— Патрульные? — с сомнением протянул Эрнест.

— Да, да, мистер высотный, патрульные сейчас вахтовым методом путешествуют в Пустоши — в том числе и на корпоративную охрану. Я спал не после рейда или дежурства когда ты, шеф, прозвонил. На две недели улетал в Пустоши, охранять какой-то грёбаный лагерь с запертыми бараками. Потом хозяина хлопнули, вахта закончилась. И мне ещё повезло, там хоть какое-никакое монеро падало.

— Как всё плохо.

— Не то слово. Но деньги там платят неплохие. А сам понимаешь, нам иных приработков не предлагают... — прозрачно намекнул Ленни.

— Если что-то достанешь — подумаем и на тему приработков, — вбросил намёк Эрнест. Огневая поддержка кандидату была иногда очень необходима.

— Тогда не пропадай с очередной бабой, — хохотнул безопасник. На связи, Эрнест, и смотри в оба.

— Аналогично, отбой.

Гудки. Итак, Александер и Марв отпадают сами собой. Информации — окапи наплакал. Что ж, не в первый, да и не в последний раз. Впрочем, кое-что есть. Его бывший руководитель, спрятавшийся в раковину после разгрома «Мыловарен», вылез сразу после хаоса в оккулатории на Третьего Высочайшего. Вспомнил про смерть Ганса-Ове? Или посчитал, что его пятая точка — следующая после Тимона Шостака?

Эрнест пробил по базе данных последние перемещения Вловски. Похолодел — он уже очень долго, хотя и не очень удачливо, следил за кандидатом. В том числе — когда тот был вместе с Агнетт. Достать коммуникатор. Набрать номер. Слушать гудки, нервно затягиваясь. Услышать прекращение гудков.

— Надоело шлюх водить? — осведомился едкий женский голос, и Эрнест выдохнул. Но подыграл:

— Ошибся номером. Хотел позвонить рыжей шлюхе, а позвонил рыжей леди.

Агнетт фыркнула.

— У тебя всё нормально? Ты редко звонишь просто так.

— Пытались убить утром и развести на очень дорогой офис. Не знаю, что хуже. У тебя?

— Убегали от одного племени пустынников.

— Надеюсь, отстреливались на ходу, как из дилижанса?

— Чёрта с два! Представь себе, бросали в них всё, что можно бросать. Потеряли один мобиль сожжённым.

— Вы легко отделались.

— Не совсем. У моего научрука потерян портфель с записями. Теперь нытьё слушать весь остаток экспедиции, — засмеялась Агнетт. — Ты особо слюнями не капай, я решила ответить и внести разнообразие в твоё унылое утро только из-за стычки. Ор стоит на весь лагерь, никто не заметит, что я ему не внимаю.

— Да, денёк пока у тебя понасыщеннее. Наверное, и побезопаснее.

— Переходи в науку.

— Да ни в жизнь.

— Ради чего только не пойдут мужчины ради жизни в комфорте для своей задницы.

Примерно в таком духе Эрнест и Агнетт обменивались нежностями ещё с пятнадцать минут и, наконец, оборвали связь. А.Н., улыбаясь последним идиотом, обстучал трубку в пепельницу и заказал мьёлле доставкой из близлежащего ресторанчика. Половина планируемой работы на день пролетела вместе с временем, теперь можно лениво попинывать контрагентов и ждать внезапного звонка.

Дело в том, что уже прошло три дня с его, Эрнеста, последнего отчёта. А это значит, что скоро придёт вежливое письмо, призывающего его в определённое время быть у защищённой голопанели. В назначенный час раздастся тоновый сигнал, и после вороха вводных куратор даст задание. Кандидат будет занят делом, вне зависимости от того, забьёт оно ли день, неделю или даже месяц.

Писк «улитки».

Сообщение.

Эрнест с удивлением прочитал отчёт от дизайнеров, уже склепавших сайт, и приданной конторы маркетологов — реклама якобы шла по всем возможным лэндингам. А.Н., пользуясь случаем, решил почитать криминальные новости. Профессиональный интерес, знаете ли. Всплыл ли Вловски в новостях? Выдал ли новое убийство «вечернего снайпер» (который, как подозревал Эрнест, и завалил Шостака)?

И действительно — на первом же лэндинге кандидат увидел оформленное по всем правилам объявление.

Немного претенциозно, подумал А.Н. И удивлённо покосился на значок сообщения в углу глаза.

— Воспроизвести, — буркнул Эрнест, падая в кресло.

— Добрый день, — вежливый женский голос. Молодой. — Мне нужна ваша профессиональная консультация в сфере безопасности. С удовольствием выйду на связь при первой возможности. Звоните по номеру...

Набор номера. Гудки. Гулкий голос.

— Увидели цель, побежали за целью, мистер Эрнест? — прогудел мистер Баттл. — Одобряю, одобряю. Хорошая черта для частного детектива.

— Добрый день, куратор, — вежливо поприветствовал А.Н., вздохнув в уме. Похоже, о мьёлле можно было забыть.

— Не волнуйтесь, кандидат. Успеете ещё перекусить. Через час будьте готовы к получению задания у стационарной голопанели. Вы ведь на проспекте Первой Расы?

— Именно.

— Курьер не опоздает. Постарайтесь не опоздать и вы.

Эрнест дождался погасшего значка звонка и выматерился. Безлично, разумеется. Что ж, следовало ожидать, что куратор обратит внимание — кандидат много отдыхал, пора бросить его в очередную мясорубку. А.Н. достал одноразовую трубку. Её совершенно не жаль сжечь термоядерной скоростью курения. Иначе никак — коммандер Баттл терпеть не мог табачного дыма. Даже — проекции дыма. И даже если адресат был заядлым курильщиком.

Уже шёл третий месяц, как Эрнест променял престижную, неплохо оплачиваемую и совершенно бесперспективную должность в частной службе безопасности «Агни Корп» (график «два через два», социальный и неполный медицинский пакет) на безвестную, прекрасно оплачиваемую должность с непонятными перспективами в непонятной организации.

Точнее — в Организации.

Не проходящей ни по «хозяйским», ни по людским документам. А.Н. в своё время основательно порылся в базах данных, пользуясь тем, что СБ почему-то не обнулило его аккредитацию. Куратор дал понять, что знает о его поисках, но не имеет ничего против. Эрнесту даже показалось, что куратору скорее интересно, когда подчиненный сдастся. А подчиненный продолжал кропотливо собирать в голове информацию, поскольку Организация вырисовывалась монстром. Массивным монстром с непонятными целями.

Не то чтобы у А.Н. был какой-то выбор. Он был бы не прочь стать из детектива сержантом убойного отдела, можно даже — отдела нравов, возможно, добил бы себя до должности лейтенанта. Но судьба всё решила иначе. Иногда, после особенно дерьмового задания, казалось, что над ним очень жестоко посмеялись, вытащив из лап одного зверя и перенеся аккурат в лапы другого.

передача данных прервана

Место: Новый Город

Локация: проспект Первой Расы, д.122

Время: Пятница, 14:34

За два с небольшим хвостом месяца «кандидат в агенты Эрнест» встречался с парой десятков людей (и не только людей), занимавших некие посты, близкие по функции к офицерским. Читал массивные отчеты аналитиков, с прогнозами по внутренней ситуации в Городе, экономике, преступлениям, политике...сопровождаемый каждый не менее чем пятью прогнозами развития событий.

За всё те же почти три долгих месяца Эрнест побывал практически во всех слоях городского общества. Он подчищал неизвестно за кем места преступлений, залив ферментатором все возможные формы жизни. Продавал страховки и оружие «гостям». Защищал известных и не очень личностей. За некоторых он не без удовлетворения отдал бы жизнь. Иных бы поджарил на медленном огне.