— Например?

— Лемай неоднократно замечали, что у меня крайне необычный акцент для скандинава. Дескать, никогда не встречал такого.

— Гмм, — Эрнесту стоило большого труда сдержать улыбку. Типичные шипящие жесткие звуки не оставляли больших сомнений в национальности торговца. Почему он продолжал себя позиционировать как «мистера Хелльстрёма» — загадка.

— Потом разыграли меня, оплатив пустышкой пару часов.

— Пустышкой?

— Ага. Ну вы знаете, человеческие попытки подделать «бусины». Благо я тогда проверил не один раз. По какой-то причине мой звёздник не заметил засады с первого раза. Пани Лемай была очень доволен шуткой и предложил купить отличный аппарат для проверки «бусин».

— И вы?

— Отказался, ведь проверка всё-таки была успешной!.. А, да, из последнего — перед всей этой историей с той... с теми...

— Со злоумышленниками, — нашёлся А.Н.

— Да, с ними. Он посоветовал мою лавку одному высокопоставленному джосеру. Спасибо хоть, предупредил заранее. Я люблю клиентов, но не очень люблю арахнидов. Впрочем, он (или она) заплатил неплохо.

— Лемай или арахнид?

— Конечно же арахнид! Лемай и так прекрасно платили. С каждым посещением забирали пару редких и просто ценных пар, никогда не торговались. Правда, «на чай» оставлял очень редко.

— Платил при этом чем?

— Исключительно валютой. Жетонами, ложной икрой, палочками окапи. Да, в такой последовательности. Джосерской чушью предлагал, но я отказался — их же если не успеешь поменять, то пиши пропало. Галькой наммунгов... хм, тоже не предлагал.

— А «бусины»?

— Платил ими два раза. В первую крупную покупку — восемь пар доколониальных редких часов. И в тот раз с «пустышкой», после он оплатил заказ уже полноценной бусиной.

— Ещё один, последний вопрос. После этого вас пытались убить?

Ломбардщик покосился на Эрнеста и ссутулился. Он откровенно не хотел говорить. Боялся? Или проникся преданностью? Мужчина ещё не знал, но от его действий зависело - станет ли он информатором Эрнеста (живым, здоровым и чуточку более богатым), или же - ещё одним досадным фактом в биографии экс-детектива.

передача данных прервана

передача данных возобновлена

Место: Новый Город

Локация: Нюлоук, уровень 3b

Время: Пятница, 20:24

Кшиштоф Больцман мялся. Кандидат заметил — разговор задел в толстяке нечто тревожное. Старое унижение, умиротворённое самоуспокоением и солидным взносом за безопасность. Но, к счастью, ораторским искусством любитель часового искусства не обладал.

— Что за глупый вопрос, пан Эрнест...

— Кшиштоф, — мягко прервал кандидат и сверкнул глазами. — Пожалуйста, ответьте.

— Ну ладно, ладно... — ломбардщик почесал затылок. — После первой да, было несколько неприятных случаев. Обычная шпана и «быки», откуда-то узнавшие о «бусине». Я тогда укрепил задний шлюз и стал постоянно носить пистолет. А вот после второй было всё очень спокойно. Даже налоговый инспектор, чтоб его кордул сожрал, не посещал чаще необходимого.

— Я вас понял. Что ж, Кшиштоф. Ваш долг закрыт.

— Правда? — недоверчиво осведомился ломбардщик.

— Истина. Сколько стоит этот ваш «Гепард»?

— Леопард. Что ж, если вы настаиваете...

Больцман назвал сумму. Эрнест проморгался. Но заплатил всё до последнего жетона, пообещав себе в следующий раз параллельно с разговором запрашивать средневзвешенную цену на каждый из предложенных образцов. В будущем этот человек мог быть ему полезен. Хотя бы как источник свежих слухов в малой Бесильне.

В целом встреча оказалась полезной. Больцман не выдал ни одного имени. Несмотря на очевидную токсичность деловых взаимоотношений с Лемаем, отметил А.Н. Видимо, какие-то сделки оказали слишком одурманивающее впечатление на часовщика. Либо же — он умолчал о каких-то взаимных договорённостях. Но кандидат понимал — какими бы они ни были, даже маскирующийся под скандинава поляк прекрасно понимал их зыбкость и незначительность. Иначе бы молчал, как асакку на допросе.

— До встречи, Кшиштоф, — кивнул кандидат, натягивая на голову шляпу.

— Да, мистер Эрнест! — окликнул его часовщик.

— Ещё что-то? — поднять бровь вверх.

— Даниэль Лемай может казаться очень обходительным дельцом, я бы даже сказал — шляхтичем. Но внутри него сидит кое-что похуже джосера нутром. Даже если вы попадали в неловкое положение — главная неловкость ещё вас ждёт.

— В плане?

— Увидите, — тонко улыбнулся часовщик, откинувшись на спинку кресла.

Эрнест пожал левым плечом (на правом висел походный рюкзак). Вежливо попрощался и вышел так же, как и вошёл. Через тыловой вход и воняющий мочой проулок. Пиво уже просилось наружу и на какой-то момент кандидат проникся пониманием к запаху. На один короткий момент, занявший примерно десять минут, за которые аэротакси вернуло А.Н. к цивилизации. С туалетами, роботами-уборщиками и социальной сегрегацией.

«Вафельница», взмах рукой. Расплатиться горстью «жетонов». Влететь в «зелёный» банк. Сбавить шаг. Отточенными уверенными движениями направиться к туалету. На подходе просканировать «моноклем» помещение. Найти кабинку, войти внутрь, хлопнув соседней дверцей. Закинуть в соседнюю кабинку псевдочеловека — простенького биобота, имитирующего с сотню параметров человека: биоритм, температуру, феромонный след. Достать пистолет, привести в боевую готовность. Прождать десять секунд, вжавшись в стенку кабинки. Прождать тридцать, мысленно отсчитывая секунды и контролируя дыхание.

Не дождаться лазерных спиц, плазменного заряда, шипения флогистона. Наконец-то расслабиться и глубоко вздохнуть. Сегодня его не убили в туалете. Осталось только переварить итоги дня.

Помыв руки и выйдя из туалета банка, Эрнест начал приводить мысли в порядок. Мистер Даниэль активно торгует, судя по набору представленной валюты, с урдалебами, лангусами, окапи и джосерами. Имеет доступ к «бусинам» и «странным бусинам». Причём оба типа — в товарном количестве. Стал своим как минимум среди джосеров. Либо — нашёл недобитых в арахнидских клановых бойнях и принял к себе.

Человек Лемай вероятно, мерзкий. Умеющий поставить в неловкое положение ненавязчиво и неявно. Стоит учитывать эти факты, особенно — если к «мистеру» попадёт информация об Эрнесте, копающем рылом землю. Но при этом «француз» — обходительный, вежливый и умеющий расположить к себе. Иначе ломбардщик не сдерживался так долго. Впрочем, логику ксеносов понять трудно. Пусть они и мимикрируют под некоторых представителей человеческого рода.

Забавно, но в сети не нашлось ни одного достоверного изображения цели. Некоторые рисовали его амбалом, нахрапистым, но хитрым. Иные — сущим Мефистофилем, «по какому-то недоразумению натянувшему на демоническую плоть усмехающееся лицо». Конец цитаты. Организация же личное дело Лемай не выдала. Логично, подумал Эрнест, этот куратор не очень ведь любил облегчать задание своему кандидату.

Важно одно — с Лемаем нужно держать ухо востро, отметил Эрнест. Он задумался, не назначить ли встречу Франсуа. Сын Аякса мог знать о соотечественнике гораздо больше обычного детектива. Однако было кое-что, взвинчивающее опасность предстоящего дела. Писк коммуникатора, отвлекший А.Н. как раз в момент выхода такси на эшелон. Даниэль Лемай вышел на связь гораздо раньше ожидаемого.

Место: Старый Город

Локация: Переулок 8b, квартира 313. Окрестности «Улыбающегося Будды».

Время: Суббота, 15:12.

Кандидат ещё раз проверил коммуникатор. Отхлебнул остывший кофе. Активировал голостанцию. Принялся разбирать и собирать полирежимный пистолет. Куратор не выходил на связь. Как и некоторые из его информаторов. Но не Лемай, нет.

К удивлению Эрнеста, Даниэль вступил с «негоциантом Игнацио Эрнестом» в активную переписку. Более того — он назначил встречу крайне оперативно. Пришлось убить вечер пятницы не на пьянку со старыми товарищами, а на пинки информаторам. Разумеется, столь чувствительные особы шли на контакт с большой неохотой и завышенным ценником. Или — с большим опозданием.