— А ты попробуй перед смертью!

— Есть вещи, гораздо более важные, и враги гораздо более страшные, чем тебе известно, иерарх. Наш мир хрупок и уязвим для влияния демиургов…

— Ой, хватит уже! Я это слышал от тебя тысячу раз. Придумай что-нибудь новенькое! Ты предал сам себя, Нархаармис! Ты защищаешь своих врагов, истребивших твой вид!

— Стихии, Фантомус! Ты же жаждешь силы, не так ли? Я знаю путь к высшей силе, на которую и сделал ставку. Она сильнее пустоты падшего божества!

— Брось, мы говорили об этом! Фрактал не способен перенести суть…

— Я говорю не о фрактале, иерарх! Я говорю о той силе, что не очистила Мертвокотье. Обратив её на свою сторону, мы сможем сохранить этот мир, сделав его существование парадигмой! Твой план перекрывает для нас этот путь. Нам нужны демиурги, чтобы отдать нам свою…

— Что ты несёшь, Нархаармис? Я даю тебе последний шанс! Инициируй сосуд и отправь в мир-темницу на свидание с демиургами!

— Боюсь, это ты не понимаешь… А впрочем, не важно. Если ты так хочешь боя, то я дам его тебе.

В руке у Ректора из ниоткуда возник длинный золотой скипетр, покрытый изящной вязью рун.

Воля Первого Иерарха и Великого Ректора столкнулись так, что воздух между ними едва ли не спресовывался от давления.

От концентрации силы все мелкие объекты вокруг начали левитировать в нескольких десятках сантиметров над землёй. От давления дышать стало невозможно.

Но главное — иерарх проигрывал.

Медленно, очень медленно, но сила Ректора побеждала.

Однако Фантомус продолжал улыбаться.

— Твой уровень недостаточен, иерарх, — произнёс владыка Доминиона раскатистым глубоким голосом. — Твоя победа невозможна.

— Поверь, в этом мире есть вещи, которые не можешь просчитать даже ты, — ответил ему асу.

Сила окончательно подавила сопротивление поля Фантомуса и вдавилась в тело змея, сминая его в будто в тисках.

А затем шар вдруг взорвался яркой зелёной вспышкой, и вокруг Ректора появились минимум шестеро разных существ, каждый из которых обладал силой иерарха.

Собиратель форм превратился в боевую группу двуногих и монстров, действующую как единый организм, в котором каждая отдельная часть всегда знала, где и что делают другие.

Свора зелёных существ бросилась на Ректора в едином порыве, и теперь уже он начал заметно проседать под натиском.

Ставшие невольными свидетелями, последние магистры, из тех, кто ещё был на ногах, а не упал без сознания от напряжения, затаили дыхание, взвешивая все за и против. Теперь уже поражение ректора стало очевидным. Это был лишь вопрос времени, когда бесконечный поток чудовищ поглотит его с головой.

Хотя пока что старик с удивительной скоростью и ловкостью отвечал на каждый удар противника. Бой шёл на каких-то немыслимых скоростях, где даже разглядеть отдельные действия и движения было непросто.

Однако Нархаармис будто бы знал, где будет противник в следующий момент. Божественный разум сверхсущества легко просчитывал все возможные атаки противника и находил на них ответ.

Подвох заключался в пределах силы, которые он тратил на поддержание этого темпа. Потому как враг, похоже, и не думал выдыхаться.

— Он проиграет без нас! Мы обязаны ему помочь! — закричала Фхайрентеннимар.

И её клич сработал. Не решавшиеся вступить в битву титанов остатки магов бросились поливать врага магией издали. Мимо пронёсся обжигающий пиробласт сражавшегося на последних крохах силы Джеро. С другой стороны верхом на многоглазом нечто к башне нырнул Накх.

С твари вниз спрыгнули Искры, храбро беря врага в окружение. Но и враг не оставался один.

Со скрежетом треснул созданный Накхом купол над дырой, ведущей на Поверхность, и вниз обрушились химеры. На одной из них можно было даже заметить ведущих их в бой змеиных магов, надеющегося выслужиться перед владыкой.

И словно этого было мало, со стороны приближавшихся зверян послышался полный ненависти и дрожащий от переполнявшей его силы голос:

— Фантомус! Я сотру тебя и каждое воспоминание о тебе во всех мирах! Я вызываю тебя на бой, тварь! Выйди и сдохни, ссыкливый кусок дерьма! — послышался голос приближавшегося существа.

Смотреть на очень отдалённо напоминавшую гуманоида фигуру короля зверян было невозможно. Яркость и череда постоянно менявшихся красок вызывали сильнейшее головокружение и выжигали зрение, будто смотришь на солнце.

От ужасающей ауры искажённого существа и подавляющей, нечеловеческой ненависти, даже сверхсущества на миг остановили свой бой, чтобы посмотреть на приближавшееся к месту схватки чудовище.

— О, а вот и последний клоун явился на представляете, — улыбнулся про себя Фантомус. Ещё одна проблема, за которой теперь не придётся гоняться, и она сама придёт к нему в руки.

Самозваный зверянский король — хорошая добыча. Иерарх даже предвкушающе улыбнулся, на миг забыв обо всём остальном.

Ректор тоже отвлёкся. Старик посмотрел в сторону стремительно забиравшихся на остров стержня воинов Подземного Короля.

В этот момент всё и произошло.

Звук лёгких шагов и короткая вспышка едва заметного на фоне сражения высших существ портала.

Тревога и страх отступили, давая место пьянящему чувству триумфа.

Время пришло.

Наконец-то её время пришло!

Из груди Великого Ректора вырвался артефактный кинжал проклятый самой Мортис.

На лице сильнейшего существа Мельхиора мелькнуло удивление, а затем маска седобородого старца вдруг стекла вниз, и перед академией предстало истинное лицо его владыки. Серая шкура со множеством заменявших бороду щупалец.

СКОРБИ, АКАДЕМИЯ ДОМИНИОНА!

ВЕЛИКИЙ РЕКТОР НАРХААРМИС, БОГ РАЗУМА 4016 УРОВНЯ ПАЛ!

— Тан, что случилось? — спросил я уже ему вслед, но он даже внимания на меня не обратил.

Я вопросительно посмотрел на Ласку, но та лишь покачала головой.

А затем ответ пришёл сам в виде оповещения от мира.

Ректор мёртв? — глаза девушки расширились. — Это невозможно!

— Невозможно… — кивнул я, пребывая в таком же шоке.

Мы ожидали чего угодно, но только не этого.

Я мог бы поверить в то, что враг захватит домены, даже в то, что сможет запереть нас в Стержне. Но я даже предположить не мог того, что Великий Ректор падёт.

А как же… все планы? Переход в другой мир? Великая Миссия?

Это же… делает бессмысленным всё наше сопротивление.

Имеет ли смысл вообще продолжать оборону, или пора бы взять всех верных мне разумных и бежать к чертям в Башню Терний?

Я склонялся ко второму варианту.

Но с другой стороны… что будет делать Танатос? Сейчас я впервые был в такой растерянности, не зная что делать. Даже в самом начале своего пути в этом мире была всегда видна чёткая цель и порядок действий для её достижения. Набирать уровни, искать звериное имя, сражаться с пустотниками… А что теперь? Защищать Доминион, возможно, уже бессмысленно. Если враг в Стержне, а Ректор бы ни за что не покинул центр города, то как минимум треть города под властью врага. А на самом деле — куда больше.

— Мне нужно идти, глашатай… сосуд, — послышался голос Колдеруса.

Я махнул рукой, но добавил:

— Если что, у меня имя есть. Я Синаэль, а её зовут Ласка.

— Да… Синаэль, — растерянно бросил змей, а затем над его левой рукой засиял жёлтый свет, и во всполохе золотых пирамид появилась огромная птица, способная унести его и остатокего подчинённых. — Знаешь… удачи, наверное.

И он взлетел.

— Собирай всех живых, — сказал я Ласке. — Пусть идут к источнику. Мы уходим в домен Зверя.

Я же обернулся к разрушенной башне Ирис и попытался коснуться её магией.

Получен контроль над башней Воды.

Внимание: башня повреждена. Портал уничтожен. Резервуар повреждён.

Скорость истечения маны — 1182 ед в минуту.

Размер запаса источника: 48054