– Коля! – тихо позвала Лера.

Мужчина дёрнулся, как от удара током, и посмотрел на неё расширенными глазами.

– Ты помнишь меня?! – в голосе его звучала надежда.

– Я всегда тебя помнила, – нежно сказала девушка.

Мужчина сделал ещё шажок к ней. Отлично! Теперь он не видел вход в комнату. Марко будет в относительной безопасности. Не услышать голоса он просто не мог. Но Лере это совсем не помогало. Девушка лихорадочно соображала, что ей делать.

– Почему же ты ничего никогда не говорила никому про меня? – сипло спросил сумасшедший.

– Как я могла выдать своего тайного рыцаря? – брякнула Лера первое, что пришло в голову.

В конце коридора бесшумно появился Марко. В одних спортивных брюках и босой и мокрый, он ступал едва слышно. Лицо его было сосредоточенно, но в глазах плескался отчётливо видный страх. Он жестом попытался показать Лере, чтобы та бежала из дома, пистолет в руке преступника он не увидел. Лера усилием воли заставила себя не смотреть на Марко прямо. Надо было дать Марко время подойти ближе.

Но преступник, казалось, что-то почувствовал. Он наклонил голову, как собака, прислушивающаяся к чему-то, и начал медленно поворачиваться. Лера в ужасе протянула к нему руки и сделала шаг. Что же делать?!

Лере вдруг показалось, что что-то коснулось её правого уха, а вслед за этим пришла безумная идея. Она стоит босая, завёрнутая в белую ткань, ей в спину бьёт свет восходящего солнца, на её руках видны яркие порезы, преступник что-то мямлил про крылья. Повинуясь какому-то странному наитию, девушка медленно развела руки в стороны, будто пыталась обнять весь мир. Она намеренно приняла очень характерную позу, которую не раз видела на иконах. Девушка чуть склонила голову и тепло улыбнулась тому, кто пытался сжечь её во сне.

– Иди ко мне, Коля, – сказала она тепло.

Поджигатель забыл о своих подозрениях, весь обмяк и пошёл к ней. Его глаза наполнились слезами. Марко воспользовался тем, что преступник отвлёкся и начал быстро и бесшумно продвигаться в их направлении. Судя по его взгляду, он заметил пистолет и теперь внимательно следил за ним.

Поджигатель прошёл пару шагов, шатаясь, как пьяный. На его лице было написано безграничное счастье и покой. Он странно дёргался и подволакивал ноги. Ещё секунда, и он упадёт в объятия девушки. Но тут он добрался до двери в гостиную с камином, где на полу лежал матрац. Преступник споткнулся, будто ударился о стену и, повернув голову, как сова, посмотрел на матрац. И на простыню, покрытую очевидными кровавыми пятнами.

Лицо поджигателя перекосило, он издал бессвязный вопль, полный боли и ярости и начал поднимать пистолет. Лера взвизгнула и прыгнула через всю комнату, стараясь оказаться как можно дальше от него. Марко напал на поджигателя, пытаясь выхватить пистолет. Тот, не ожидая нападения, начал поворачиваться в сторону Марко и рефлекторно спустил курок. Грохнуло, Марко отшатнулся и закричал. Лера с ужасом увидела, как на его боку появилась кровь.

Марко пытался заставить себя встать под холодный душ. И как только эта девчонка смогла выдержать такую экзекуцию?! Он смалодушничал и подумал о том, чтобы вскипятить воды и затеять возню с тазиком, которую устраивала его мама, если у них случались аварии с горячей водой. Но осознание того, что Валерия вымылась, ни разу не пикнув, заставило его собрать волю в кулак.

Он сдюжил, хотя, едва не зазвенел в процессе. Тихо кляня всё на свете, Марко выключил воду и осознал, что в душ пришёл с одними штанами в руке. Вытереться было нечем. Придётся выходить в стылый дом мокрым. Даже думать об этом было холодно. Мужчине стало совсем грустно. Марко приоткрыл дверь и набрал воздуха, чтобы позвать Валерию, смиренно признать своё поражение и попросить простыню вместо полотенца. Но замер.

В доме слышались голоса. Голос его Валерии и голос чужака. Марко едва не сорвался с места, но вовремя одёрнул себя. Он быстро влез в штаны и пошёл на голоса, едва касаясь пола. Он торопился, как только мог.

Когда Марко увидел Валерию, он чуть не сошёл с ума от страха. Она, хрупкая, босая, в одной простыне, стояла перед странно подёргивающимся мужчиной. Марко слышал, что девушка нарочито громко разговаривает, явно, чтобы предупредить его. Храбрая девочка.

Она его заметила – её голос стал тише. Марко попытался дать ей знак спасаться, но девушка не двинулась с места. И через секунду Марко понял, почему. У маньяка был в руке пистолет. Не только храбрая, но и сообразительная девочка.

Но тут сумасшедший начал поворачиваться в сторону Марко, будто почувствовал его присутствие рядом. Мужчина не успел добраться до комнаты и прижался к стене, хотя понимал, что это его не спасёт. Ну хотя бы Валерия сможет сбежать. У неё будет секунда, пока этот сумасшедший будет его убивать.

И тут Валерия пошла на отчаянный шаг. Его любимая храбрая малышка. Она раскинула руки и позвала поджигателя прийти в её объятия. Марко не понял слов, но смысл был ясен. Именно в эту секунду свет как-то странно упал на её фигурку, покрывая её золотым сиянием. Закутанная в белое, с дрожащими израненными руками, готовыми прижать сирого к груди, она выглядела странно эфемерной. Неземной. Марко был готов придушить её за самоотверженность.

Только ярость и страх позволили мужчине не поддаться непонятному очарованию. Поджигатель же попался и пошёл к Валерии, шаркая ногами по полу. Марко очень быстро пошёл к ним, стараясь не топать, чтобы преступник не начал палить от испуга.

Всё пошло прахом, когда сумасшедший увидел в открытой двери недвусмысленные свидетельства того, как именно Марко и Валерия провели ночь. Преступник взревел и вцепился в свой пистолет. Медлить было нельзя.

Валерия бросилась прочь. Умница. Можно было больше не таиться, и Марко атаковал. Ему повезло. Руки преступника скользнули по мокрой коже Марко, и убийца не смог оторвать его руки от себя. Преступник выстрелил наугад. Пуля ожгла кожу, громкий хлопок чуть было не дезориентировал Марко. Всё вокруг стихло, скрытое громким звоном.

Марко только взбесился. Пуля зацепила его бок, времени осмотреть рану не было. Рядом его Валерия впала в ступор от ужаса. Сумасшедший размахивал пистолетом, пытаясь поймать Марко. И скоро ему это удастся.

В голове Марко вдруг зазвучал резкий уверенный голос Джорджо: «Не пытайся отнять оружие! Это бесполезно!». Марко мгновенно перенёсся в тот день, когда он отрабатывал именно это. И страх отступил куда-то на задний план. Всё стало очень просто и понятно. Тело вспомнило, что нужно было делать.

Лишить противника возможности использовать оружие.

Марко подладился под хаотичные движения поджигателя, схватил руку с пистолетом и что было сил ударил по ней. Послышался противный треск, поджигатель взвыл и выронил пистолет.

Если оружие выпало из руки противника – не поднимай. Пни его подальше.

Марко пнул. Пистолет поскакал по полу куда-то в угол. Дальше было проще. Это Марко делал каждый день на съёмочной площадке и в зале. Марко слитным движением перетёк в другую стойку и резко ударил преступника в лицо. Тот не сумел защититься. Брызнула кровь. Преступник обмяк и повалился на пол. Марко, не задумываясь, добил лежащего ногой. Жалости не было. Марко встал над поджигателем и секунду следил за ним. Тот не шевелился.

Марко бросился к Валерии. Девушка сидела на полу, вытаращив глаза, и не двигалась. Она не могла смотреть никуда, кроме лежащего на полу преступника. Тот глухо простонал и заскрёб руками по полу. Марко подхватил девушку и силой поволок в сторону выхода. В этот момент входная дверь и окна разлетелись вдребезги. Марко инстинктивно бросился на пол, закрывая Валерию своим телом.

В дом ворвались вооружённые люди, Валерия в ужасе вскрикнула и сжалась под Марко в комок. Всё вокруг взорвалось криками, беготнёй и топотом. В секунды всё было закончено, воцарилась тишина. Марко ожидал, что его скрутят – обычно силовики сначала всех обездвиживают, а потом уже разбираются. Но нет. Марко осторожно поднял голову и осмотрелся.