За то время, пока я был в больнице и в оружейной лавке, появился новый запрос на ядра первой ступени в большом количестве, еще и по семьдесят тысяч за штуку!

Не став медлить, я бросился по указанному адресу, молясь, чтобы это была не чья-то глупая шутка. Назначенным местом был ресторан, расположенный почти в самом центре деревни. Самый дорогой и престижный.

У входа меня встретила белокурая официантка с приятной внешностью, которой я рассказал про объявление. Она радушно улыбнулась и, кивнув, повела меня куда-то на второй этаж, на котором располагались частные комнаты, отгороженные от лишних глаз.

Девушка остановилась перед дверью с номером три и пригласила меня войти внутрь. В небольшой уютной комнате уже сидел мужчина в строгом костюме и солнцезащитных очках. Панкрат (32). На его пальцах виднелось несколько массивных перстней, а одна рубашка, думаю, стоила чуть ли не как мое новое оружие. Скорее всего, цифры над его головой были не больше, чем маскировкой.

Мужчина тоже оглядел меня внимательным взглядом и улыбнулся, кивком пригласив за стол.

— Здравствуйте, — решил я не ходить вокруг да около. — У меня с собой сорок одно ядро первой ступени. Готов отдать все за три миллиона корон.

От названной мной суммы по спине пробежались предвкушающие мурашки. Тем более, что я даже немного понаглел и назвал цену на сто тысяч выше той, что предлагали в объявлении. Так сказать, округлил до красивого числа.

— К сожалению, цена фиксированная, и торг не предусмотрен, — Панкрат отрицательно покачал головой. — За сорок одно ядро первой ступени я готов предложить вам два миллиона восемьсот семьдесят тысяч.

— Хорошо, — взбудоражено ответил я, ставя перед собой мешок с ядрами.

— Рад вашему пониманию, — Панкрат улыбнулся и провел рукой над столом. Под моим жадным взором на деревянной поверхности одна за другой материализовались пачки банкнот. — Только, позвольте, я для начала проверю ядра.

Я отстраненно кивнул, сосредоточив всё своё внимание на деньгах. Ровные стопки завораживали меня, не давая ни на мгновение оторвать взгляд. Совсем скоро это всё будет принадлежать мне!

— Молодой человек, — неожиданно, до меня донесся грустный голос Панкрата. Сердце тут же пропустило удар, и я замер, опасаясь, что сделка сорвется.

— Да?

— К сожалению, на этом ядре у вас скол, — мужчина показал пальцем на выщербину в сером шаре. — Его я выкупать не буду.

— А остальные? — затаив дыхание спросил я.

— С ними всё в порядке, — кивнул Панкрат, снова проведя рукой над столом. Одна пачка денег исчезла. — Итого ровно два миллиона восемьсот тысяч.

— По рукам.

Мы пожали друг другу ладони, после чего мужчина забрал себе мешок с ядрами, а я придвинул пачки денег ближе к себе.

— Приятно иметь дело с серьезным человеком, — сказал Панкрат, приподнимаясь из-за стола. — Вы не могли бы покараулить здесь пару минут, на случай если кто-нибудь еще придет? Я спущусь на первый этаж, положу ядра в сейф в комнате хранения и вернусь к вам.

— Без проблем, — кивнул я.

Панкрат еще раз улыбнулся и скрылся за дверью, а я, словно завороженный, продолжал смотреть на кучу свежих купюр. Рука сама собой потянулась к кнопке вызова официанта, и спустя мгновения за дверью буквально выросла рыжеволосая милашка в униформе.

— Желаете, что-нибудь заказать?

— Да, пивка пожалуйста.

— Какого?

— Неважно. Принесите какое-нибудь элитное. Самое дорогое, — безразлично махнул я рукой, протягивая девушке несколько крупных купюр. — Сдачу можете оставить себе.

Остальные банкноты, повинуясь моему мысленному приказу, мигом отправились на баланс, и я довольным взглядом смотрел на уведомление о зачислении.

Баланс — 2.794.291 корон.

Но как ни странно, больше ничего не происходило. Задание же должно было выполниться, разве нет?

Мысленно вызвал системную подсказку и еще раз всё перепроверил.

Уникальное задание — «Жмот»

Накопите на балансе 1 000 000 корон!

Срок для исполнения — 21 день.

Награда — скрыто.

Штраф за провал — смерть.

Странно, вроде всё правильно. Что не так?

— Молодой человек, — постучала в дверь официантка, у которой я заказал пиво.

— Погоди, не отвлекай, — приподнял я свободную руку, пытаясь понять, в чем же ошибка. Может надо сказать системе, что я хочу выполнить задание?

— Молодой человек! — уже настойчивее позвала официантка.

— Да, погоди ты! Я занят!

Да что ж этой милашке так неймется то? Или увидела, что я при деньгах, и сразу решила захомутать меня? Девушки во всех мирах одинаковы…

Система, хочу выполнить задание жмот! — мысленно сказал я, не зная, что еще предпринять. Секунду ничего не происходило, и я уже начал было расстраиваться, как мне пришло уведомление. Да, получилось!

— Молодой человек, — злым голосом прошипела официантка, поставив руки на стол передо мной.

— Ну что еще такое?

Мое недовольство местным обслуживанием продолжало расти. Не нужно было оставлять ей на чай.

— Если вы думаете, что в нашем ресторане не в состоянии отличить фальшивую купюру от настоящей, то вы глубоко ошибаетесь, — брови официантки грозно нахмурились. — Либо вы сейчас объясняетесь, либо я вызываю полицию.

— Как фальшивые? — растерянно спросил я, разворачивая новое уведомление от системы.

Зафиксирована попытка обмана системы!

За использование фальшивых денег для исполнения задания к вам применяется штрафная мера.

Срок для исполнения Уникального задания Жмот уменьшен.

По виску скатилась капелька пота. Понимая, что сейчас происходит, я ошарашенно посмотрел на обновленный таймер уникального задания.

Остаток времени — 5 дней.

Панические мысли табуном промчались по моей голове. Не долго думая, вскочил со стула, отодвинул рыжую официантку в сторону, при этом чуть не сбив ее с ног, и скользящим шагом вылетел в коридор.

Где он⁈ Прошло не так много времени, может получится его догнать!

Лихорадочно закрутил головой по сторонам, пытаясь прикинуть, куда мог исчезнуть аферист, и вариантов было не так много. Спустился вниз по лестнице, перелетая сразу через четыре ступеньки, и быстро нашел белокурую хостес, которая провела меня до злополучной комнаты.

— Где он⁈ — не сдерживая эмоций, накинулся я на девушку.

— К-кто? — на каменном лице работницы ресторана проступили нотки испуга.

— Панкрат! — выплюнул я. — Мужчина, к которому вы меня провели!

— Н-не знаю, — девушка робко пожала плечами. — Господин Панкрат не выходил.

Поняв, что ничего от этой курицы я не добьюсь, и скорее всего ее тоже обвели вокруг пальца, бросился к выходу из заведения. На улице ничего не поменялось — никто не убегал, не кричал, а лишь неспешно прогуливались самые обычные охотники и жители Одинокого Бивня.

— Простите, вы случайно не видели человека в строгом черном костюме? — я поймал за руку первую встречную женщину. — Он выглядит словно работник какой-то крупной корпорации, совершенно не похож на местных.

— В строгом костюме? — женщина отдернула руку и недоумевающе покачала головой. — Вы должно быть шутите. Это деревня охотников, таким людям тут нечего дела…

Не дослушав ответ до конца, я уже бросился к соседнему человеку. А потом ещё и ещё. Все прохожие реагировали примерно одинаково, правда, буквально через минуту таких метаний, на меня уже начали как-то странно коситься.

Похоже, это конец. Последний лучик надежды покинул меня, оставив наедине с суровой действительностью. Сейчас денег мне не видать.

Как только я, наконец, смог проговорить эту фразу про себя, мир вокруг резко потерял краски. Такой контрастный перепад эмоций дался мне нелегко. Следующие несколько минут я просто стоял столбом, пока ноги, сами по себе, наконец, не сдвинулись с места. Заплетающимся шагом я вернулся назад в ресторан и уселся за первый свободный столик.