— Что случилось? — спросил я, но вскоре и я их увидел.З рение тари в темноте уступало навскому.

Вылетев на тракт, в свете фосфоресцирующего мха и лишайника, между люминесценнтных грибов-деревьев, расположилось бесчисленное воинство монстров.

— Сколько же их… — не удержавшись, прошептала Ласка.

Всё пространство просто кишело чудовищами, которые однако не спешили двигаться и нападать. Мы поднялись выше, под самые своды пещеры, и пролетели чуть дальше, под прикрытием сталактитов. Здесь пещера расширялась. Соседствовавшие с большим трактом каменный лес и нижние тропы тоже скорее всего заполнены монстрами — здесь было достаточно много пещер и пространства, чтобы скрыть армию. Возможно, что и брежний лес тоже.

Выходит, город в кольце окружения и всё ещё только начинается.

Но почему они отправили вперёд свой живой таран, лишь для видимости прикрыв мелочью? Если бы у ворот встала вся эта армия, мы бы так легко не отделались.

Стратегическая хитрость? Если так, то я её не понимаю.

И всё это с учётом скорости монстров в сутках пути от Доминиона. Что особенно странно — способности быстрого скрытного передвижения есть у любой высокоуровневой роги и половины сильных стихийников. Если они так хотели спрятаться от нашей разведки, то стоило оставить у ворот побольше охраны, чтобы никто из города не смог выскользнуть в тоннели.

— Они прощупывают нашу оборону? — предположила Ласка. — Хотят посмотреть, как мы будем отбиваться?

— Это единственное, что приходит в голову, — ответил я. — Нечисти здесь ещё столько, что сегодняшние потери не сильно их ослабят. Но всё равно это странная тактика…

Мы пролетели ещё немного дальше — вся земля под нами была усеяна разнообразными чудовищами. Дальше становилось опасно — в тылу могли оказаться и сами змеи. У орды должен быть погонщик, и он точно не станет тупить, сразу почуяв нас.

Потому дальше мы развернулись и направились к Доминиону.

Едва мы покинули зону видимости противника, как я призвал ворону Нефтис и отправил послание Тану, влив вместе с маной образ застывших вокруг города орд.

Назад возвращались, погружённые в свои мысли.

На входе нас встречала вся боевая группа. При нашем появлении они разразились радостными криками, но нам было пока что совсем не радостно.

— Что случилось? — первой поняла Рин.

— Что там? — спросил Лесат.

— Здесь и десятой части их войска не наберётся, — мрачно сказал я. — Там ещё их целое море, но они чего-то ждут.

— Чего?

— Хотел бы сам это знать… Кстати, куда делись тела?

— Химерологи с некромантами растащили на опыты. Твоя Селена тоже, кстати, прихватила себе одного. А у тебя были на них планы?

— Да лишь бы у входа не лежали, — отмахнулся я. — Думал сбросить их с моста…

— Я тебе дам с моста! — из ниоткуда появилась некромантка в сопровождении своего фрактального мертвеца. — Знаешь, какого кадавра можно из него собрать? Вот и я не знаю! А интересно же!

— А из этого кадавра не сделаешь? — спросил я, кивнув в сторону дохлого каменного паука у входа.

— Его даже с места не сдвинуть… Разве что взрывчаткой и магией, — скептически сказал Лесат.

— Делать некроменталей я пока не умею, — удручённо сказала Селена. — Даже не знаю, кто умеет. Только слышала, что такое возможно.

— Ладно, Рассвет с ним. Заканчивайте с лутом, закрывайте ворота и возвращаемся. Сегодня они уже не нападут.

Хрустальная башня вновь вызвала укол воспоминаний о первых днях пребывания в Мельхиоре. Здесь проходил наш первый инструктаж от Тана и Феникса и сюда я приходил за оружием и навыками после первого выхода за пределы города…

Я призвал инфо с меню башни. Танатос выдал мне полный доступ к своей портальной системе, как и я ему выдал доступ к своей. Потому перед глазами высветился список доступных башен. Я выбрал центральную башню домена Зверя, закрыл глаза от вспышки яркого света, и мы оказались в портальной комнате дома.

— Приводите себя в порядок, затем на короткое собрание, — сказал я. — Обсудим, что мы увидели.

Затем мы с Лаской отправились на вершину башни, чтобы ещё раз осмотреть домен на предмет наличия какой-нибудь пакости.

Но всё было тихо.

Зависшая ситуация получается. Они же не думают брать нас в осаду всерьёз? Доминион огромен, и они не могут не знать, что город способен сам себя прокормить. Изоляция только замедлит получение уровней без возможности рейдов. Да и то, в городе всё ещё есть с кем повоевать.

Я достал из инвентаря маракую с чайными листьями и чашкой, и сварил нам с Лаской чай в шаре кипящей воды. Так мы некоторое время простояли, наблюдая за мирно спящим доменом, большинство жителей которого даже не знали, что сегодня уже состоялось две первых битвы за город.

Затем я решил повторить, но уже в зале для собраний.

Новость об армии вокруг города восприняли спокойно. Никто не верил, что штурм города легендарными тварями завершится так глупо, и все ждали подвох. Так что мои слова лишь подтвердили их собственные мысли. Всё только начинается.

Я надеялся, что кто-то предложит ещё пару версий, почему монстры могут медлить с атакой, но ни одна меня не впечатлила.

Самая простая и на первый взгляд самая реалистичная — что монстры не все ещё собрались и ждут подкреплений. В конце концов, мы так и не увидели тыл вражеской армии. И уже озвученная версия разведки боем — точнее, проверки эффективности таранов на стенах.

Ещё Сайрис предположил, что змеи могут так пытаться нас истощить — постоянно держать в тонусе от мелких нападений и заставлять тратить ману. Правда сам же свою идею и отверг — змеи не могут не знать, что у нас появились божественные источники и истощить теперь у нас можно разве что магов огня, которые не могли принимать водную ману.

— Ладно, думаю, больше мы ничего не надумаем, — сказал я спустя пол часа обсуждений. — Пока все свободны, но будьте готовы по тревоге быть у стен.

— Если они находятся в дне пути от нас, то сегодня ночью можно спать спокойно? — спросила Фхайрен.

— Думаю, да. Но будьте готовы.

— Син, — обратился Сайрис. — Не найдётся минутки переговорить с глазу на глаз?

— Конечно, — кивнул я. — Идём.

Мы вышли из зала и поднялись на крышу. Едва слышно звенел отражавшийся от сталактитов пещерный ветер. Пахло свежестью и дождём — спасибо источнику.

— Что за секретный секрет ты решил мне поведать наедине? — улыбнулся я.

— Ну, секрет или нет, сам решишь, — сходу начал друг. — Хотел поговорить, что ты думаешь об остальных участниках большого замеса.

— Имеешь ввиду Тишь, пустотников и зверянского короля?

— Именно.

— Ну, пустотники хорошо получили по шапке. Надеюсь, что на время их можно вычеркнуть из больших игроков. А после осады это будет уже не так важно. Про Тишь… ничего не могу сказать. Сейчас они затаились, но они фанатики и обязательно постараются нам подгадить. Однако Тан с Энкейлом по идее провели зачистку в городе ещё до моей операции с принцами. Про зверянского короля я ничего не знаю. А к чему вопрос?

— Вопрос в первую очередь как раз о последнем. Так вышло, что он мой старый приятель…

— Зверянский король⁈

— Ты его должен помнить. Лииндарк, волчий посланник.

— Тот, с кем вы вместе пришли к храму. Помню. Продолжай. Ты знаешь, в чём его цели и какими силами он располагает?

— Сорян, если бы я выдавал его силы то паршивый я был бы друг. А вот цель у него простая. Личные счёты к змеям и война за корону Подземья.

— Что за счёты?

— Там личное, — уклончиво ответил Сайрис. — Но он собрал под городом войска именно потому, что сюда тащится змеиный владыка лично.

— Насчёт главы змей — инфа откуда?

— Оттуда же, — отмахнулся инженер. — Да и по логике. Сколько бы тварей змеи сюда не согнали, завалить Ректора простыми монстрами нереально. А у них силы вроде как плюс минус равны.