Значит, скорее всего, местом покушения будет второй этаж. И не не главный зал — в нём наблюдается переизбыток, но уже «заложников», прикрывающих тушку господина Шостака.

— Мари, ты на связи?

— Естественно. Ты же не попросил отлючиться, — усмехнулась куратор.

— Напомни-ка мне карту этажа, — негромко попросил Эрнест. — Я её не подгрузил в «улитку».

— А если бы нужно было бежать от разъярённого «хозяина»?

— То меня бы спас куратор. Пожалуйста.

На сетчатку спроецировался плоский план. Эрнест был бы рад трёхмерной модели, но для этого нужно найти свободный стул с подлокотником. Или хотя бы плоскую поверхность, по которой можно водить пальцем. В наличии не было ни одного, ни другого, а взглядом «раскрывать» план было очень уж неудобно. Лучше было бы использовать коммуникатор, но — не на ходу.

Итак. Две курительных комнаты, библиотека, зал заседаний, нечто, помеченное как «анкимул». Гигиенические комнаты — только для рас-хартистов. Интересно, а что делать остальным? Улица, или, может быть, подвал? В первую очередь нужно было всё-таки найти клиента, а затем — осмотреть комнаты на предмет уязвимостей. Беглый поиск информации по сети подсказал — анкимул есть следующее:

Звучит как сборище хлама, и вполне возможно — хлама опасного. Кто знает, может загадочный анкимул состоял только из стекла и острых предметов. А может, это было просто собрание астролябий, секстантов, гномонов и прочей звёздной чуши.

А.Н. дёрнулся проверять остальные комнаты этажа, но был вежливо остановлен очередным «хозяином». Дескать, только после некоторых церемониальных слов гостям будет дозволено разойтись вплоть до начала церемонии на третьем этаже. Оставалось только записать время начала церемонии (двадцать пять часов). Ужаснуться шести часам на ногах и двинуться в поисках пива. Найти в зале только ещё больше шампанского, «хозяев», ксеносов и странных людей.

Почти отчаяться найти клиента. Заложить петлю по залу. Группка ксеносов — нет, не то. Смеющаяся человеческая молодежь — тоже не то. Шумные негоцианты, отдающие салют Эрнесту. С ними нужно будет обсудить закупки инопланетного барахла — поддержать реноме торговца. Протаранить наммунга, упакованного в какую-то хламиду и мгновенно сменившего окраску на более агрессивную. Сдержать смешки, продолжить аккуратно вертеть головой. Бритый наголо бородатый мужик в тёмных очках воткнул взгляд — опасность? Нет, вроде бы — просто любопытство. Вежливо кивнуть, продолжить движение.

Заработать кучу любопытных взглядов и несколько — раздраженных. Ну извините, мелькнуло в голове Эрнеста, грацией убегающего наммунга не обладаю. Едва не сбить с ног какого-то старика, держащегося вертикально исключительно из-за полного набора пластмышц. Мрачное лицо калеки казалось знакомым... проверить позже. Уже на исходе виража увидеть обособленную группку. Двинуться к ней.

«Ненавязчивым» кольцом стояли сосредоточенные, гладко выбритые мужчины (и одна женщина) в одинаковых смокингах и бабочках. В центре приближающийся к старости крепкий мужчина осматривал бриллиантовое ожерелье молоденькой, но очень спокойной девушки.

Сверившись с профилем цели в «улитке», А.Н. выругался. Шостак опять баловался с технологиями палочников и «сбросил» себе лет десять. Оставив замечание Мари, кандидат подошёл ближе. Был очень корректно остановлен. А через пять минут — пропущен, после проверки бланка заказа и опознания клиентом лично. Представления, пустая болтовня. Наконец меценат отослал подругу (даже без грубого хлопка по заднице). Выставил скремблер на небольшой кофейный столик.

Прошёлся тяжёлым взглядом из наполненных алыми прожилками, старческих глаз по спинам охранников. И коротко кивнул, приглашая к беседе.

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, второй этаж.

Время: Пятница, 19:16

Шостак не пожал руку, протянутую Эрнестом. Лишь скривился, хрюкнул и, наконец, медленно начал речь.

— Хочу сказать, — хриплый баритон с перерывы на какие-то причмокивания — что ты был очень настойчив.

— И этому есть причина, — негромко ответил А.Н., не сводя спокойного взгляда. Ну же, дружок, понервничай. Покажи своё нутро.

— Знаю, знаю... — вялое движение лапой — не один твой орден предупреждал меня о возможном нападении. Мой помощник, — кивок на отошедшую девушку — даже советовала проигнорировать церемонию. Хотя я в неё влил кучу монеро. Знаешь ли, компенсация семье жертвы, юридические проволочки, фуршет, заказные статьи в СМИ...

— И почему вы отказались? Так много влили?

— Много, — хрюкнул меценат. — Но в делах с «хозяевами» лучше не скупиться. Особенно когда на кону — чёртова политика. Я уже пять лет как кувыркаюсь по уши в дерьме. А пока кувыркался — умудрился оборвать верёвки, обычно вытаскивавшие меня. «Хозяева», хартисты, чёртовы нелюди — все они так или иначе мне должны. Но когда я заработал пару мелких долгов чести — никаких жалостливых глаз я не увидел. Только кучу закрытых дверей.

— О вас в Городе ходят мрачные слухи. Сами знаете, что достаточно пары...

— Срать я хотел на слухи, — прервал размышления Шостак. — Моя команда сама регулярно их распускает, некоторые СМИ с рук у меня едят. Тут кое-что куда серьёзнее наклёвывается... отношения фракций. Мне предлагают отказаться от некоторых активов и этим закрыть пару долгов. Но это не важно... сын ещё этот, трус. Помощничек чёртов.

— Тимон, сейчас все обстоятельства важны. Сегодня на вас будет совершено покушение — именно поэтому в данный момент вас должен беспокоить плазменный выстрел в упор.

Шостак жестом подозвал очередного официанта в тёмно-синем смокинге. С подноса снял некий фиолетовый коктейль. Ага, подумал Эрнест, не сводя глаз с мецената, значит они разносят не только чёртов брют. Наконец, клиент вернул пустой бокал. Похлопал распорядителю, громко возвестившему что-то напыщенное. Взял ещё коктейль, и, дождавшись гомона собравшихся, негромко ответил.

— Парень. Сорок лет назад меня едва не разорвала пополам пуля из кинетической штурмовой винтовки. Кишечник пришлось собирать из восьми кусков, плюс повреждение селезёнки и желчного пузыря. Но знаешь что самое забавное?

— Что же?

— Я бы через пять лет загнулся от рака. Опухоль размером с твой кулак. Палочники поставили меня на ноги, и с тех пор — никакой хрени во мне нет.

— Зачем тогда вы с ними рассорились?

— Спор из-за рынков, не более, — хмыкнул меценат. — Окапи быстро остывают, остынут и на этот раз.

— Вам не кажется, что на этот раз вы переборщили с количеством врагов?

— А вот это тебя касаться не должно. Ты должен обеспечивать мою безопасность от фантомного убийцы с плазменным оружием — так обеспечивай. В мои дела не лезь, как я не лезу в твои.

— Есть, — небрежно козырнул Эрнест и, не прощаясь, влился обратно в шумную компанию людей и нелюдей.

Личность «заказчика» не внушала ему никакой симпатии. Биржевая грязная игра, спекуляция, контрабанда. Отброс общества, волей судьбы остававшийся на вершине исключительно из-за заслуг предков. Про доверие даже речи и не шло — видимо, Шостак доверял своей группе головорезов больше, чем кому-либо другому. Видимо в «кому-либо другому» члены семьи, отсутствующие на приёме, не входили. Эрнест, хоть и присутствовал, в доверенный круг также не входил, разумеется.

передача данных прервана

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, второй этаж.

Время: Пятница, 19:50

Жадный делец.

Мерзкий человек.