.

— Готов.

— Что ж, Сиам Тенэбре Восьмой, — Самди сжал руку в кулак, и вся энергия Смерти стянулась в крохотный шарик. — Владей по праву!

И этот шарик, на который страшно было смотреть, стремительно поплыл в сторону Сиама.

Казалось, что это не шарик, а утрамбованная до состояния точки концентрированная смерть.

И что-то мне подсказывало, что если нарушится структура этого шарика или Сиам дрогнет в момент его приема, то атомный взрыв покажется сущей ерундой по сравнению с буйством Смерти.

И так ощущал не я один. Все без исключения маги, которые были в этот момент на площади, затаили дыхание.

Каждый из нас понимал, сейчас никто, даже Ксандр, не сможет повлиять на текущую ситуацию. И только Богу известно, что случится, когда эта точка Смерти достигнет Сиама…

— Клянусь, — хрипло выдохнул Сиам, стоило шарику концентрированной смерти влететь ему в грудь, — защищать, служить и развиваться!

В следующий момент давящая аура смерти пропала, и я с облегчением выдохнул.

Оказывается, все это время я не дышал.

— Горжусь вами, — лич, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, посмотрел в глаза каждому из нас. — Вы — будущее нашего факультета. Вы — будущее Порога. Ведь Тьма и Смерть — это не цель, а средство. Это не просто путь, это инструмент в руках мага.

Каждое слово Самди выжигалось в памяти каленым железом, и все маги, находящиеся на площади, затаив дыхание, слушали теперь уже бывшего декана темного факультета.

— Коллеги, — взгляд лича пробежался по деканам остальных факультетов и Охранителям. — Для меня было честью работать с вами.

Я подспудно ожидал ответной речи магов, но Самди, не дожидаясь ответа, впился взглядом в мастера Килиба.

— В подвале моего поместья тебя ждет долгожданное искупление. Маг-инквизитор, долгое время не ведающий, как быть с полученным классом, теперь ты знаешь, что делать.

Глаза мастера Килиба с удивлением расширились, но в следующий момент он справился с собой и коротко кивнул.

— Ксандр, — взгляд лича остановился на архимаге, с напряжением следящим за происходящим на площади. — Удачи тебе, старый друг.

— Удачи на пути к пантеону, старый друг, — отозвался Ксандр. — Мне будет тебя не хватать. Нам всем будет тебя не хватать.

— Я всегда буду рядом, — со стороны обещание Самди выглядело скорее угрозой, чем поддержкой. — Прощайте.

И лич, зависший в воздухе, превратился в Самди. Маг, по щеке которого прокатилась одинокая слезинка, улыбнулся Сиаму, подмигнул мне и… рассыпался прахом.

По затылку пробежал легкий ветерок, а внутри появилось понимание — Самди отправился к Аиду и… Госпоже.

На площади повисло тягостное молчание.

Мила с Раей шмыгали носом, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать, парни угрюмо молчали, а преподаватели Академии, прижав руки к груди, что-то шептали — наверняка отдавали почести коллеге, ушедшему в Силу.

Хотелось сказать что-то важное и нужное, но слов не было. В груди образовалась пустота, и я неожиданно понял, как много места в моей жизни занимал этот противоречивый маг.

Казалось, ещё несколько мгновений, и я разрыдаюсь, словно девчонка, но положение спасло уведомление Сети:

Внимание! Доступен пакет «Прощальный подарок Самди»+15 % сопротивление магии Смерти+10 % сопротивление ментальным атакам+5 % максимальной емкости магического резервуара

— Коллеги, — голос архимага разнесся по всей площади, — как бы жестоко с моей стороны это ни прозвучало, но нет времени горевать. Прорывы не ждут. Сиам, — ректор посмотрел на преемника Самди, — введение в должность проведем, когда покончим с нападками иномирцев.

Увы, но Ксандр был прав.

Умом я это понимал, но сердце разрывалось от осознания только что случившегося.

Я до последнего верил, что Самди справится с личом и ещё не раз схлестнется в бою с некромантами и шаманами песьеголовых.

Что до Сиама… На мой взгляд, для должности декана он был слишком юн. Даже не смотря на его опыт и переданных Самди знаний.

Вот только аура новоиспеченного декана говорила об обратном. Я смотрел на Сиама и никак не мог избавиться от мысли, что передо мной стоит Самди. А точнее его более молодая копия.

— Дима, бери своих и ребят Эда и бегите к Мастеру Диолу, — голос Сиама звучал глухо, но твердо. — Обнови припасы, убедись, что все отдохнули и на задание. Эд, останься. Александр, ты знаешь, что делать.

Я криво улыбнулся и кивнул.

Слишком часто за последнее время я слышал эту пафосную фразу. «Килиб, ты знаешь, что делать». «Александр, ты знаешь, что делать»…

С другой стороны, Сиам был прав, и я действительно знал, что делать. Я хрустнул шеей и, усилием воли задавив появившийся было страх, посмотрел на Эда.

— Открывай, брат.

— Удачи, брат, — охрипшим голосом произнес Эд и взмахом руки открыл кроваво-красный портал.

Никто из моих товарищей не предлагал помощи и не вызывался пойти со мной, поскольку все знали — это мой бой, и остальные будут только мешать.

Все, что они сейчас могли — дать время на подготовку.

Шип ската отправился на пояс, туда же я подвесил кокон Столетней паутины. Пожалуй, все?

— Держи, — Сиам сунул мне пузатый пузырек. — Тебе нужнее.

Я бросил на врученный мне флакон оценивающий взгляд и благодарно кивнул.

— Вода из Стикса? Надеюсь, что пригодится.

— Точно пригодится, — Сиам усмехнулся точь-в-точь, как Самди. — Я чувствую это.

— Что ж, — я сунул пузырек в специальный кармашек на поясе, — раз ты настаиваешь.

Шутка вышла не сказать, что смешная, но Сиам с Эдом хохотнули, а я почувствовал, как напряжение и тревога, бывшие моими постоянными спутниками все это время, растворяются и уходят.

— С Богом!

Я перехватил посох поудобней и шагнул в кровавую пелену портала. Прямиком в гости к Анубу. Прямиком… в ад.

Я настроился сражаться с Анубом, но вместо подземной пещеры меня встретил вязкий серый туман.

— Какого…

— Если ты думал, что получитс-с-ся от меня с-с-сбежать, ты ошибс-с-с-ся…

Впрочем, стоило мне услышать этот голос, как я понял, где оказался.

— Страж… — протянул я, покрепче сжимая свой посох. — ты опоздал. Самди уже использовал Круг.

— Я знаю, — окружающая меня дымка закрутилась, превращаясь в фигуру нага. — Знаю…