— А какие характеристики должны быть у стола?

— Достаточно большой, чтобы на нём можно было лежать, и достаточно надежный, чтобы не сломаться от удара человеческого лба.

Хозяин хохотнул и прошёл куда-то в дальний угол, поманив рукой.

— Полагаю, — негромко осведомился старичок, — в нём должны быть потайные отделения?

— Чем больше их будет — тем лучше, — кивнул Эрнест.

— Что ж... — хозяин показал на большой стол из потемневшего дерева. — Времен первых колонистов. Морёный дуб. Вставки из дайтимонита, «гостевого» камня. Я реставрировал его и совершенно случайно нашёл три потайных отделения, но полагаю — их больше. Каждое имеет обшивку, препятствующую даже современным сканерам.

— Сомневаюсь, что такое возможно, — с сомнением ответил кандидат, уже слышавший подобные байки. Потайные отделения нужны были ему лишь для сохранения некоторых документов от непрофессионалов.

— Попробуйте сами, — слегка улыбнулся старик. Эрнест достал «монокль». Он не выявил пустот. Хозяин нажал на какую-то резьбу и взгляду удивлённого кандидата предстал довольно вместительный «карман».

— Что ж... сколько за всё, включая доставку?

Старик назвал сумму. Эрнест поиграл желваками и назвал свою — в два раза меньше. Хозяин покраснел. Через двадцать минут яростного торга А.Н. вышел из магазина — раскрасневшийся и облегченный на несколько тысяч крон. До приемлемой суммы сбить цену ему не удалось. Придётся сэкономить на рекламе конторы. Не на такси же?

Лэндинг, вывеску и таргетированную рекламу кандидат заказал уже в такси. Особо не торгуясь. Покупки никогда не наводили его на деловое настроение, а улики словно жгли карман. Торопясь и не задерживаясь даже у тележек с уличной едой, Эрнест упорно двигался к квартире на проспекте Первой расы.

Пока за два квартала до цели перед ним не спикировала патрульная машина. Проектор очертил зону проверки, в которую попали человек пять, асакку и джосер. И А.Н. — ближе их всех.

передача данных прервана

передача данных возобновлена

Место: Старый Город

Локация: Брэтфорд-центр

Время: Пятница, 12-10. Три месяца с убийства Г.-О. Нахта. Весенний сезон.

— Руки за голову, ноги на ширине плеч! — выдал незамысловатую тираду громкоговоритель. — Служба безопасности «Ао» патруль номер 1289, приготовиться к проверке документов!

Никто не попытался выйти за границу зоны. Все прекрасно знали, что даже «шашечки», как по-свойски именовали службу безопасности Ao_Ao, с удовольствием воспользуются шансом пострелять по ногам нарушителям. Даже и в «зелёной» зоне. Из мобиля высыпали трое безопасников в характерной облегченной броне. Двое — с руками на оружии. Третий подошёл к Эрнесту, соблюдая дистанцию.

— Документы. Медленно.

Эрнест кивнул. Неспешно достал бумажник. Из бумажника — карту хартийца. Шелест выдвинувшегося у безопасника из плеча бесконтактного сканера. А.Н. приготовился кивать на «Всё в порядке, можете идти», однако «шашечник» не спешил отдавать документы. Слегка поиграл картой и, наконец, поднял голову:

— Вы безработный.

— Нет, — спокойно поправил Эрнест, — я член гильдии частных детективов.

— Мы оба знаем, для чего используется это прикрытие, — проскрипел безопасник. Гильдия частных детективов использовалась оставшимися на обочине жизни безопасниками. Для избежания депортации.

— И тем не менее, я добропорядочный хартиец, отмеченный «хозяевами» несколькими «бусинами» за свою деятельность, — веско ответил А.Н., придержав на языке «...а поэтому депортировать вам меня не за что».

«Шашечник» хрюкнул. Вероятно, это должно было означать смех. Буркнул:

— Что у него в карманах?

— Холодняк, пистолет и куча хлама. Ничего необычного, — прошелестел в улитку безопасник, сидевший в машине. Эрнест не должен был услышать разговор. Но перехватывающая программа, установленная в его улитке, позаботилась об обратном.

— Интересно...

— Ничего похожего на высокоэнергетическое оружие, которым завалили парочку в кафе на Четырёх камней, — с сомнением пробормотал водитель.

По спине Эрнеста (до сих пор спокойного, как джосер в засаде), между пластинами карапаса, покатились холодные капли. В зелёных зонах Нового города убивали редко. И кандидат прекрасно знал, кто убил именно эту парочку — в туалете безвкусного заведения. И хотя он отлично подготовился — задание прошло не бесследно. Впрочем, судя по тому что его не «срисовал» сканер — его ДНК не выявили.

— Что ж, мистер Н, вы свободны, — сказал безопасник, но документ не протянул. А.Н. поднял бровь:

— Ещё что-то, офицер?

— Да. Наша корпорация не щепетильна. И с удовольствием берет на работу уволившихся коллег. Если вам нужна будет работа — обращайтесь в любой офис.

— Подумаю об этом на досуге, — кивнул Эрнест и протянул руку. В ней оказалась карточка.

— Вы можете идти. Следующий, медленно подойти!

Медленно выпуская воздух из лёгких, кандидат спокойным шагом ушёл прочь, ожидая выстрелов в спину. Его «улитка» доносила лишь ленивые переговоры безопасников, но это ещё не говорило о рутинном досмотре. И действительно, едва он зашёл за угол, послышались выстрелы турели. Кто-то попытался всё-таки сбежать.

Разумеется — безуспешно.

Место: Новый Город

Локация: проспект Первой Расы, д.122

Время: Пятница, 13:14

А.Н. вздохнул, едва переступив порог. Утро выдалось излишне насыщенным. К вечеру грузчики должны были доставить мебель в его «офис», а пока было время на дела вне Организации. Реклама, заказ доставки в квартиру. Поиск причин, побудивших Кюсте выпустить с десяток опасных рецидивистов на волю. Просмотр лэндингов на предмет актуальных новостей.

Тренч — на вешалку. Подумать, снять карапас. Осмотреть тело на предмет ссадин, не найти. Пистолет — разобрать, вычистить окалины. Впервые взявшие в руки лазерный пистолет (или винтовку) солдаты вечно забывают о таком нюансе. Эрнест видел, как стволы у подобных идиотов взрываются в самый неподходящий момент. Но кандидат не зря оттрубил в Экспедиционном корпусе. Он выжил и идиотом не был. Хотя и забыл зарядить кофеварку прежде, чем сунулся разбирать ствол.