— Хорошая… — над плечом неожиданно каркнул Хугин и его корабль-дрон присоединился к кораблю девушки передо мной. — Слушай. Правда. Нужна. Помощь.

Помощь… Нашлись тут лекари душ на мою голову! Добродетели чёртовы! Кому есть дело до моих проблем? Единственные, с кем я могу поговорить, не нарушая правил секретности — Критики. Но мои коллегам точно не до моих переживаний.

После возвращения меня несколько часов сканировали самыми различными приборами и специалистами, чтобы выяснить: я это или отражение. Причём понять, что тело моё — самое простое, тут даже тест ДНК не нужен: каждое тело чуть асимметрично и при зеркальном отражении изменения очевидны. Куда больше Критиков волновало, чья личность стала доминирующей после поглощения. Отражение вполне могло оказаться душевно сильнее и, несмотря на физический проигрыш, взять своё в ментальном плане — отблески чувств и эмоций о «моих» детях тому пример.

Однако меня признали собой, что не могло не радовать. Впрочем, это не отменяло пристального наблюдения и контроля. А так же допросов… Мне пришлось чуть ли не поминутно рассказать жизнь «отражения» после прихода Веры. Всё это под полиграфом, в присутствии магов разума. Да, долго и нудно. Но данные об устройстве Зеркальных Маяков были жизненно необходимы.

Вот только когда меня отпустили больше чем через сутки, я чувствовал себя не лучше, чем использованный презерватив. И если я покажу признаки слабости и переживаний… Боюсь даже представить, что со мной сделают!

— Не извиняйся! — прикрикнул я, и причитания сразу оборвались. А разум уже подбирал слова для ответа: — Твоя правда, ведьмочка. Сейчас я не очень трезво мыслю. И ты поступила более чем храбро, не побоявшись указать мне на это. Я признаю свои промахи.

— И вы не оставите меня? — с надеждой уточнила девочка. — Вам нужно поделиться!

Сердце сжалось… храбрая малышка. Заботится обо мне… Знала бы только она… Но нет! Я не настолько отчаялся, чтобы грузить ребёнка своими проблемами. Хватит того, что она вправляет мозги матёрому Критику.

— Я знаю, к кому обратиться… — нехотя бросил я. — Извини, но это не твой уровень проблем. Когда-нибудь я…

— Обещайте, что сделаете это! — лёгкий импульс орудий девчушки ударил по щитам моего корабля! — Обещайте, иначе я вас уничтожу! И буду уничтожать, пока вы не поговорите! Никаких «когда-нибудь»!

Это было настолько нелепо, что я рассмеялся, но сумел сквозь смех выдавить:

— Обещаю! А теперь рассказывай, где там твоя красивая планета?

Прогулка по Адскому уровню астрала — он же реальный мир, в который ты проецируешь астральное тело — довольно занимательная вещь, что ни говори! Вроде привычное окружение: дома как дома, а улицы как улицы. Разве что люди имеют световой кокон ауры вокруг тела. Да порой встречаются нити света, идущие из ниоткуда в никуда — лей-линии. Правда на фоне мест, где я бывал, не самые экзотические виды.

Но мне здесь нравилось… Не знаю почему, просто нравилось. Вот и теперь я шел по улице чувствуя, как свежий ветерок в буквальном смысле обдувает мою душу. Жаль лишь, что это не просто прогулка, а деловой визит…

Слова ученицы хотя бы отчасти вправили мне мозг: не нужно быть героем-одиночкой. Я, конечно, могу страдать и превозмогать всё пережитое, медленно сжигая себя изнутри и не подпуская никого, дабы «защитить» близких от правды. Вот только я сам пишу книги и создаю миры, а потому отлично знаю, что любая тайна выходит наружу в самый ненужный момент и портит всё. Так что я могу смирить гордыню и попросить помощи у тех, кто мне её может дать: Маша и Надя. Хотя на крайний случай я рассматривал Блэкджек.

Вот только встретиться и поговорить с девушками было… Мягко говоря затруднительно. И первая проблема в том, что данные, которыми я хочу поделиться, секретны. Тотальная слежка Критиков через наруч могла меня сдать мгновенно. А если я отключу его, то боевой отряд будет на пороге уже через минуту! Потому единственное место, где я могу это сделать — астрал, в котором функционал наруча ослабевает.

Вот только вторая проблема в том, что я прекрасно понимал причины подобной секретности: когда отражения Насти и Маши «обновятся», то они получат знания оригиналов — читай данные о вторжении в Зазеркалье и нарушении Пакта.

Имелся выход и на этот случай: девушки никогда не должны будут приближаться к зеркальным поверхностям… Шутка! Почти…

У меня имелась единственная надежда — Маша — предсказатель. Я очень сильно надеялся, что у неё имеется какая-либо защита! Не поверю, что столь ценные знания, как «информация о будущем» не сокрыты от посторонних! Критик должны были об этом позаботится! Поэтому я рискнул направиться к ней.

И я поднимался по лестнице девятиэтажки на нужный этаж… на котором я сегодня уже был. Внутри сжался комок, который в астральной форме выглядел, словно грязная, чёрно-алая клякса, пытающаяся отростками проникнуть во все части ауры. Я заставил себя остановиться у двери и выдохнуть… Вдохнуть. И вновь выдохнуть. Комок негатива стал менее плотным и давящим.

Только в этот момент я разрешил себе пройти сквозь дверь — призракам не страшны материальные преграды. Уверенным шагом я направился напрямую в комнату Маши. И как и ожидал, обнаружил светящуюся фигуру, лежащую на кровати.

Оранжевый и индиго в балансе пульсировали в ауре девушка, а вокруг неё, словно щит — ровное золотистое свечение. Цвета азарта и интуиции, ведомые мудростью и уверенностью. Система, дико тупя и вообще не понимая, кто до неё докопался на данном пласте реальности, выдала справку о моей будущей собеседнице:

Козлова Мария. Уровень 123.Класс: Бард. Клан: Редактор Веры.21 год. Не замужем. Детей нет. ИВ: 9 ед. БВ: 12548 ед. МВ: 568646 ед. Творческое развитие: Джинн (в связи с ограничениями упразднено до «Предсказатель»).

Похоже, на пророчествах девушка быстро набирает уровень. Да и количество БВ немалое — последователи Последней книги активно делятся своей Верой. Девушка сильна как никогда.

Рывок. Короткий, но быстрый и аккуратный — светящаяся аура отделяется от лежащего на постели материального тела. И глаза астрального тела Маши тут же открылись.

— Наша дочь мертва? — сказанные негромко слова ударили, словно молот, выбив из груди весь воздух и решимость к разговору.

— Ты… — я поперхнулся следующими словами.

Разумеется, она знает — она предсказатель. Но получается она знала, что Аня умрёт! И не предупредила! Не остановила! Вспышка ярости не успела захлестнуть душу возмущением, как озарение отрезвляюще-ледянной мыслью вонзилась в сознание: она множество раз хотела даровать предсказание — это я постоянно отказывался.

— Я тебя не виню. Ты должен был через это пройти, чтобы прийти ко мне и услышать то, что необходимо, — дымкой савана опустились на душу слова Маши. — И да, не беспокойся, я пророк и знаю, когда могут произойти «обновления» — скрыться от них не сложно.

Девушка села на кровати и вокруг её шеи стал клубиться неясный образ… Брут! Ещё не сформировавшийся до конца, но уже на страже своего хоста! Хугин тоже сейчас парит над домом. Может позвать? Хотя нет! Я здесь для другого.

— Это ты обратилась к Критикам, чтобы они отправили меня в Зазеркалье?

— Да, — просто ответила девушка. — Когда я им рассказала причину, они были рады помочь.

Я даже приоткрыл рот… Спросил я больше для проформы! Потому ответ выбил меня из колеи. Более того, я теперь не знал, как общаться с Машей. Я пришёл за утешением и поддержкой, а попал к тому, кто обрёк меня на этот кошмар…

— Зачем? — только и смог я выдавить из себя.

— Неужели ты наконец хочешь услышать моё предсказание? — нити тьмы заклубились в ауре девушки. — А как же закон Гудвина?

— Я хочу понять, что может стоить жизни ребёнка… — я едва успел прикусить язык, чтобы не сказать: «нашего ребёнка». Маша безмолвствовала. Она ждала. Захотелось встать и вытрясти из старой подруги ответы. Я заметил алые разводы в своей ауре. Пришлось усмирить чувства, в первую очередь гордость, и сказать слова, которых ждала девушка: — Я пришёл к тебе за предсказанием.