Быстрый росчерк, и мёртвый пустотник валится к моим ногам. Способности Ласки, передававшиеся мне в синхронизации, делали меня таким же смертоносным в ближнем бою, как и она.

Должно быть, крайне неожиданное поведение от мага-целителя.

Окровавленный кинжал полетел в лоб второму пустотнику, но на этот раз у него хватило ума уйти.

Призвав вторую пустотную длань, он бросился на меня, яростно рыча и издавая странные звуки, будто помешанный. Последний же, отбросив то, что осталось от тела моего проводника, был ещё достаточно в своём уме, чтобы не лезть и поддержать союзника издали.

Расправиться со вторым удалось довольно легко. Резкое уклонение в сторону, тычок в бок — на ходу сформировавшийся кинжал из льда вошёл между сочленений брони. Пустотник вздрогнул. Я с силой пинком отбросил его прочь, а затем сходу метнул сгусток раскалённого пара в последнего оставшегося противника.

Просто, чтобы не расслаблялся.

Парень оказался быстр — миг, и между нами вырос энергетический барьер, а затем он сразу же прыгнул, с двойным прыжком пустотников.

Враг перемахнул через собственный барьер, и обрушился сверху незнакомой способностью пустоты, раскалывавшей землю фиолетовой энергией.

Появилась сеть трещин, а я просто растёкся туманом, и способность врага не сработала.

Осталось лишь порывом чёрного облака оказаться рядом с ним, и…

Перед нами возник ещё один барьер, в который я встрял всем телом. Мелькнуло сообщение об ещё одном проценте связи с пустотой, а враг развернулся и бросился бежать. Понял, что покушение провалилось целиком и полностью.

Вспомнив навыки тари, полученные от Безупречного, я использовал короткий портал в пару метров над землёй, и уже оттуда чёрным облаком обрушился на врага, на ходу призывая ледяной меч.

Враг понял, что сбежать не удастся, резко развернулся и использовал свой последний козырь в рукаве:

— Твой дом — ПУСТО… — начал он кричать двоящимся голосом, целиком превращаясь в существо из вязкого чернильно-фиолетового огня.

Но не успел.

Из земли вырвалась чёрная кошачья лапа, сбивая врага с ног.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её! — шепнул я слова молитвы покоя.

У меня стало слишком много способностей.

Сзади поднимался пустотник-берсерк. Видимо, до конца я его всё таки не прикончил.

Вены врага вздулись, а глаза налились лиловым пламенем.

— П-У-С-Т-О-Т-А!!!

Шлейфом за каждым его размашистым ударом следовало чернильное пламя. Даже шаги его были прокляты стихией.

Нет, такого молитвой не остановишь.

Водный кадавр.

Я резко скользнул в сторону, уклоняясь с ловкостью и грацией Ласки.

Вставший за моей спиной кадавр из первого пустотника заключил бывшего друга в стальные объятья, а затем разорвался изнутри паровым взрывом, оглушая и ошпаривая врага, и давая мне возможность довершить начатое оружием.

Оставался последний. Тот, кого я вывел из боя обращением к Нефтис.

Я осмотрел улицу. В живых оставался лишь один враг — тот, кого я остановил Покоем. Парень сидел в той же позе, уставившись к небо бессмысленным взглядом.

Кое-где на улицу выходили зеваки. Смотрели по сторонам, видели кровавые ошмётки, оставшиеся от разорвавшегося изнутри кадавра и морщились.

Честно сказать, я и сам от себя не ожидал такой эффективности и жестокости. Так дралась бы с моими способностями Ласка, и не против людей, а с монстрами Подземья.

Впрочем, нападающие средь бела дня в жилом квартале пустотники, и есть своего рода монстры.

— Привет, душегуб. Исповедаться не хочешь?

На меня уставилась пара глаз с полопавшимися капилярами. В уголках глаз собирались светящися фиолетовые слёзы.

— Зачем вы на меня напали? — спросил я.

— Не… скажу… — проговорил он заплетающимся языком.

— Мне сварить тебя заживо?

— Я… пустотник… я буду… рад… смерти… — с трудом сказал он.

— Даже медленной и мучительной?

— Убей…

— Кстати, я ведь могу тебя убить, а затем воскресить, ты в курсе? И так пока не надоест.

— Я ничего не скажу…

Надо же, какой настойчивый.

На краю нашего поля боя уже возникли фигурки местных стражников. Но завидев магистра академии, они только почтительно стояли в сторонке, вдруг мне понадобится какая-то помощь?

Контроль собрал пар у ног врага и начал медленно повышать температуру и подниматься выше. Ощущение, должен поспорить, незабываемые. Но это мелочи. Главное — магия пустоты. В эту игру ведь можно играть и вдвоём.

Рядом с нами разлилась уже моя долина отчаянья, а на голову врага лёг сон разума.

— Кто вы, и почему напали? — повторил я.

— Ты не заслуживаешь быть глашатаем… ты не настоящий принц!

В голосе пустотника послышалась злоба и сила, так что я наспех повторил покой. А вот в пытках нужды больше нет. Достаточно и того, что соображать ему под «сном разума» будет сложно, а остальное уже настроило его на правильный лад.

— Не очень-то я и просил эти титулы, оба, — ответил я. — Я могу их вам сдать как-нибудь добровольно, без смертоубийств?

— Жалкий, ничтожный…

— Да хватит ты себя описывать! Кто вас послал?

— Убей меня и покончим с этим, — нашёл в себе силы сказать пленник. — Ты не один из нас…

— Из кого, вас? — вздохнул я. — Разве пустота не требует убивать себе подобных?

— Раз ты даже этого не знаешь…

— Так расскажи. Всё равно очень скоро всё это перестанет для тебя иметь какое-то значение.

— Почему это?

— Смерть или амнезия, полагаю.

— Амнезия…⁈ Ты… ты можешь стереть память, как Ректор⁈

— Ага, — ответил я, удивлённый таким живым интересом. — Исповедайся, и будет тебе.

— Дай клятву. Именем Мортис!

— Клятву в чём? Клянусь, что у меня есть способ лишить тебя памяти, недоверчивый ты пустотник.

Парень кивнул:

— Меня послал Ключник, принц порталов. Ты находишься на территории Рыбника. Здесь организовать засаду проще всего. Мы не могли упустить момент. Только… мы ждали обычного мага, а не рукопашника. Ты же целитель!

— Ну, сам видишь, пациенты нынче буйные пошли, — я кивнул на тела. — Приходится адаптироваться. Ну, продолжай.

— Будут и другие. На тебя, может, на твою подружку. Ключник трус, сам он не сунется, пока не будет уверен. Больше я ничего не скажу.

— А как же явки-пароли?

— Какие ещё явки, магистр? — скривился пустотник. — Я птица не настолько высокого полёта. Просто взял квест в Сумеречье. Не более.

— Что ещё за Сумеречье?

— Осколок в мире Клеток. Чёрный рынок и место слёта таких, как мы.

— Как его найти?

— Тут я тебе не помощник. Правда, не знаю. Я хожу смещением. Но у меня именной ключ-артефакт с доступом по отпечатку души.

Смещение — было самым распространённым и доступным даже безымянным способом перейти из одного района в другой. Прежде в Стержне мне этот способ перемещений был без надобности, тем более что большую часть времени он не работал, после мятежа крыс и вот этого всего. А до того такая возможность в первый год обучения была у меня заблокирована. Как и у всех, кто учился по старым правилам.

Закрыв глаза, и мысленно представив нужное место, можно было перейти в другой домен. Разумеется, нужно было хорошо помнить этот домен, уже бывать там, и иметь туда допуск. Смещение было целиком завязано на башнях магов, в которых эти допуски устанавливались.

Ну и конечно, сама башня магов тоже должна быть исправна.

— Ну что, я всё сказал, магистр. Ты обещал.

— Последний вопрос. Зачем ты так хочешь стереть себе память?

— Ахх ахх ахахахаха! — зашёлся в кашле, переходящем в смех и обратно, пустотник. — Свобода! Десять дней свободы. Может, пять! Но свобода! Не слышать её шёпот! Не видеть её сны! Никаких видений и ужаса…

— И тебе не жаль свою память?

— Я пойду на всё, чтобы избавиться хоть ненадолго от этого ужаса. Тебе этого не понять, ненастоящий пустотник. А теперь сделай уже, что обещал!

— Тропой забытья ты коснёшься Покоя… — прошептал я, и посмотрел на обмякшее тело пустотника.